GENRE : Comédie en trois actes mêlée d'ariettes. DATATION : La date de rédaction de cette pièce n’est pas connue, mais Lesuire fournit des indices de datation en indiquant sur la première page de titre de la pièce : « Cette pièce fut composée il y a long-temps sous l’ancien régime. Dezède devait en faire la musique. Il mourut et l’auteur n’y pensa plus. » (folio 302) Plus bas, il ajoute : « Comme on a donné il n’y a pas long tems aux Italiens Le Vieux Garçon, on pourrait rétablir à cette pièce le nom de Célibataire. » Ce texte présente en effet deux états, que les ratures permettent d’identifier facilement puisqu’elles concernent, d’une encre plus noire, le changement de nom du personnage principal qui passe de Crapulet à M. de Vieux-Corps. Si l’on suit les propos de Lesuire, la première version date donc de l’ancien régime ; la seconde est nécessairement post-révolutionnaire. Mais ni l’une ni l’autre ne peuvent être datées précisément. Nicolas Dezède, compositeur notamment d’opéras comiques représentés à la Comédie-Italienne, est décédé le 11 septembre 1792. Des représentations d’une comédie en vers de Pierre-Ulric Dubuisson intitulée Le Vieux Garçon sont attestées à l’Odéon le 16 décembre 1782 puis au Théâtre des amis de la Patrie 6, rue de Louvois à Paris les 17, 19 et 22 avril 1792 , mais elles ne sont mentionnées ni à la Comédie-Italienne ni au Théâtre Italien (salle Favart) ni aux Italiens (Théâtre des vrais Fantoccini italiens (au Palais-Royal)) [Source : base CESAR consultée le 15 février 2023]. La seconde version ne peut donc que se situer entre 1793 et 1815, date établie pour le décès de Lesuire. INTRIGUE : Lesuire résume sa pièce de la manière suivante : « C’est une comédie qui a pour but moral de prêcher le mariage comme un devoir, et de décrier le célibat comme un abus. » Un vieux célibataire nommé M. de Vieux-Corps refuse obstinément le mariage, préférant sa vie libre de garçon. Son neveu Blandin souhaite épouser Rose, dont il est également aimé, et qui vit chez M. de Vieux-Corps avec sa mère, la riche banquière Mme Bontems. Celle-ci, pressée de marier sa fille, imagine lui donner pour époux le vieux barbon rentier et se garder le jeune homme dépourvu de ressources. Un héritage inespéré d’un oncle américain redonne fortune à Blandin qui peut alors librement épouser Rose. Vieux-Corps quant à lui cède aux instances de sa gouvernante et l’épouse.
Bibliothèque municipale de Laval Albert-Legendre, Manuscrit 40_Inv32023
Bénédicte Obitz-Lumbroso, Équipe "Écritures des Lumières", Institut des textes et manuscrits modernes, CNRS-ENS ; projet EMAN (Thalim, CNRS-ENS-Sorbonne nouvelle)
Obitz-Lumbroso, Bénédicte (responsable scientifique)
Fiche : Bénédicte Obitz-Lumbroso, Équipe "Écritures des Lumières", Institut des textes et manuscrits modernes, CNRS-ENS ; projet EMAN (Thalim, CNRS-ENS-Sorbonne nouvelle). Licence Creative Commons Attribution - Partage à l'identique 3.0 (CC BY-SA 3.0 FR).
La pièce est rédigée sur 29 feuillets numérotés à l’encre bleue par le conservateur, sur le recto en haut à droite, depuis la page de titre numérotée « 302 » jusqu’à la dernière page numérotée « 330 ». Les feuillets sont de format 22 cm (h) x 16 cm (l). L’écriture est large et soignée, autographe. Les seules corrections apportées concernent le nom du personnage principal, remplaçant le nom de Crapulet par celui de M. de Vieux-Corps. Il se trouve des erreurs dans la numérotation des scènes de l’acte 3.
Divertissement ; Vaudeville ; Comédie pastorale
GENRE : Divertissement en deux actes et en vaudevilles. INTRIGUE : Colas et Babet sont amoureux mais la mère de Babet projette un mariage plus avantageux pour sa fille avec le magister du village. La nuit, elle conserve donc la clé de la maison et enferme les sabots de Babet. Colas vient tout de même rendre visite à son amante qui emprunte alors les sabots de sa mère. L’arrivée du magister la fait fuir et elle perd l'un d'eux. Le lendemain, le magister remarque et étudie les traces de sabots laissées dans la neige et conclut sur les rencontres clandestines des deux amoureux. Il veut les dénoncer devant l’ensemble du village lors de la veillée. Se déroule alors une jolie scène parodique de Cendrillon où chaque jeune fille essaie le sabot perdu jusqu’à la mère de Babet qui le chausse parfaitement. Babet est obligée de se dénoncer et fait appel à l’indulgence de son père qui accorde la main de sa fille à Colas. Le magister part dépité.
