Flaubert a besoin de renseignements pour la rédaction des Journées de juin 1848 (22-26 juin) de L'Éducation sentimentale.

La lettre fut écrite après le réquisitoire d'Ernest Pinard et la plaidoirie de Jules Senard pendant le procès de Madame Bovary.

Flaubert se rendit plusieurs fois au palais des Tuileries : en avril 1864 pour une soirée, le 10 juin 1867 pour un bal, en mars 1868 pour un concert.

Flaubert n'avait d'estime ni pour l'homme politique, ni pour l'historien qu'était Adolphe Thiers.

Flaubert répondait à une lettre que lui avait adressée George Sand, de Nohant, le 21 septembre 1866 : "Savez-vous [...] que nous avons eu [...] du beau soleil en Bretagne ? Du vent à décorner les bœufs sur les plages de l'Océan, mais que c'était beau, la grande houle [...] Pour le reste, c'est une fameuse balançoire que la Bretagne. Nous nous sommes pourtant indigérés de dolmens et de menhirs, et nous sommes tombés dans des fêtes où nous avons vu tous les costumes qu'on dit supprimés et que les vieux portent toujours. Eh bien, c'est laid, ces hommes du passé avec leurs culottes de toile, leurs longs cheveux, leurs vestes à poches sous les bras, leur air abruti, moitié pochard, moitié dévôt. Et les débris celtiques, incontestablement curieux pour l'archéologue, ça n'a rien pour l'artiste, c'est mal encadré, mal composé, Carnac et Erdeven n'ont aucune physionomie." (George Sand, Correspondance, Garnier, 1985, tome XX, p. 126).

Pour L'Éducation sentimentale, Flaubert est allé deux fois en repérage à Fontainebleau : le lundi 13 ou le mardi 14 juillet 1868 (visite de la forêt seule, semble-t-il), ainsi que les vendredi 7 et samedi 8 août 1868 (visite de la forêt, dont "les sables d'Arbonne", et du château).