DE L’HABITUDE, ET DE L’EDUCATION.

LES pensées des hom- mes naissent de leurs inclinations ; leurs dis- cours sont proportion- nés à leur sçavoir & aux opi- nions qu’ils ont embrassées,

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mais l’habitude seule regle & détermine leurs actions, com- me Machiavel le remarque, avec beaucoup de bon sens, mais dans un cas odieux.

On voit bien clairement la forme, ou pour mieux dire le triomphe de l’habitude, en ce que nous entendons tous les jours des hommes, promettre, s’engager & donner des paro- les autentiques, sans que cela fasse aucune impression sur eux, ni qu’ils changent en rien leur conduite, comme s’ils étoient des statuës, ou des machines que la seule habitude fait mou- voir. Voici plusieurs exemples de son pouvoir & de sa ti- rannie.

Les lndiens (je parle des Gymnosophistes) se mettent tranquillement sur un bûcher, & se sacrifient par le feu. Les femmes même se sont brûler

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avec le corps de leurs maris. Les enfans de Sparte étoient ac- coûtumés à se laisser foüeter sur l’autel de Diane sans se plaindre. Je me souviens qu’au commen- cement du regne de la Reine Elisabeth, un Irlandois rebelle qui fut condamné, présenta un placer au Viceroi, demandant à être pendu avec une branche d’ozier retorse, & non pas avec une corde, parce que ç’a- voit été la coûtume dans son païs de pendre les rebelles de cette maniére. En Moscovie il y a des moines qui se met- tent l’hyver dans l’eau par, pé- nitence, & qui y demeurent jusqu’à ce qu’elle soit gélée autour d’eux. Puis donc que l’habitude a tant de pouvoir sur nous, tâchons d’en con- tracter de bonnes. Celles qu’on prend dans la jeunesse, sont certainement les plus fortes,

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& ce que nous appellons édu- cation, n’est en effet qu’une habitude prise de bonne heure. Nous voyons à l’égard des lan- gues que la prononciation ou l’accent s’apprend bien mieux dans la jeunesse ; alors la langue est plus déliée, les nerfs sont aussi plus souples ; ceux qui ap- prennent tard ne peuvent pas si facilement prendre un pli nouveau, à moins que ce ne soit de ces hommes rares qui se tiennent toûjours en exercice, & qui conservent par ce moïen la faculté nécessaire pour ap- prendre tout ce qu’ils veulent sçavoir ; mais si la coûtume simple & pour ainsi dire, pri- vée, a tant de force, elle en aura bien davantage étant as- sociée & conjointe comme el- le l’est dans les collèges; car alors l’exemple instruit, la so- cieté encourage, l’émulation &

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les honneurs élevent l’esprit : de sorte que dans ces lieux la force de la coûtume est portée à son plus haut période. Cer- tainement la multiplication des vertus naît de la bonne insti- tution & de la bonne discipline des societés. Car les societés, & les bons gouvernemens cul- tivent la vertu naissante, mais ils n’en corrigent pas la sé- mence ; & le malheur est qu’on employe souvent les moyens les plus efficaces pour la fin la moins désirable.

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DU MARIAGE, ET DU CELIBAT.

CELUI qui a une femme & des enfans, a donné des ôtages à la fortune. Ce sont des entraves pour les grandes entreprises, soit que la vertu ou le vice nous y porte. Tout ce qui s’est fait de plus recom- mandable en saveur de la so- cieté, a été fait par des gens qui n’avoient point d’enfans, & qui ont, pour ainsi dire, épousé & donné toute leur affection au bien public. Il pa- roîtroit cependant naturel que ceux qui ont des enfans, eussent plus de soin que les autres de l’avenir, auquel ils doivent transmettre leurs plus chers dépôts.

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Il y a des gens indépendam- ment de tout cela qui ne pen- sent point à faire passer leur mémoire à la postérité. lls re- gardent comme une folie de se donner des soins, & de se tourmenter pour un tems, où ils ne seront plus. Quelques- uns regardent une femme & des enfans seulement comme un sujet de dépense ; & qui plus est, il ya des avares assez fols pour tirer vanité de n’avoir point d’enfans, parce que peut- être ils ont entendu dire à quel- qu’un en parlant d’un homme riche, mais il a beaucoup d’en- fans, comme une chose qui di- minuoit sa richesse. Cependant la raison qui fait le plus com- munément garder le célibat, c’est l’envie de joüir de la liber- té, sur-tout pour quelques es- prits contens d’eux-mêmes, hipocondres, si sensibles à la

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moindre contrainte, qu’ils re- gardent presque leurs jarre- tiéres comme des chaînes.

On trouve parmi les gens qui ne sont pas mariés les meil- leurs amis, les meilleurs maî- tres, & les meilleurs domesti- ques ; mais non pas toujours les meilleurs sujets ; car ils se transplantent aisément, & le plus grand nombre de fugitifs est de cette espéce.

Le célibat convient aux ec- clésiastiques. Il est rare qu’on soccupe à arroser des plantes, lorsqu’on a besoin de l’eau pour soi-même. Mais il me paroît qu’il est indifférent que les ma- gistrats soient mariés ; car s’ils sont corrompus, ils auront un domestique pire qu’une femme pour attirer & pour recevoir des présens. A l’égard des soldats, je trouve que les généraux, pour les engager à bien com-

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battre, les font ordinairement ressouvenir de leurs femmes & de leurs enfans. Je crois donc que le mépris du mariage parmi les Turcs, peut rendre leurs simples soldats moins résolus.

Une femme & des enfans augmentent l’humanité dans les hommes ; & quoiqu’un gar- çon soit souvent plus charita- ble, parce qu’il a moins de dé- pense à faire, il est cependant plus cruel, plus dur, & plus propre à faire la charge d’in- quisiteur, parce qu’il y a moins d’occasions qui puissent réveil- ler en lui sa tendresse, & tou- cher son cœur.

Les naturels graves conduits par la coûtume, & qui se pi- quent de constance, sont ordi- nairement de bons maris, com- me Ulysse, qui vetulam suam prætulit immortalitati. Les femmes chastes sont sou-

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vent orguëilleuses & de mau- vaise humeur, enflées du mérite de leur chasteté. Le meilleur lien pour retenir une femme dans son devoir, c’est qu’elle ait opi- nion de la prudence de son ma- ri ; opinion qu’elle n aura pas s’il lui paroît jaloux.

Les femmes sont des maîtres- ses pour de jeunes gens, pour les hommes plus âgés des compag- nes, & pour les vieillards des nourrices, de maniere qu’on a tant qu’on veut un prétexte de prendre une femme. Cepen- dant celui à qui on demandoit quand un homme devoit se ma- rier, & qui répondit : Un jeune homme, pas encore : Un vieil- lard, point du tout : celui-là, dis-je, est mis au nombre des sages.

On voit souvent que les mau- vais maris ont de bonnes fem- mes, ou du moins que leur

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tendresse est bien plus estimée, lorsqu’ils reviennent à elles. Souvent aussi elles se montrent patientes par orguëil, sur-tout si elles ont elles-mêmes choisi leurs maris contre l’avis de leurs parens ; car alors elles veulent (quoiqu’il leur en coû- te) soutenir leur folie.

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DES CLIENS, ET AMIS.

LES cliens à grands airs ne sont point commodes ; en faisant sa queuë trop lon- gue, on racourcit ses aîles. J’en- tens par grands airs, non seu- lement ceux qui causent une grande dépense, mais aussi ceux qui sont importuns par des sol- licitations continuelles. Les cliens ordinaires ne doivent exiger de leur patron que l’ap- pui, la récommandation, & la protection dans le besoin.

Il faut encore éviter de re- cevoir pour cliens, ou pour amis, ceux qui ne nous sont point attachés par amitié, mais, par mécontentement contre quelqu’autre ; ils font naître

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très-souvent, ou pour le moins durer, les mésintelligences si communes parmi les grands. Les cliens qui ont trop de va- nité, & qui prônent à grand bruit leurs patrons, sont aussi très-facheux ; ils gâtent les affai- res par leur babil; & loin de se faire estimer, ils attirent l’envie sur eux. Mais il y en a d’une autre espéce bien plus dange- reuse ; ce sont certains espions à gages qui cherchent conti- nuellement à pénétrer dans les secrets d’une maison pour les porter dans une autre ; ils sont souvent en faveur, parce qu’ils semblent officieux, & parce qu’ils rapportent ordinaire- ment des deux côtés.