La pièce est rédigée sur 26 feuillets numérotés en haut à droite au recto, à l’encre bleue, par le conservateur, du « 1 » à « 26 ». De format 19,5 cm (h) x 14,5 cm (l), ils sont cousus. L’écriture à l'encre noire est relâchée. Le texte est autographe. Le papier laisse apparaître l’écriture de l’autre face. Le texte comprend peu de ratures.
Comédie mêlée d'ariettes et de vaudevilles
Le manuscrit est abondamment chargé de ratures, qui en rendent la lecture difficile. Il s'agit d'un état antérieur à la pièce Bridge et Gelin ou l'amour victorieux. Le changement de titre met désormais l'accent sur les deux héros plutôt que sur le cadre utopiste de l'île. On passe d'une comédie de veine philosophique réfléchissant à la question du contrat social à une comédie plus traditionnelle autour des caractères.
La pièce est rédigée sur 26 feuillets numérotés en haut à droite au recto, à l’encre bleue, par le conservateur, de « 27 » à « 52 ». Les feuillets sont de format 20 cm (h) x 15 cm (l). L’écriture autographe est d’encre noire, régulière. Le texte, abondamment chargé de repentirs et d’ajouts est un état intermédiaire.
Bridge et Gelin ou l'Amour victorieux
Comédie ; Vaudeville ; Ariettes ; Utopie
GENRE : Comédie en deux actes mêlée d'ariettes et de vaudevilles INTRIGUE : Des Européens vivent sur une île qu’ils doivent peupler dans le cadre d’une république dirigée par un gouverneur et une assemblée garante des libertés et du bonheur. Il est ainsi décidé que les couples seraient répartis par tirage au sort. Or, Brigde, l’Anglais mesuré, aime Angélique et Gelin, le Français passionné, aime Justine. Ils refusent donc la décision de l’assemblée qu’ils finissent par fléchir grâce à leurs discours et à leurs pleurs.
Il s'agit d'une version postérieure à la pièce d'abord intitulée L’Isle heureuse. Les modifications de la version précédente ont été retenues, le texte comporte beaucoup moins de reprises. Le titre modifié met désormais l’accent sur les deux héros plutôt que sur le cadre utopiste de l’île. On passe donc d’une comédie de veine philosophique réfléchissant à la question du contrat social à une comédie de veine plus traditionnelle autour des caractères.
La pièce est rédigée sur 23 feuillets numérotés, en haut à droite au recto, à l’encre bleue, par le conservateur, de « 53 » à « 75 ». Les feuillets de format 15,5 cm (l) x 19 cm (h) sont rédigés au recto et au verso. Entre les feuillets 69 et 70, est glissé un morceau de papier où est écrit d’un côté à l’encre noire très fine « enquête sur les chemins de » et de l’autre côté au crayon à papier « annuaire de législation étrangère ~ société de législation [mot coupé] ». L’écriture, à l’encre noire, régulière, est autographe. Le texte contient quelques corrections ou ajouts, peu nombreux.
GENRE : Comédie en un acte et dix-huit scènes. INTRIGUE : Pierre le Grand est sur le point de quitter Paris où il a passé quelque temps. Viennent lui faire leurs adieux une galerie de personnages de fiction ou non : Louis XV, le Régent, Fontenelle, Jean Bart, Petter, Angélique. La pièce se finit sur la nécessité d’un retour précipité en Russie à l’annonce de la trahison de son fils et de l’éventuelle infidélité de sa femme. DATATION : Une note ajoutée à la fin de la pièce à l'attention de "Messieurs les juges examinateurs" indique que le personnage d'Angélique provient du "4e vol. des 4 aventures de M. Le Suire" paru en 1798 chez Louis à Paris. Cette note indique également qu'il s'agit d'une pièce de circonstance, par conséquent écite à la hâte, sans que soit précisée la nature de cette circonstance. Enfin, la page de couverture porte en son milieu la date 1782 écrite d'une encre plus noire que celle du texte de la pièce, mais également 18 puis 1867 et enfin, en haut à gauche, d’une autre encre, 1812 ou 1842.
