Vernon Lee est le nom de plume de Violet Paget, l’écrivaine cosmopolite née le 14 octobre 1856 à Château St Léonard (Boulogne-sur-Mer), et décédée à Florence le 13 février 1935 à Florence.
Auteure érudite et prolifique reconnue dès sa première publication (Studies of the Eighteenth Century in Italy, 1880) par Robert Browning, Henry James, Walter Pater, et J.A. Symonds, elle est aujourd’hui surtout connue pour ses textes fantastiques, ses prises de position courageuses envers le mouvement de l’Esthétisme et ses talents de polémiste engagée (droits des femmes, pacifisme).
Vernon Lee, dont l’art de la conversation frappait ses contemporains, fut aussi une épistolière infatigable. Parmi ses correspondants figurent la plupart des grandes figures intellectuelles de la fin du dix-neuvième siècle aux années 30 à travers l’Europe.
Née en France, éduquée à l'étranger, l'écrivaine cosmopolite Vernon Lee, au gré des voyages familiaux, découvrit l'Allemagne et la Suisse, et chérit tout au long de sa vie le souvenir de l'Allemagne d'avant la première guerre mondiale, comme en témoignent entre autres ses premières lettres à son institutrice, Marie Schupbach, et les lettres à son amie Irene Forbes-Mosse.
C'est en Italie, à Bologne et à Florence, que Vernon Lee découvrit l'opéra. Elle s'établit à Florence et y résida durant 50 ans. Sa maison, la Villa Il Palmerino, devint un salon réputé dans toute l'Europe.
Elle noua des liens intellectuels et amicaux en Grande-Bretagne, notamment grâce à Mary Robinson et à sa famille. Une partie importante de sa correspondance est en langue anglaise et évoque avec brio le paysage culturel, artistique et intellectuel européen, du 18ème siècle à l'entre-deux-guerres.
Sa bibliographie est remarquable par l'érudition et la diversité de ses productions.