Quand on est suivi par des personnes de sa profession, com- me les gens de guerre qui sui- vent leur géneral, quoiqu’en tems de paix ; c’est une maniére

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convenable, & qui même est ap- prouvée dans les monarchies, pourvû que ce soit sans trop de pompe & de popularité. Mais de toutes les façons d’avoir des cliens, la plus honorable est de se rendre le protecteur de quiconque a de la vertu. Il faut avouer cependant que s’il n’y a pas grande disproportion de mérite, les personnes d’un esprit médiocre valent mieux pour cliens que celles qui ont trop d’adresse ; & pour dire la vérité, dans un tems de corrup- tion un homme actif est sou- vent plus utile qu’un homme vertueux.

Dans le gouvernement d’un Etat, il est bon que le traite- ment ordinaire soit égal entre des personnes d’un même rang ; trop favoriser les uns, les rend insolens, & mécontente les autres. Mais dans les graces

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qu’on dispense, on doit agir tout différemment. Il faut user de distinction & d’élection. Par-là les uns deviennent plus recon- noissans, & les autres plus em- pressés. On ne doit pas cepen- dant trop favoriser quelqu’un d’abord, parce qu’il ne seroit pas possible de continuer avec proportion.

On fait mal de se laisser gouverner par un ami ; c’est montrer de la foiblesse, & don- ner jour à la médisance. Ceux qui n’avoient osé nous cen- surer directement, ne man- queront pas de médire de celui qui nous conduit ; ainsi notre réputation en souffrira. Il est cependant encore plus dange- reux d’être livré à plusieurs per- sonnes à la fois : on devient in- constant, & sujet à la derniere impression. Mais il est honora- ble & utile de prendre conseil

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d’un petit nombre d’am[is.] Ceux qui regardent voye[nt] mieux que ceux qui joüe[nt] La vérittable amitié est fort [ra-] re, & sur-tour entre des égau[x] c’est cependant celle que [les] anciens ont le plus célébr[ée] S’il y en a, c’est entre le s[u-] périeur & l’inférieur, par[ce] que la fortune de l’un dépe[nd] de celle de l’autre.

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& de Morale.

DE LA CONVERSATION.

ON doit éviter dans la con- versation l’affectation, & [e]ncore plus la négligence ; puis- que l’art de s’y bien conduire marque la décence des mœurs, & que celui de converser sert [b]eaucoup dans les affaires tant [p]ubliques que particulieres. Comme l’action (quoiqu’elle n’ait rien que de superficiel) est cependant requise dans un Ora- [t]eur, préférablement aux autres parties qui semblent d’une bien plus grande importance ; ainsi la conversation, quoiqu’elle ne prouve rien pour les qualités de l’ame, si elle n’est pas mise dans un homme du monde au- dessus de tout, du moins tient- elle une très-haute place, & l’air même du visage a beau-

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coup de poids. Nec vultu destrue verba tuo, dit le poëte. On peut affoiblir & même détruire abso- lument la force de ce qu’on a dit par l’air de son visage. Aussi Ciceron, en recommandant à son frere d’être affable aux pro- vinciaux, lui mande que cette affabilité ne consiste pas tant dans les discours que dans un air gracieux & ouvert. Nihil interest es bium apertum, vultum clausum. Nous voyons encore qu’Atticus écrivant à Ciceron au sujet de la premiere entre- vûë qu’il devoit avoir avec Cé- sar dans la chaleur de la guerre, l’avertissoit soigneusement & sérieusement de composer dans cette occasion son air & ses ges- tes avec gravité & dignité. Si la contenance importe si fort combien de plus grande im- portance ne doivent pas être les discours & les autres cho-

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ses qui appartiennent à la con- versation.

L’abrégé de la bienséance & de la politesse, consiste à garder également notre dignité, & celle des personnes avec les- quelles nous conversons. Tite-Live explique ceci sort bien, quoiqu’il parle sur un autre su- jet. Ne aut arrogans videar, aut obnoxius, quorum alterum est alienæ libertatis, obliti alterum suæ. D’un autre côté, si on pa- roît trop appliqué à ne man- quer à rien de tout ce que peut exiger la civilité & la politesse, on tombe dans une forte d’affe- ctation désagréable. Quid enim difformius cœnam invitam trans- serre ? Et même sans tomber dans ces excès vicieux, on perd trop de tems en des bagatelles qui demandent plus de soin qu’elles ne valent. Les régens disent aux ecoliers qui aiment trop à

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parler : Amicos esse sures temporis. On en doit dire de même aux hommes faits : trop d’amour pour la conversation détourne des occupations plus sérieuses, & d’un plus grand prix.

Ceux qui sont si extrême- ment polis, qu’ils paroissent formés exprès pour la politesse, se contentent ordinairement de posseder cette bonne quali- té, & n’aspirent presque jamais à des vertus plus élevées & plus solides. Au contraire ceux qui connoissent leur défaut à cet égard, cherchent à s’attirer l’estime par d’autres voyes.

Presque toutes choses sont bienséantes à celui qui est véri- ttablement estimé. Quand ce point manque, il faut cher- cher un faux-fuyant (pour m’exprimer ainsi) dans la com- plaisance & dans la politesse.

Vous ne trouverez presque

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jamais d’empêchement dans les affaires, plus grand, ni plus ordinaire que trop de cérémo- nie, & aussi trop de circonspe- ction dans le choix du tems & de l’occasion. Salomon dit : Qui respicit ad nubes, non muter. Il vaut bien mieux faire naître l’occasion que l’attendre.

La politesse est, pour ainsi dire, le vêtement de l’esprit ; elle doit servir comme les ha- bits de tous les jours qui n’ont rien de recherché, & qui ne coûtent pas trop : elle doit aussi, comme ies habits, faire paroî- tre ce qu’il y a de mieux, & ca- cher les défauts : enfin elle ne doit point gêner, ni empêcher l’esprit d’agir librement.

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DE LA NOBLESSE.

NOUS parlerons de la noblesse, premierement comme faisant partie d’un Etat, & ensuite comme d’une condi- tion de parciculier. Une mo- narchie où il n’y a point de no- bles, est toûjours une pure & ab- soluë tirannie, comme celle du Turc. La noblesse tempére la souveraineté, & détourne un peu les yeux du peuple du sang royal. Les démocraties n’en ont pas besoin ; elles sont même plus tranquilles & moins suje- tes aux séditions, quand il n’y a pas de familles nobles. Alors on regarde à l’affaire proposée, non pas à celui qui la propose, ou si on y regarde, ce n’est qu’autant qu’il peut être utile pour l’affaire, & non pas pour

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ses armes, & pour sa génealo- gie. Nous voyons que la répu- blique des Suisses se soutient sort bien malgré la diversité de la religion & des cantons, par- ce que l’utilité & non pas le res- pect fait leur lien. Le gouver- nement des Provinces-Unies des Pays-Bas est excellent ; car l’égalité dans les personnes cau- se l’égalité dans les conseils, & fait que les taxes & les contri- butions sont payées de meil- leure volonté.

Une noblesse grande & puis- sante augmente la splendeur d’un Prince, mais elle diminué son pouvoir. Elle donne du cœur au peuple, mais elle rend sa condition plus utile. Il est bon pour le Prince & pour la justice que la noblesse ne soit pas trop puissante, & qu’elle se conserve cependant une gran- deur capable de réprimer l’in-

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solence populaire, avant qu’el- le puisse s’attaquer à la majesté du Prince. Une noblesse nom- breuse rend ordinairement un Etat moins puissant ; car outre que c’est une surcharge de dé- pense, il arrive nécessairement que plusieurs nobles devien- nent pauvres avec le tems : ce qui fait une espéce de dispro- portion entre les honneurs & les biens.

A l’égard de la noblesse dans les particuliers, on a une espéce de respect pour un vieux Châ- teau, ou pour un bâtiment qui a résisté au tems, ou même pour un bel & grand arbre qui est frais & entier malgré sa vieilles-. se. Combien en doit-on plus avoir pour une noble & an- cienne famille qui s’est mainte- nue contre tous les orages des tems ? La nouvelle noblesse est l’ouvrage du pouvoir du Prin-

ce ;

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ce ; mais l’ancienne est l’ouvra- ge du tems seul.

Ceux qui sont les premiers élevés à la noblesse, ont ordi- nairement de plus grandes qua- lités, mais moins d’innocence que leurs descendans. Car rare- ment on ne s’éleve que par des bons & des mauvais moïens en- semble. Il est injuste que la mé- moire des vertus demeure à la postérité, & que les défauts soient ensevelis avec ceux qui les ont.