La pièce est écrite sur 14 feuillets numérotés à l’encre noire par Lesuire à partir de la troisième page en haut à droite sur le recto et à gauche sur le verso de « 3 » à « 25 », et à l’encre bleue par le conservateur de « 81 » à « 94 ». Ils sont d’une teinte légèrement bleutée, de format est de 21 cm (h) x 16,5 cm (l). L’ensemble comporte peu de ratures bien que le texte ait été écrit « à la hâte » selon les mots de l’auteur. L’écriture est autographe.
GENRE : Comédie en un acte et onze scènes. INTRIGUE : Le comte Almaviva a été enlevé à Alger. La comtesse accompagnée par Chérubin d'un côté, Figaro de l’autre, sont partis à sa recherche et se trouvent à Gibraltar, en territoire anglais. Figaro est victime d'une léthargie et, le croyant mort, les Anglais organisent son enterrement. Le faux défunt se réveille au beau milieu de la cérémonie et parvient à retourner à son auberge enveloppé de son linceul. Là il retrouve Suzette venu le chercher ainsi que Chérubin et la Comtesse. L’argent qu’il avait recueilli pour payer la rançon du comte a été donné au pasteur pour son enterrement. Mais reviennent le comte et son ami Mylord Goodfriend, gracié par les Turcs. La comédie se finit bien. COMMENTAIRES : Sur la page de titre, Lesuire explique que cette pièce a fait l'objet d’une friponnerie de la part d'un acteur du directeur de théâtre Jean-Baptiste Nicolet. Cet acteur aurait eu la pièce entre les mains pendant trois mois pour examen, puis l’aurait rendue après l'avoir copiée sous le titre Les Rencontres portugaises puis L’Enterrement de Figaro. La pièce aurait été interdite de représentation pendant six semaines. Lesuire propose que l'on joue sa pièce avec un prologue explicatif et/ou une lettre de réclamation dans Le Journal de Paris. Les propos de Lesuire sont partiellement confirmés. En effet, le 11 décembre 1784 est jouée la pièce Les Rencontres portugaises de Louis-François Ribié (1758-1830), comédien des Grands-Danseurs du Roi, nom de la troupe de Nicolet entre 1772 et 1792. L’Enterrement de Figaro est jouée par cette même troupe le 12 décembre 1785, pour une seule représentation semble-t-il. [Sources : base CESAR et Le Journal de Paris]
La pièce est rédigée sur douze feuillets numérotés à l’encre noire par Lesuire à partir de la deuxième page en haut à droite sur le recto et à gauche sur le verso de « 2 » à « 23 », et à l’encre bleue par le conservateur de « 95 » à « 106 ». Au feuillet 21, on note l’utilisation d’une plume neuve qui donne une écriture plus fine. Les feuillets sont de format 21 cm (h) x 16,5 cm (l). L’ensemble comporte peu de ratures et est autographe.
GENRE : Tragédie en cinq actes et en vers DATATION : Dans ses Confessions Lesuire évoque la rédaction de tragédies au début de sa période de création, mais la mention « ouvrage de jeunesse » peut indiquer une mention portée ultérieurement sur une page de titre comme une copie ultérieure d’un premier état de la pièce. INTRIGUE : Une loi décrétée par le consul Manlius Torquatus interdit à tout soldat romain de se battre en combat individuel contre les frères ennemis latins. Or son fils vient de tuer Métius qui s’apprêtait à exécuter celle qu’il aime, une étrangère d’Antium nommée Attilie. Manlius père est déchiré entre son amour pour son fils et la volonté de tenir au-dessus de tout la loi romaine ; de son côté, son fils est torturé par son amour pour Attilie et son respect pour son père et la vertu.
La pièce est rédigée sur 39 feuillets numérotés à l’encre bleue par le conservateur de « 107 » à « 143 ». Le premier feuillet n°107 présentant le titre de la pièce est collé sur un feuillet dont on voit dépasser le premier mot « Le ». Les feuillets 117 et 118 sont constitués chacun de deux feuillets collés par des cachets de cire rouge. Le feuillet 117 a été partiellement décollé. On peut ainsi lire le brouillon recopié ensuite sur son verso. Les feuillets sont de format 22 cm (h) x 17,5 cm (l). L’ensemble est d’une encre noire régulière, contenant quelques reprises témoignant d’un état avancé du texte. L’écriture est autographe.
