À Rome, en avril 1851, Flaubert prit de nombreuses notes dans les églises décorées de mosaïques du XIIIe siècle, œuvres de Pietro Cavallini (connu entre 1273 et 1321) marquées par l’influence byzantine.

Pendant son séjour à Tunis et Carthage en 1858, Flaubert rendit visite à Nathan Davis (1812-1882), chapelain anglican, qui s'était installé à Carthage avec sa famille pour y mener des fouilles ; il publia en 1861 Carthage and her remains, Londres, R. Benthley.

Le rebbabeh, ou rababa, ou rebek, est une vielle à deux cordes et à caisse en noix de coco. Le tarabouk est un tambour de terre cuite.