Une naissance noble dimi- nuë ordinairement l’industrie ; & celui qui n’est pas indus- trieux, porte envie à celui qui l’est. Les nobles d’un autre cô- té n’ont pas tant de chemin à faire que les autres, pour mon- ter aux plus hauts dégrés ; & ce- lui qui est arrêté tandis que les autres montent, a pour l’ordi- naire des mouvemens d’envie.

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Mais la noblesse étant dans la possession de joüir des hon- neurs, cela éteint l’envie qu’on lui porteroit si elle en jouissoit nouvellement. Les Rois qui peuvent choisit dans leur no- blesse des gens prudens & ca- pables, trouvent en les em- ployant beaucoup d’aisance & de facilité : le peuple se plie naturellement sous eux, com- me étant nés pour commander.

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DU DISCOURS.

IL y a des gens qui aiment mieux dans la conversation paroître doüés d’un esprit faci- le & qui peut se tirer d’affaires sur toute sorte de sujets, que de montrer un discernement solide, juste, & qui s’attache au vrai ; comme s’il étoit plus glorieux de faire voir qu’on sçait tout ce qui se peut dire que de montrer qu’on sçait ce qui se doit penser. Il y a aussi des gens qui ont des lieux com- muns & des thémes tout faits, où ils brillent d’abord ; mais manquant de varieté, ils en- nuyent bien-tôt, & paroissent ridicules aussi-tôt qu’ils sont découverts.

Le rôle distingué dans une

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conversation, c’est de fournir la matiére, de la diriger, & de la varier : c’est être la clef de meutte. Il est bon de diversifier la conversation, & de montrer les choses qu’on traite sous plu- sieurs aspects différens ; de mé- ler aux argumens, des narra- tions, des questions, des opi- nions, du plaisant, & du sé- rieux. On languit quand la conversation roule trop long- tems sur un même sujet.

A l’égard de la plaisanterie, plusieurs choses doivent être privilégiées ; la religion, les matières d’Etat, les grands hommes, les affaires graves des particuliers, & tout ce qui est digne de pitié. Il y a des per- sonnes qui croient que leur es- prit s’endormiroit, s’ils ne jet- toient dans la conversation quelque chose de piquant. C’est une habitude qu’on doit répri-

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mer, parce, puer, stimulis, & fortiùs utere loris. Le bon sel n’a point d’amertume. Un homme satyrique fait craindre aux au- tres son esprit, & doit à son tour craindre leur mémoire.

Celui qui fait beaucoup de questions, apprendra beau- coup, sur-tout s’il sçait les pro- portionner à la capacité de la personne qu’il questionne. Il lui fournit le plaisir de parler de ce qu’elle sçait le mieux, & il apprend toujours quelque cho- se ; mais il faut se garder d’être importun par trop de questions. Laissez parler les autres, & s’il y a quelqu’un qui empaume la conversation, semblable à l’in- strument qui anime ou qui rend plus graves les pas des dan- seurs, détournez-le adroite- ment, afin que celui qui s’est tû long-tems, puisse, pour ainsi dire, entrer en danse. Dissimu-

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lez quelquefois ce que vous sça- vez, c’est le moyen qu’on ne vous croye pas neuf une autre- fois dans ce que vous ignorez peut-être.

On doit parler de soi très-ra- rement & avec bien des ména- gemens. J’ai connu un homme qui disoit d’un autre par déri- sion : Ne faut-il pas qu’il ait beaucoup d’esprit, puisqu’il nous en assure si souvent ? Il n’y a qu’une occasion où l’on peut se loüer de bonne grace, c’est en loüant dans un autre une vertu que l’on posséde soi- même. Sur-tout gardez-vous bien soigneusement des dis- cours railleurs & malins. La conversation doit être comme une promenade, & non pas comme un grand chemin qui mene à la maison de quelqu’un. J’ai connu deux personnes de qualité de l’occident d’Angle-

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terre, l’une aimoit la raillerie piquante, & faisoit toûjours très-grande chere, l’autre de- manda un jour à quelques-uns de ses amis qui avoient dîné chez son voisin, s’il n’avoit rien dit à ttable de piquant. Lors- qu’on lui eut répondu qu’il avoit dit telle & telle chose ; je sçavois bien, répliqua-t’il, qu’il gâteroit un bon diner.

La discrétion dans les dis- cours vaut mieux que l’elo- quence ; & mésurer son dis- cours à la portée de celui à qui l’on parle, est préferable à l’or- nement & à la méthode.

Sçavoir bien parler, & ne sçavoir pas bien répondre, montre un esprit lent ; bien re- pliquer, & ne sçavoir pas faire un discours de suite, montre peu de capacité & de sçavoir. On remarque que les animaux qui courent le mieux, ne sont pas

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ceux qui tournent avec le plus d’adresse. Cette différence se voit entre le lévrier & le lié- vre.

Entasser beaucoup de cir- constances avant que de venir au fait, est une maniére fasti- dieuse, & qui déplaît. Mais aussi ne rapporter aucune cir- constance, rend le discours sec & peu intéressant.

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DES MAGISTRATS, ET DES DIGNITÉS.

CEUX qui ont les plus grandes charges sont trois fois esclaves : esclaves du Prin- ce ou de l’Etat, esclaves de leur réputation, esclaves des affaires ; de maniére qu’ils ne sont maîtres ni de leurs person- nes, ni de leurs actions, ni de leur tems.

C’est une étrange passion que celle de vouloir dominer sur les autres, en perdant sa propre li- berté. On ne monte point sans peine aux grandes dignités ; on parvient par le travail à de plus grands travaux, aux dignités par les dignités.

Il est difficile de se soutenir

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dans les grands emplois, & on n’en est point privé sans essuïer une chûte, ou pour le moins une éclipse, qui est toûjours une chose triste. Cùm non sis qui sueris, non es, cur velis vivere ?

On ne peut pas toûjours se retirer quand on le veut ; sou- vent on ne le veut pas, lors- qu’on le pourroit. La plûpart des hommes ne peuvent souffrir. une vie privée malgré la vieil- lesse & une mauvaise santé qui demandent cependant l’ombre & le repos, & ressemblent à ces vieux bourgeois, qui, n’ayant pas la force de se promener dans la ville, s’asseoient encore devant leur porte, & se don- nent en spectacle, quoiqu’ils courent risque de se faire moc- quer d’eux.

Ceux qui sont dans les grands emplois, ont besoin de l’opi-

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nion des autres pour se trouver heureux : s’ils jugent par ce qu’ils sentent eux-mêmes, ils ne trouveront pas qu’ils le soient. Mais s’ils font attention à ce que les autres pensent, & combien l’on souhaite d’être à leur place, ils se trouveront heureux par cette opinion d’au- trui, & pendant qu’ils sentent peut-être en eux-mêmes qu’ils ne le sont pas ; car ils sont les premiers à sentir leurs dou- leurs, quoiqu’ils soient les der- niers à sentir leurs défauts. Les hommes en grand pouvoir ne se connoissent pas ordinairement, parce qu’étant occupés & dis- traits par les affaires, ils n’ont pas le tems de penser aux soins que demandent le corps & l’esprit.

Illi mors gravis incubat, Qui notus nimis omnibus ;

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Ignotus moritur sibi.

Pendant qu’on a le pouvoir en main, on a la licence de faire le bien & le mal. Le dernier est un malheur ; car le mieux est de n’avoir pas la volonté de faire le mal, & ensuite de n’en avoir pas le pouvoir ; & le vrai & le légitime but de l’ambition doit être d’acquerir le pouvoir de faire le bien ; car d’en avoir seulement l’intention, quoi- que ce soit une chose agréable à Dieu, c’est à peu près a l’égard des hommes comme de faire de beaux rèves en dormant, lors- qu’on ne met pas ses pensées en exécution, & on ne sçauroit les y mettre sans le pouvoir ou une charge publique, qui nous don- ne de l’autorité au-dessus des au- tres hommes. Le mérite & les bonnes œuvres sont la vraie fin où doit tendre le travail de

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homme : & une conscience qui ne se reproche rien, est la perfection de la tranquillité hu- maine. Dieu vit que ce qu’il voit fait étoit bon, après quoi se reposa.