Divertissement ; Comédie champêtre ; Ariette ; Vaudeville
GENRE : Divertissement en un acte mêlé d'ariettes et de vaudevilles. INTRIGUE : À l’aube du premier mai, le jeune Grival vient déposer un bouquet à la fenêtre de sa maîtresse Nanette. Mais celle-ci le prévient que son père veut la marier au vieux Brizard, en échange de l’abandon d’un procès qui les lie. Brizard, de son côté, n’épouse Nanette que pour s’éviter de payer 2000 écus. Engagés ainsi tous deux, ils répugnent à un mariage auquel ils se voient forcés. C’est l’oncle de Grival, notaire, qui dénoue finalement la situation.
La pièce est rédigée sur 37 feuillets numérotés à l’encre bleue par le conservateur de « 145 » à « 181 ». De format 22 cm (h) x 16,5 cm (l), les feuillets sont cousus. Le texte est rédigé à l’encre noire et comporte peu de ratures. L’écriture est autographe.
L'Œdipe français ou Ninon de Lenclos [Version A]
Tragédie bourgeoise ; Tragédie historique
GENRE : Tragédie bourgeoise en trois actes avec des chants. INTRIGUE : Ninon de Lenclos, à qui tout semble réussir, est en réalité en proie à un profond chagrin. Son amant de jeunesse l’a quittée dix-huit ans plus tôt, appelé par ses devoirs de militaire. Elle en a eu un fils qu’elle élève en cachant à tous, y compris à lui-même, qu’elle est sa mère. Or ce jeune homme, Villiers, lui avoue son amour. Dans le même temps, un incendie à la Bastille a permis la fuite de quelques prisonniers, dont le Masque de fer qui vient rendre visite à Ninon. Elle le reconnaît comme son ancien amant. Villiers, les voyant ensemble et fou de jalousie, provoque en duel celui qu’il ne sait pas être son père. Celui-ci est forcé de lui déclarer la vérité. Mais, il doit se cacher de l’État et ne peut rester auprès de Ninon et de son fils. Incapable de se raisonner, Villiers est sur le point d’enlever sa mère et de la forcer à l’épouser. Celle-ci doit à son tour lui révéler le secret de sa naissance. Rongé par la honte, il se suicide alors devant sa mère. COMMENTAIRES : Lesuire donne des indications sur ses intentions et le choix des personnages historiques. Il explique ainsi avoir décidé de reprendre la trame de la tragédie grecque, mais son héros s’arrête avant de commettre les actes irréparables, ce qui, déclare Lesuire, fait qu’ « il s’en punit plus cruellement » en se suicidant et non pas seulement en se crevant les yeux. Les personnages historiques proviennent d'un sujet non encore identifié donné par Marmontel concernant Ninon de Lenclos, et par le récit de Voltaire sur le Masque de Fer dans Le Siècle de Louis XIV.
Bibliothèque municipale de Laval Albert-Legendre, Ms 40_Inv32023
Cette version semble être postérieure à celle qui figure dans ce même ensemble de manuscrits. Le texte comporte en effet moins de ratures et les modifications apportées dans l'autre version sont ici conservées.
La pièce est rédigée sur 28 feuillets. Ils sont numérotés par Lesuire à l’encre noire en haut et milieu de page, recto et verso, à partir de la troisième page et jusqu’à la dernière numérotée « 55 ». Ils sont également numérotés à l’encre bleue par le conservateur en haut à droite du recto de chaque feuillet, de « 183 » à « 210 ». Le format est de 21,7 cm (h) x 16 cm (l) pour les feuillets 183 à 194 et de 22 cm (h) x 16 cm (l) pour les feuillets 195 à 210. L’écriture est autographe et régulière. Le texte comporte quelques modifications témoignant d’un état avancé du texte.
GENRE : La pièce est inachevée. INTRIGUE : La scène se passe en Inde. Le peuple est asservi par le tyran Sémorin. Seul Zulbar dont le père a été tué par le tyran refuse cette situation et cherche à mobiliser le peuple pour se soulever. Son frère Sélico le soutient mais est épris de la fille du tyran, Darina. Il doit choisir entre sa fidélité à sa patrie et à sa famile et son amour.
