L'énoncé du Carnet de travail appartient au scénario initial de L'Éducation sentimentale ; le roman s'appelait alors Mme Moreau.

La lettre fut écrite après le réquisitoire d'Ernest Pinard et la plaidoirie de Jules Senard pendant le procès de Madame Bovary.

Flaubert avait besoin d'une note détaillée relative à la plantation des arbres de la Liberté en 1848 pour le chapitre VI de Bouvard et Pécuchet : "et comme à Paris on plantait des arbres de la liberté, le conseil municipal décida qu’il en fallait à Chavignolles."