Dans l’emploi que vous oc- upez, mettez-vous devant les eux les meilleurs exemples ; imitation est un globe de pré- septes. Proposez-vous dans la suite votre propre exemple, pour voir si vous n’avez pas mieux commencé que vous ne continuez ; & ne négligez pas non plus l’exemple de ceux qui font mal fait dans la même char- ge, non pas pour en tirer vanité, mais pour mieux apprendre à éviter le mal. Que ce que vous réformez, se fasse sans ostenta- tion & sans blâmer le tems ni les personnes ; que votre inten- tion soit de donner de bons exemples, aussi-bien que de les

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imiter. Examinez les choses dès leur commencement : voyez en quoi & comment le mal s’est introduit ; consultez l’antiqui- té pour connoître ce qu’il y a de meilleur, & le reste des tems pour sçavoir ce qu’il y a de plus commode. Tâchez d’établir des regles dans votre maniére d’a- gir, afin qu’on sçache par avan- ce ce qu’on peut espérer de vous. Ne soyez pas cependant trop entier ni trop opiniâtre ; & lorsque vous ne suivrez pas votre regle ordinaire, faites voir clairement la raison qui vous en empêche. Conservez les droits de votre charge, mais ne cherchez point de dispute là-dessus ; pensez plûtôt à exer- cer vos droits à la rigueur sans en parler, que de chercher à faire du bruit, & vous attirer des querelles par ostentation. Défendez aussi & protegez

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[d]ans leurs droits ceux qui ont[l]es places sous vous. Comptez[q]u’il est plus honorable de di-[r]iger le tout, que d’entrer dans[l]es petits détails qui les re-[g]ardent. Recevez bien & atti- [r]ez ceux qui peuvent vous don-[n]er des conseils, & vous assister[d]ans votre charge ; & ne chassez[p]as, comme des gens qui veu-[l]ent se mêler de trop de choses,[c]eux qui s’offrent dans ce des-[s]ein. La lenteur, la corruption,[l]a brutalité, & trop de facilité[f]ont les vices principaux de l’au-[t]orité. Evitez la lenteur ; soiez d’un accès facile ; rendez-vous ponctuel à l’heure que vous avez marquée ; finissez ce que vous avez entrepris avant que de commencer autre chose, si vous n’y êtes pas forcé par une nécessité indispensable. A l’é- gard de la corruption, ne liez pas seulement vos mains, & cel-

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les de vos domestiques, afin qu’- ils ne prennent rien, mais liez aussi celles des solliciteurs pour qu’ils n’offrent rien. L’inté- grité sera le premier de ses ef- fets ; mais pour éviter l’au- tre, il faut montrer haute- ment toute l’horreur que vous avez des ames venales. Evitez non seulement de vous laisser corrompre mais même qu’on ne puisse pas vous en soupçon- ner. Quiconque change faci- lement d’avis & sans une rai- son manifeste, fait soupçonner qu’il s’est laissé corrompre. Ain- si quand vous changez d’opi- nion & de manière d’agir, dites clairement vos raisons, & ne cherchez pas à le faire furtive- ment. Si vous montrez de l’esti- me pour un domestique favori, qui ne soit pas fondée sur de bonnes raisons, on le regardera comme la porte secrete pour

intro-

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introduire la corruption. La brutalité est un vice dont on ne tire jamais avantage, & qui mé- contente tout le monde. La sé- vérité inspire la crainte, mais la brutalité attire la haine. Les ré- primandes d’un homme en pla- ce doivent être graves & point piquantes. Celui qui se laisse gagner par l’importunité ou par des petites considérations, en trouvera qui l’arrêteront à cha- que instant ; avoir des égards est une chose condamnable, dit Sa- lomon ; & celui qui en a, sera le mal pour un morceau de pain. Cette pensée est juste. La charge montre l’homme, les uns en beau, les autres à leur avantage. Omnium consensu ca- pax imperii, nisi imperasset, dit Tacite de Galba ; & il dit de Vespasien : Solus imperantium Vespasianus mutatus in meliùs ; quoiqu’il parle de l’art de

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regner pour l’un ; des maniéres & des affections pour l’autre- C’est une marque certaine de grandeur d’ame, lorsque les honneurs rendent un homme meilleur. Les honneurs sont ou doivent être le centre de la ver- tu, & comme un corps se meut plus rapidement allant vers son centre, & que lorsqu’il y est, il reste tranquille ; de même la vertu est violente dans ce qu’elle désire, & tranquille aussi dans l’autorité. On monte aux grands emplois par un es- calier à deux rampes. S’il y a des factions, il est bon de se mettre d’un côté pendant qu’on monte ; mais quand on est pla- cé, on doit se tenir sur le repos, & garder l’équilibre. Il faut res- pecter la mémoire de ceux qui nous ont précedés : si vous ne le faites pas, votre successeur vous payera de la même monoyemonaye.

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[S]i vous avez des collégues, aïez[b]eaucoup d’égards pour eux :[a]ppellez les plûtôt lorsqu’ils ne[s]’y attendent pas, que de les exclure, lorsqu’ils ont raison de s’attendre à être appellés. Dans votre conversation ordi- naire, oubliez que vous avez une charge ; & faites plûtôt en sorte qu’on dise de vous,C’est un autre homme, quand il est dans l’exercice de sa charge.

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DU SAGE EN APPARENCE.

C’EST une opinion assez généralement établie que les François sont plus sages qu’- ils ne paroissent, & que les Espa- gnols paroissent plus sages qu’- ils ne sont. Quoiqu’il en soit des nations en général, il est certain que cette distinction peut sou- vent se faire entre des particu- liers. On en voit de qui la sa- gesse ressemble à la sainteté de ceux dont parle l’Apôtre, lors- qu’il dit : Speciem pietatis haben- tes, sed virtutem ejus abnegantes.

Il y a des personnes qui s’oc- cupent à des riens avec beau- coup d’appareil & de gravité. Il est plaisant pour un homme d’esprit, & pour tous ceux qui

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les apperçoivent, de voir les tours de ces prétendus sages, & de quelle maniére ils se met- tent, pour ainsi dire, en per- spective, pour donner à une simple superficie l’apparance d’un corps solide. Les uns sont si retenus & si discrets, qu’ils n’étalent jamais leur marchandise au grand jour, & qu’ils sont toûjours sem- blant d’avoir quelque cho- se en réserve. S’ils sentent que ce qu’ils disent ne s’entend pas, ils tâchent de persuader qu’ils ne se permettent pas de dire ce qu’ils sçavent. Il y en a d’autres qui ont recours aux gestes & aux grimaces. Ils sont sages en signes, comme Ciceron disoit de Pison. Respondes altero ad frontem sublato, altero ad men- tum depresso supercilio, crudelita- tem tibi non placere.

Ils croient quelquefois en

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imposer par une sentence pro- noncée d’un air décisif & sans s’arrêter. Ils prennent pour admis ce qu’ils ne sçauroient prouver. D’autres encore font semblant de mépriser ou de né- gliger tout ce qui est au-dessus de leur capacité, comme des choses impertinentes, ou de trop petite conséquence, & veulent que leur ignorance soit réputée pour jugement ; en vous amusant par quelque sub- tilité, ils coulent sur l’essentiel de la question. Aulugelle dit de ceux-là : Hominem delirum qui verborum minutiis rerum frangit pondera. Et Platon dans son introduit par ironie un certain Prodicus qui fait une harangue composée de distinc- tions depuis le commencement jusqu’à la fin. Ces sortes de gens se tiennent ordinairement sur la négative. Ils affectent de

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trouver & de prédire des diffi- cultés. Car lorsque la proposi- tion est rejettée, ils sont hors d’intrigue ; mais s’il falloit la discuter, comment s’en tire- roient-ils ?

Cette fausse prudence ruine les affaires. Il n’y a point de marchand endetté qui use de tant d’artifices pour soutenir son crédit, que ces gens vuides de sens pour maintenir une opinion de prudence qui leur donne quelquefois de la répu- tation parmi le peuple. Mais qu’on se garde bien de les em- ployer dans les affaires. Tout autre, fut-il cent sois plus sot & plus fol, vaut encore mieux qu’un de ces prétendus sages.

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DE LA COLERE.

C’EST une pure ostenta- tion de stoïcien que de prétendre étouffer en nous toute semence de colére. Nous avons un meilleur oracle : Iras- cimini, & nolite peccare. Sol non occidat super iracundiam vestram. On doit mettre des bornes à sa colére, l’arrêter dans sa course, & lorsqu’il est tems.

Nous dirons comment on peut tempérer & adoucir l’in- clination naturelle & l’habitu- de à la colére. Comment ces mouvemens particuliers peu- vent être réprimés, ou du moins les moyens d’empêcher les mauvais effets qu’ils pro- duisent ordinairement. Enfin

comment

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comment on peut exciter ou calmer la colére dans un autre.