La pièce est rédigée sur 17 feuillets. Ils ont été numérotés une première fois à la rédaction du manuscrit à l’encre noire en haut et à droite. Sont indiqués les numéros de page uniquement sur le recto, avec un décalage : sur la première page (numérotée « 1 »), la troisième (numérotée « 5 »), puis à nouveau à partir de la dix-neuvième numérotée « 23 » et jusqu’à la quarante-et-unième numérotée « 45 ». Les trois derniers feuillets (numérotés « 41 », « 43 » et « 45 ») ont été préparés mais sont vierges. Ces feuillets ont également été numérotés à l’encre bleue par le conservateur en haut à droite du recto de chaque feuillet, de « 211 » à « 230 ». Ces feuillets sont de format 21,5 cm (h) x 16,5 cm (l). De manière inhabituelle pour les pièces de ce volume, le papier a été préparé, comportant des marges et des lignes de séparation du titre et du découpage de la pièce (début des deux premiers actes). L’écriture est allographe, très soignée au début, se relâchant ensuite. Les rares modifications sont de la même plume. Ces modifications sont écrites au fil du texte, sur la même ligne (rature puis nouvelle proposition). Des croix se trouvent dans la marge de gauche.
GENRE : Tragédie en cinq actes et en vers. INTRIGUE : La reine de Crète a fait le serment de venger la mort de son mari tué par le roi de Grèce, Timocrate. Elle a également fait le serment de donner sa fille Eriphile en mariage à l’homme qui accomplirait cette vengeance. Parmi les prétendants au mariage et au trône, Cléomène, bien que n’étant pas de sang royal, déclare avoir fait prisonnier Timocrate. Mais un homme reconnaît en Cléomène le prétendu prisonnier. Par ce mensonge, le roi voulait ainsi permettre à la reine d’accomplir sa promesse de vengeance, qu'il approuve. Mais, jouant le deus ex machina, une lettre du roi défunt assurant son épouse que Cléomène-Timocrate l’a tué par honneur et devoir pour sa patrie en cherchant à lui donner les derniers soins, délivre la reine de son serment de tuer le jeune homme. Le mariage entre Eriphile et Timocrate peut avoir lieu. COMMENTAIRES : Lesuire donne deux textes explicatifs de son projet de "retoucher" les tragédies de Thomas Corneille.
Une autre version de ce Timocrate retouché se trouve dans le volume de manuscrits coté 42 de la bibliothèque municipale de Laval. La version ci-dessus semble lui être postérieure car elle contient des ratures apportant des modifications au texte initial.
La pièce est rédigée sur 29 feuillets. La pagination est établie à l’encre noire en haut à droite au recto, en haut à gauche au verso, par l’auteur, depuis la page comprenant un texte liminaire explicatif de l’auteur, numérotée « 1 », jusqu’à l’avant-dernière page d’un texte de clôture numérotée « 52 ». Ces feuillets sont également numérotés à l’encre bleue par le conservateur, uniquement sur le recto en haut à droite, depuis la page de titre numérotée « 244 » jusqu’à la dernière page du texte de clôture numérotée « 271 ». Le feuillet « 251 » a subi un collage permettant le remplacement d’une partie du texte. Les feuillets légèrement bleutés, de format 21,5 cm (h) x 16,5 cm (l). L’écriture est régulière, autographe. Le texte comporte des corrections telles que des ratures, des ajouts dans la marge et des biffures de scènes entières suivies immédiatement de la nouvelle version, tendant à indiquer une rédaction en continu.
L'Œdipe français ou Ninon de Lenclos [Version B]
Tragédie historique ; Tragédie bourgeoise
Cette version semble être antérieure à celle qui figure dans ce même ensemble de manuscrits car le texte comporte davantage de ratures et les modifications apportées dans cette version ont été retenues dans l'autre.
La pièce est rédigée sur 31 feuillets. Ces feuillets sont numérotés à l’encre noire par Lesuire en haut et au milieu du feuillet, recto et verso, à partir du troisième feuillet numéroté « 3 » et jusqu’au numéro « 54 ». Ces feuillets sont également numérotés à l’encre bleue par le conservateur, uniquement sur le recto en haut à droite, depuis la page de titre numérotée « 272 » jusqu’à la dernière page du texte de clôture numérotée « 301 ». Les feuillets 295, 296, 297, 299, 300 et 301 ont subi des collages partiels (collage d’un morceau de page) ou complets (collage de deux feuillets entre eux). On peut lire une partie décollée du feuillet 301. Les feuillets étaient initialement cousus : les trous de perforation sont visibles mais le fil a disparu. L’écriture est régulière, autographe. Le texte comporte de nombreuses reprises (ratures, ajouts dans la marge etc.)