Pour la tempérer & l’adou- cir, le meilleur reméde est de réfléchir sur les effets qu’elle produit, quel désordre elle cau- se dans la vie. Le meilleur tems pour ces réfléxions, c’est lors- que l’accès de la colére est pas- sé. Seneque a raison de dire : lram ruinæ similem esse, quæ in aliud cadendo se ipsum comminuit & frangit. L’ecriture sainte nous exhorte à posséder nos ames en patience. Quiconque perd patience, ne posséde plus son ame. Les hommes ne doi- vent pas ressembler aux abeil- les, animasque in vulnere ponunt. La colére est certainement une petitesse dans l’homme, comme on peut le remarquer par la foiblesse des sujets qu’elle do- mine, les enfans, les femmes les vieillards, & les malades.

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Lorsqu’on est en colére, il vaut mieux montrer du mépris que de la crainte, afin de paroître plûtôt au-dessus qu’au-dessous de l’injure : cela est facile, si l’on est capable de garder quel- que regle dans sa colére.

A l’égard de ses causes & de ses motifs, il y en a trois princi- paux : D’être trop sensible aux injures. Personne ne se met en colére s’il ne se croit offensé ; c’est pour cela que les gens dé- licats y sont sujets. Il y a bien des choses qui les blessent, qu’une nature plus forte ne sentiroit pas.

S’imaginer que l’injure qu’- on nous a faite étoit accom- pagnée de mépris ; le mépris porte à la colére autant ou plus que l’injure même. Quand donc on est ingénieux à trou- ver des circonstances de mé- pris, la colère en est enflammée.

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Enfin l’opinion que sa répu- tation est blessée, l’augmente encore infiniment. Le reméde à tout cela est d’avoir, comme disoit Gonzalve, cutem honoriscrassiorem. Mais le meilleur moyen de détourner sa colére, c’est de gagner du tems, en se persuadant, si l’on peut, que celui de se vanger n’est pas en- core venu ; qu’on le prévoit, & qu’on prend patience en at- tendant.

A l’égard des moyens d’em- pêcher que la colére ne produi- se de mauvais effets, c’est pre- mierement de se garder des pa- roles dures, sur-tout de celles qui peuvent irriter avec raison la personne à qui elles sont adressées. Communia maledicta, ne font pas tant d’impression. On doit aussi se garder de reve- ler un sécret: ce seroit se mon- trer bien dangereux pour la so-

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cieté. Il faut encore avoir at- tention de ne pas rompre une affaire par colére, & ne rien faire d’irrévocable.

Pour exciter dans un autre ou pour calmer la colére, c’est particulierement par le choix du tems qu’on en vient à bout. On l’excite facilement, lorsque la personne est déja de mauvaise humeur, ou en trouvant moyen de lui persuader qu’on a tout le mépris possible pour elle, com- me je l’ai déja dit. Ces deux moyens pris en différentes ma- niéres, peuvent servir égale- ment pour les effets contraires ; car pour éviter qu’une person- ne se mette en colére, il faut choisir le tems de sa bonne hu- meur : alors on peut lui dire ce qu’elle n’écouteroit peut-être pas dans un autre moment. La premiere impression fait beau- coup. Il est aussi très-important

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de séparer tant qu’on peut, l’in- jure du mépris, & de faire en sorte qu’on l’attribue à une mé- prise, à la crainte, à la passion, ou à quelqu’autre chose, selon le cas.

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DE LA LOUANGE.

LA loüange est la réflexion de la vertu ; & comme la réflexion est peu juste, si la gla- ce a des vices, de même la loüange, si elle vient du peuple, est ordinairement fausse, & plûtôt le partage de la présomp- tion que de la vertu.

La capacité du peuple ne s’é- tend pas jusqu’à sçavoir distin- guer dans un seul homme plu- sieurs vertus excellentes. Les petites vertus attirent sa loüan- ge ; les moïennes le remplissent d’admiration & d’étonnement ; mais les plus sublimes le pas- sent. L’apparence de la vertu, ou species virtutibus similes, est ce qui fait le plus d’impression sur son esprit. Il est semblable

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à l’eau de la riviére qui éléve ce qui est leger & enflé, & qui laisse aller à fond ce qui est de poids & solide. Lorsque les per- sonnes de qualité & de mérite sont d’accord avec le peuple sur la réputation de quelqu’un, alors, comme dit l’ecriture, nomen bonum instar unguenti fra- gantis est, elle s’étend par-tout, & n’est pas facilement effacée.

Il entre tant de fausseté dans les loüanges, qu’il n’est pas étonnant qu’on ait de la peine à y ajoûter foi, & quelquefois elles viennent uniquement de la flatterie. Si c’est un flatteur ordinaire, il aura des lieux com- muns pour tout le monde ; si c’est un flatteur adroit, il se con- duira suivant le génie du grand flatteur, c’est-à-dire, de celui qui se plaît à être flatté, & se contentera de le confirmer dans les idées qu’il se sera for-

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mées lui-même de sa capacité. Mais si c’est un flatteur effron- té, il vous loüera sur les cho- ses que vous sçavez vous-mê- me, spretâ conscientiâ, qui vous manquent le plus.

Il y a des loüanges qui par- tent d’une vraie inclination jointe à beaucoup de respect : mais celles qu’on donne aux princes & aux grands, ne sont souvent qu’une sorte d’hom- mage qu’on s’imagine leur de- voir. Quelquefois aussi ce sont moins des loüanges que des instructions ; ce qui s’appellelaudando præcipere, lorsqu’on loüe quelqu’un d’une qualité qu’il n’a pas, mais qu’il devroit avoir.

Quelquefois les loüanges sont données par malice pour exci- ter l’envie & la jalousie : Pessi- mum genus inimicorum laudan- tium. Les Grecs disoient qu’il

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[v]enoit une pustule sur le nés,[a] celui qui recevoit une telle [l]oüange, à peu près comme nous[d]isons, qu’il vient un bouton [s]ur la langue de celui qui dit un mensonge.

Une loüange modérée & qu’on nous donne à propos, est celle qui rend le plus de service. Salomon dit : Celui qui se le- vant de grand matin loüe son ami à haute voix, est sembla- ble à celui qui en dit du mal. Trop loüer quelqu’un ou quel- que chose, réveille la contra- diction & l’envie. Il ne sied pas de se loüer soi-même, si ce n’est en certains cas qui sont sort ra- res. Mais on peut loüer son em- ploi & sa profession. Il y’a même une espéce de magnanimité à le faire. Ceux d’entre les cardi- naux romains, qui ont été moi- nes, théologiens, ou scholas- tiques ont une maniére de s’ex-

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primer pleine de mépris, quand ils parlent des affaires tempo- relles, comme des ambassades, de ce qui a rapport à la guerre, ou à la judicature. Ils les ap- pellent des sbireries, comme si c’étoient des choses qu’on dût abandonner à des commissaires ou à des sergens ; cependant ces sbireries leur sont plus utiles que leurs profondes spécula- tions. Saint Paul en parlant de lui, dit quelquefois : Je parle comme un insensé ; mais en parlant de sa vocation : Magni- fico apostolatum meum.

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DE LA GLOIRE, ET DE LA REPUTATION.

RIEN ne sert plus pour acquerir de la gloire & de la réputation, qu’un certain art de faire connoître sans af- fectation nos talens & nos ver- tus. Ceux qui courent après la gloire trop ouvertement, sont ordinairement plus parler d’eux, qu’ils ne se font admirer ou estimer au fond. D’autres au contraire ne sçavent point montrer leur vertu dans son plus beau jour, & ne sont pas estimés autant qu’ils sont dig- nes de l’être.

Lorsqu’un homme vient à bout de quelque chose que per- sonne n’avoit entrepris avant lui, ou qui avoit été entrepris,

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& ensuite abandonné, ou en- fin qui avoit été achevé, mais non pas dans une si grande per- fection, il acquiert plus d’hon- neur & de réputation que s’il eût terminé (en suivant sim- plement les pas d’un autre) quelque entreprise beaucoup plus difficile. Car l’honneur qui s’acquiert par la comparaison de nous à d’autres, de même qu’un diamant qui a été taillé à facétes, a toûjours quelque chose de plus brillant. Tâchez donc de surpasser vos compéti- teurs dans les choses mêmes qui les rendent plus récommanda- bles. Ce n’est pas ménager sa réputation en habile homme, que d’entreprendre une affaire qui causera plus de honte, si on la manque, que de gloire, si on réussit.

Les amis intimes & les do- mestiques, lorsqu’ils sont pru-

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[d]ens, contribuent fort à la ré-[p]utation. Omnis sama à do- nesticis emanat, dit Q. Cice-[r]on ; & le meilleur moyen d’é-[t]eindre l’envie (qui est le ver[q]ui ronge l’honneur), c’est de[f]aire voir qu’on est conduit[d]ans ses actions par l’amour de[l]a vertu, plus que par celui de[l]a réputation, & d’attribuer[a]ussi les bons succès qui nous[a]rrivent, plûtôt à la providen- ce ou à la fortune, qu’à sa pro- pre vertu ou à sa politique.

Il y a divers dégrés d’hon- sieur qui sont affectés aux seuls souverains. Premierement d’ê- tre fondateurs de roïaumes ou de républiques, comme Ro- mulus, Cyrus, César, Otto-man, lsmaël. Secondement les législateurs qu’on appelle aussi seconds fondateurs ou princes perpétuels, parce qu’ils gou- vernent par leurs loix & par

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leurs ordonnances, même après, leur mort. Tel que Licurgue,Solon, Justinien, Edgar, Al- fonse de Castille, qui a fait las siete Partidas, les sept part-titions. Dans le troisiéme rang, sont les libérateurs, ou ceux qui ont sauvé leur patrie, com- me Auguste, Vespasien, Au-relien, Théodoric, Henri VII. Roi d’Angleterre, Henri IV.Roi de France. Ensuite vien- nent ceux qui par de glorieuses guerres ont augmenté leurs Etats, ou qui les ont défendus généreusement contre leurs en- nemis. Enfin les peres de la pa- trie, c’est-à-dire, ceux qui gou- vernent avec justice & dou- ceur, & qui rendent leur tems heureux. Il y en a un si grand nombre dans ces deux derniers rangs, qu’il seroit trop long de les nommer.

Les différens dégrés d’hon-

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[n]eur à l’égard des sujets, sont[p]remiérement d’être participes[u]rarum , c’est-à-dire, du nom-[b]re de ceux sur qui les princes [se] reposent de la plus grande[pa]rtie de leurs affaires : nous [le]s appellons les bras droits[d]es Rois. En second lieu, Duces[e]lli , les grands capitaines,[le]s lieutenans des Rois, ou[c]eux qui leur rendent de grands [se]rvices. Au troisiéme rang,[r]atiofi , les favoris, j’entens[c]eux qui sont agréables aux[p]rinces, sans être rédouttables[a]ux peuples. Enfin, negotiis pa-[ce]s , ceux qui possédent les plus[g]randes charges & qui s’ac-[q]uittent glorieusement de leur[d]evoir. Il y a encore un autre[d]égré d’honneur qui doit être[m]is au plus haut rang, & qui est [d]û à ceux qui se sacrifient pour [la] gloire de leur patrie, comme [M]. Regulus , & les deux Deces.

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DES RICHESSES.

JE ne sçaurois mieux nom- mer les richesses que le ba- gage de la vertu. Le mot impe- dimenta , est encore plus ex- pressif ; car les richesses sont à la vertu ce que le bagage est à l’armée : il est très-nécessaire, mais il empêche la marche, & fait perdre quelquesois l’occa- sion de vaincre.

Les richesses n’ont d’usage réel que dans la distribution : tout le reste est opinion. Salo- mon dit : Ubi multæ sunt opes, multi qui comedunt eas ; & quid prodest pessessori, nisi quòd cernat divitias oculis suis ? On ne joüit donc point des grandes riches- ses, on a simplement la liberté de les garder, ou de s’en défai-

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re, & la réputation de les pos- séder, mais nul autre usage plus solide ne les accompagne. Les sommes excessives qu’on em- ploye en pièrres précieuses, & à toutes les choses rares ; tant d’ouvrages qu’on entreprend par pure ostentation, & comme pour montrer que les grandes richesses sont de quelque usa- ge, ne prouvent rien pour elles dans le fond. On dira peut-être qu’elles peuvent épargner des peines, & de grands dangers à celui qui les posséde. Les ri- chesses sont une forteresse dans l’imagination de l’homme ri- che, dit Salomon ; mais il dit dans l’imagination, & non pas en effet ; car il est certain que les grandes richesses ont perdu plus de gens, qu’elles n’en ont sauvé.

Ne cherchez point de gran- des richesses, mais celles que

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vous pourrez acquerir juste- ment ; dépensez modérément ; donnez gaiement, & abandon- nez sans peine. Cependant ne méprisez point les richesses, comme si vous aviez fait vœu de pauvreté. Apprenez à vous en servir, comme Rabirius Pos- tumus. Ciceron dit de lui : ln studio rei amplificande apparebat, non avaritiæ prædam, sed instru- mentum honitatis queri. Ecoutez aussi Salomon, & ne courez point après les richesses : qui sestinat ad divitias, non erit insons.

Les poëtes feignent que lorsque Plutus, le dieu des ri- chesses, est envoyé par Jupiter, il vient en boitant & à petits pas ; mais qu’il court lorsqu’il est envoyé par Pluton : voulant dire que les richesses acquises par de bonnes voies, viennent doucement, si elles ne viennent

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pas par la mort d’autrui, c’est- à-dire, par héritages, legs, tes- tamens, &c. On peut aussi don- ner un autre sens à cette fable, si l’on regarde Pluton comme le démon ; car quand des ri- chesses viennent par des frau- des, par des oppressions, des in- justices, enfin par des voies cri- minelles, alors elles viennent vîte.

Il y a plusieurs moiens d’ac- querir des richesses, mais il y en a fort peu de bons. L’éparg- ne est entre les meilleurs ; ce- pendant elle a des défauts ; elle est contraire aux bonnes œu- vres & à la libéralité. L’agricul- ture est une voie très-légitime ; c’est, pour ainsi dire, la béné- diction de notre mere, la terre. Il est vrai qu’elle est lente ; ce- pendant si des gens riches s’y attachent, ils deviennent ordi- nairement sort puissans. J’ai

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connu un Seigneur Anglois qui avoit acquis de grands biens par cette voie : il étoit riche en troupeaux de gros & menu bétail, en bois, en mines de charbon, de plomb & de fer, en blé, & autres choses de cet- te nature ; de sorte que sa terre paroissoit une mer pour lui par le grand nombre de choses qu’elle lui apportoit. Quel- qu’un remarqua alors, avec rai- son, qu’il en avoit coûté dans le commencement beaucoup de soins à ce Seigneur, pour ac- querir un bien médiocre ; mais que dans la suite, il étoit par- venu sans peine à de grandes richesses ; parce que, quand on a une fois des fonds suffisans pour profiter des bons marchés, & pour acheter chaque chose dans sa faison, on y trouve un gain considérable, que ceux qui ne sont pas en argent comp-

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[ta]nt, ne sçauroient faire, & qui[en]richit aisément & en peu de[te]ms.

Les profits des métiers sont[h]onnêtes : ils viennent princi- [pa]lement de la diligence, & de[la] réputation que donne la[b]onne foi. Mais je doute que[le]s gains qui se font dans la plû-[pa]rt des marchés, soient bien[lé]gitimes, sur-tout quand la[né]cessité d’autrui (soit à acheter[et] à vendre) fait le plus grand [pr]ofit des marchands. Ordi-[na]irement ces sortes de gens[ve]ulent gagner des deux cotés,[ils] se servent de toute sorte[d’]artifices pour suborner les[co]urtiers, & pour empêcher[qu]e d’autres ne traitent à de[m]eilleures conditions.

Les compagnies enrichissent[lo]rsqu’elles sont formées avec[pr]udence. L’usure est un des[pl]us surs & des plus mauvais

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moiens de s’enrichir. Les usu- riers mangent leur pain in sua dore vultûs alieni , ils travaillent le dimanche. Mais quoique l’u- sure paroisse une voie sûre, elle a cependant ses hazards. Les notaires & les courtiers exa- gerent souvent pour leur inté- rêt particulier, les richesses des gens dont les affaires sont au fond très-dérangées.

Etre le premier qui met en vogue, & qui invente quelque chose de nouveau, ou qui ob- tient un privilége, apportes quelquefois une innondation de richesses comme il arriva à celui qui le premier fit du sucres aux isles Canaries. Lorsqu’un homme fait voir qu’il est véri- ttable logicien, c’est-à-dire lorsqu’il montre qu’il a de l’in- vention & du jugement à pro- portion, il peut devenir fort riche en peu de tems, sur-tout

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[si] les conjonctures lui sont fa-[v]orables. Mais celui qui ne[ch]erche que des profits cer-[ta]ins, parvient rarement à de[gr]andes richesses ; & celui qui [ri]sque beaucoup, perd ordinai-[re]ment tout. Il faut balancer[av]ec jugement, & connoître si[le] gain est proportionné aux[ri]sques.

On acquiert facilement de[gr]andes richesses par les mono- [p]oles quand les loix le permet- [te]nt, sur-tout si l’on sçait pré- [v]oir quelle sera la marchandi-[se] la plus recherchée.

Les richesses qu’on acquiert[au] service des Rois & des[gr]ands, apportent avec elles[u]ne sorte de dignité ; mais si[el]les sont la récompense de la[fl]atterie & d’un artifice bas,[e]lles doivent être regardées[c]omme les plus viles. Cepen-[d]ant aller à la chasse des testa-

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mens, comme Tacite en accu- se Sénéque, testamenta & cervos tanquam indagine capi , est en- core un plus infame moien de s’enrichir ; car on y emploie les mêmes artifices, & c’est avec des personnes d’un rang bien inférieur à celles que l’on sert.

Ne croiez point facilement à ceux qui semblent mépriser les richesses ; ils méprisent les ri- chesses qu’ils désespérent d’ob- tenir, & vous ne trouverez point de gens qui y soient plus attachès, quand ils en ont une fois acquis.

On ne doit pas être in mi- nutiis tenax . Les richesses ont des ailes : quelquefois elles s’envolent d’elles-mêmes, & quelquesois aussi il faut les en- voier pour en ramener d’autres.

On laisse ses richesses en mourant au public, à ses en- fans, à ses parens, ou à ses amis.

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[L]es richesses médiocres pros-[p]érent ordinairement davan-[a]ge. De grands biens laissés[à] un héritier, attirent les oy- [s]eaux de proye, s’il n’est pas[d]’un âge mûr & doué d’un bon[ju]gement.

Les fondations magnifiques[p]our le public sont des sacrifi- [c]es sans sel &des aumônes sem-[b]lables aux sepuleres blanchis[q]ui se corrompent bien-tôt en[d]edans. N’affectez pas la quan- [ti]té dans tout ce que vous don- [n]ez, mais la convenance ; &[o]bservez une proportion juste[&] raisonnable. Ne différez[p]oint jusqu’à votre mort à faire [d]es œuvres de charité. Tout[c]onsidéré, celui qui en use de[la] sorte, est plutôt libéral du [b]ien d’autrui, que du sien pro- [p]re.

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DES CEREMONIES, ET DES COMPLIMENS.

IL est nécessaire pour celui qui n’a qu’une vertu brute qu’elle soit d’un grand poids, comme la pierre doit être riche lorsqu’elle est montée sans feüille. Il en est de la loüange, si on y fait attention, comme du gain ; les gains legers, suivant se proverbe, rendent la bourse pésante ; car ils reviennent sou- vent : mais les grands gains ar- rivent rarement. De même les petites choses attirent de gran des loüanges : l’usage en est con- tinuel, & elles se font remar- quer à chaque instant : au con- traire on a rarement l’occasion de mettre en œuvre quelque grande vertu. Il est donc cer-

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[t]ain qu’avoir des attentions,[d]e la politesse, & s’acquitter[d]es cérémonies convenables,[c]ontribuë beaucoup à nous at-[t]irer des loüanges. Ces manié-[r]es polies & engageantes (com-[m]e disoit la reine Isabelle de[C]astille) sont de perpétuelles[l]ettres de récommandation[p]our celui qui les a. Il suffit [p]our s’en instruire de ne pas les [m]épriser, & d’être actentif aux [m]anières des autres. Au reste[o]n peut s’en fier à soi-même.[C]ar si l’on se donne trop de[p]eine pour ne rien omettre à[c]et égard, on perd ce qu’il y a [d]e plus estimable, qui est de pa- [r]oître naturel & sans affecta-[t]ion. Les maniéres de quelques[p]ersonnes ressemblent aux vers[d]ont toutes les syllabes sont[c]omptées. Lorsqu’on s’attache[à] de si petites choses, on ne[s]çauroit se rendre capable des

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grandes : mais négliger les cérémonies convenables avec les autres, leur apprend à les négliger avec nous, & quel- quefois leur fait perdre le res- pect ; sur-tout il ne faut pas s’en dispenser à l’égard de ceux avec qui on n’est pas en familiarité, ni avec les formalistes. Cepen- dant trop de cérémonies, & des complimens outrés, peuvent diminuer la foi qu’on auroit en nous. Il y a une maniére adroite de s’insinuer dans les esprits, même avec des complimens ordinaires : elle est d’une gran- de utilité, quand on peut l’at- traper.

Comme on est sûr de la fami- liarité entre personnes de mê- mê rang, il est bon de conser- ver la dignité ; mais on peut quelquefois se relâcher un peu à l’égard des inférieurs qui nous respectent.

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Celui qui veut tenir le dé[d]ans la conversation & dans les [a]ffaires, fatigue & se rend[m]oins estimable. De suivre[s]implement les autres, peut[ê]tre bon, pourvû qu’on le fasse [d]’une maniére qui prouve que[c]’est par attention & par poli- [t]esse, & non pas par noncha-[l]ance & par trop de facilité. Il [n]’est pas mauvais d’ajoûter quel- [q]ue chose du sien, lorsqu’on se [r]ange au sentiment d’un autre : [s]i vous vous rendez à son opi-[n]ion, que ce soit avec quelque[d]istinction : si vous acceptez[s]on conseil, que ce soit en ajoû- [t]ant quelques raisons aux sien- [n]es. Ne soiez pas trop compli-[m]enteur ; quelques bonnes[q]ualités que vous eussiez, vos[e]nvieux diroient au préjudice[d]e vos vertus : Ce n’est qu’un com-[p]limenteur & un affecté. On n’a-[v]ance point aussi dans les affai-

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res, lorsqu’on est trop cérémo- nieux, & qu’on regarde trop au tems & à l’occasion. Salo- mon dit : Celui qui observe le vent, ne semera point ; & celui qui regarde aux nuages, ne moissonnera pas. Un homme prudent sçaura faire naître plus d’occasions, qu’il ne s’en pré- senteroit naturellement, & doit être libre & aisé dans ses ma- niéres, comme dans ses habits.

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DE L’ENVIE.

DE toutes les passions de l’ame, il n’y a que l’a- mour & l’envie qu’on croit qui ensorcelent. Toutes deux ont des désirs véhémens, & toutes deux ont leur source dans l’i- magination. Ce sont là les cho- ses qui contribuent aux en- chantemens & aux maléfices, suposé qu’il y en ait dans le monde. Nous voions aussi que l’Ecriture-sainte appelle l’en- vie un mauvais œil, & les As- trologues appellent les influen- ces malignes des planettes, mauvais aspects : de maniére qu’il semble qu’on convienne qu’il y a dans les regards de l’envieux, une vertu secrete & invisible, qui peut offenser la

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personne enviée. Il y a eu des gens assez curieux pour remar- quer que le tems où le coup d’œil de l’envieux est le plus rédouttable, est principale- ment lorsque la personne en- viée est vuë dans un état de gloire & de triomphe. L’envie est alors plus envénimée & plus maligne, outre que dans ces momens, les esprits de la personne enviée s’épanoüissent davantage, & viennent à la rencontre du coup. Mais lais- sons ces curiosités, quoiqu’el- les ne soient pas indignes de remarque, elles conviennent mieux dans un autre ouvrage.

Nous allons considérer trois choses :

Quels sont ceux qui sont sujets à porter envie.

Quels sont ceux qui sont les plus exposés à l’envie.

Et quelle différence il y a

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[e]ntre l’envie du public, & celle[d]es particuliers.

Celui qui n’a aucune vertu,[p]orte toûjours envie à celle des [a]utres. L’esprit de l’homme se[p]laît & se nourrit du bon qui[e]st en lui, ou du mal qui est en [a]utrui. Si l’un lui manque, il se [r]assasie de l’autre. S’il n’aspire[p]as à une vertu qu’on ad-[m]ire, il tâchera du moins de[n]uire à celui qui la posséde,[p]our diminuer l’inégalité qui[e]st entr’eux.

Un homme curieux qui veut[t]out sçavoir & qui s’ingere dans des affaires qui ne le regardent point, est pour l’ordinaire en- vieux, n’étant pas utile à ses in- térêts d’être si pleinement ins- truit de ceux des autres. Il est vraisemblable qu’il trouve du plaisir à épiloguer leur condui- te, & qu ‘il s’en fait une espéce de comedie. Celui qui ne pense

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qu’à ses affaires propres, n’est point sujet à envier autrui. L’envie est une passion sans re- pos : une coureuse toûjours dans l’agitation. Non est curio- sus, quin idem sit malevolus.

Les personnes d’une naissan- ce distinguée, portent ordinai- rement envie aux hommes nou- veaux qui s’elévent ; parce que la distance entr’eux n’est plus la même : & comme il arrive quelquefois sur une riviére, lorsqu’un objet passe près de nous & qu’il s’avance avec ra- pidité, que l’œil qui suit cet ob- jet nous déçoit & nous persua- de que nous reculons, de mê- me ils s’imaginent reculer, par- ce que les autres avancent.

Les personnes difformes, les bâtards, les eunuques & les vieillards sont sujets à l’envie. Celui qui ne peut remédier à son état, fait ordinairement de

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[so]n mieux pour avilir celui des[a]utres, à moins que ces imper-[f]ections de la nature ne se trou- [v]ent jointes à une ame géné-[r]euse & héroïque, qui cherche[e]n quelque sorte à les tourner[à] son avantage, & qui veut fai- [r]e dire, comme si c’étoit un mi- [r]acle, qu’un eunuque ou qu’un[b]oiteux a fait de grandes cho-[s]es. Tel fut Narsés l’eunuque,[A]gesilaüs & Tamerlan, qui[é]toient boiteux.

Les hommes à qui il en coû-[t]e beaucoup pour sortir de leur [é]tat & s’élever à quelque chose [d]e mieux, sont aussi sujets à[p]orter envie. La mauvaise hu-[m]eur où ils sont depuis long-[t]ems contre la fortune leur fait [r]egarder les malheurs d’autrui comme un dédommagement des peines qu’ils ont souffertes eux-mêmes.

Ceux qui par légéreté ou par

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une vaine ostentation se pi- quent d’exceller en plusieurs choses, sont ordinairement en- vieux ; ils trouvent à chaque instant matiére à envie, par la possibilité que quelqu’un ne les surpasse en l’une des choses qu’ils affectent de sça- voir. Tel étoit l’Empereur Adrien qui portoit une envie mortelle aux poëtes, aux pein- tres, aux artistes, & enfin à toutes les personnes habiles dans les sciences qu’il croioit posséder.

Les parens, les associés en charge, & ceux qui ont été éle- vés ensemble, portent envie or- dinairement à la fortune de leurs camarades. lls regardent leur élévation comme un sujet de reproche qui met entre eux une distinction desavantageuse qui est toujours présente à leur esprit. Les autres aussi remar-

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[q] uent davantage la différence [q] ui se trouve entre eux.

L’envie s’augmente par les [a] pports & par la renommée. [C] elle de Caïn contre Abel étoit [d’] autant plus basse & inexcusa- [b] le, que personne ne vît lors- [q] ue le sacrifice de son frere fut [p] réferé au sien.

A l’égard de ceux qui sont [p] lus ou moins sujets à être en- [v] iés, nous dirons premiére- [m] ent que les personnes d’une [v] ertu éminente, lorsqu’elles [s] ’élevent, ont moins à craindre [l] ’envie, parce qu’on est persua- [d] é que cette fortune leur est [d] uë ; & on n’envie pas ordinai- [r] ement le paiement d’une det- [t] e, mais plûtôt les largesses & [l] es libéralités. L’envie aussi naît [t] oûjours de la comparaison que [l] ’on fait des autres avec soi-mé- me : où il n’y a point de com- paraison, il n’y a point d’en-

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vie : c’est pour cela que les Rois ne sont pas enviés par les Rois. On doit cependant remarquer que les gens de peu de mérite sont plus enviés au commence- ment de leur fortune, que dans la suite ; & le contraire arrive à ceux qui en ont beaucoup : car quoique leur vertu soit toûjours la même, elle ne con- serve pas toûjours le même éclat ; il paroît de nouveaux venus qui l’obscurcissent.

Les personnes d’une naissance illustre sont moins sujetes à ê- tre enviées. Il semble que quand elles s’élevent c’est un droit de leur naissance. Il ne paroît pas même que leur fortune soit fort augmentée ; & l’envie est semblable aux rayons du soleil qui donnent avec plus de force sur les côteaux, que sur une plaine. Ainsi ceux qui s’avan- cent insensiblement, sont

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[m]oins enviés que ceux qui s’é-[l]event tout d’un coup.

Lorsque les honneurs sont[a]ccompagnés de soins, de tra-[v]aux & de périls, on envie[m]oins ceux qui en joüissent.[O]n trouve qu’ils achetent assez [c]her la gloire qui leur en re-[v]ient. Quelquefois même on[l]es plaint, & la pitié guérit[l]’envie. Aussi les gens sages & politiques qui sont élevés aux dignités se plaignent ordinaire- ment de la vie qu’ils menent, & disent souvent ; Quantum [p ] atimur , non qu’ils le sentent en effet, mais pour émousser[l]’envie, c’est-à-dire, lorsqu’on les emploie dans les affaires, sans qu’ils paroissent le souhai- ter. Car rien au contraire n’aug- mente plus l’envie qu’un désir plus ambitieux que bien sensé, d’être chargé d’un grand nom- bre d’affaires ; & rien ne la di-

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minue davantage, que lors- qu’un homme qui occupe les premieres charges, conserver dans leurs places tous ceux qui sont sous lui, & qu’il ne touche point aux droits, ni aux privi- léges de leurs emplois. Ce sont alors autant d’écrans qui le ga- rantissent de l’envie.

Il n’y a point de gens plus sujets à être enviés que ceux qui portent leur fortune avec orgueil, qui ne paroissent con- tens qu’autant qu’ils font para- de de leur crédit, ou de leur pouvoir, soit par une magnifi- cence extérieure, ou en triom- phant de toute opposition, & de tout compétiteur. Un hom- me prudent facrisie quelquefois à l’envie, & se laisse vaincre dans les choses qu’il n’a pas fort à cœur. Il est cependant vrai que joüir de sa fortune d’une maniére ouverte & sans dissi-

mulation

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mulation, pourvû que ce soit sans arrogance, donne moins de prise à l’envie que si on mar- choit avec artifice, & comme à la dérobée. il semble alors qu’un homme désavoue la for- tune, comme s’il reconnoissoit lui-même qu’il n’est pas digne de ses faveurs ; & c’est pour les autres un nouveau sujet de lui porter envie.

Enfin comme nous avons dit au commencement que l’envie tenoit quelque chose de la sor- célerie, il faut la guérir comme l’on guérit les possédés ; c est à- dire, transferer le sort, & le détourner sur un autre sujet. Aussi voit-on que ceux qui sont en possession des premieres dig- nités, introduisent par cette raison des personnages sur le théatre pour être chargés de l’envie, qui, sans cela, tombe- roit sur eux. Ils la rejettent

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quelquefois sur ceux qui les servent, & quelquesois sur leur collégue. lls ne manquent jamais, pour joüer ce rôle, de personnes d’un caractére vio- lent & ambitieux, qui cher- chent à être emploiés à quel- que prix que ce puisse être.

Pour parler à présent de l’en- vie publique, elle a en soi quel- que chose de bon. Mais l’envie des particuliers n’a rien que de mauvais. L’envie publique est une espéce d’ostracisme qui ar- rête ceux qui s’élevent trop, & qui met un frein aux grands pour les retenir dans de justes bornes.

Cette envie, en latin invidia , que nous appellons méconten- tement, & dont nous traite- ront plus au long en parlant des séditions, est dans un Etat comme une maladie contagieu- se. Car comme la contagion se

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glisse dans les parties saines & les corrompt, de même l’envie tourne en haine & en mécon- tentement les ordres les plus justes, & les démarches les plus louables du gouvernement. Ainsi l’on gagne peu d’entre- mêler des actions plausibles & populaires à des actions odieu- ses. C’est montrer de la foiblesse & craindre l’envie, qui, com- me les mêmes maux conta- gieux, attaque plûtôt & plus violemment ceux qui la craig- nent.

Les ministres sont plus ex- posés à cette sorte d’envie que les Rois même. Mais voici une regle presque infaillible. Si l’envie contre le ministre est grande, quoique les motifs en soient légers ; ou, si l’envie est presque générale contre tous les ministres, l’envie alors en veur secretement au Roi ou à l’Etat.

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Nous pouvons ajoûter de l’en- vie en général, que c’est la plus importune, & la plus constan- te des passions. Les autres ne trouvent l’occasion de se mon- trer que de tems en tems ; mais on a raison de dire : lnvidia festos dies non agit. L’envie travaille toûjours, & l’on a remarqué que l’envie & l’amour font lan- guir ; effet que les autres pas- sions ne produisent point, par- ce qu’elles nous laissent toutes des relâches. C’est aussi la plus basse & la plus indigne des pas- sions, & le propre attribut du démon qui est appellé l’envieux qui seme pendant la nuit l’i- vraye parmi le bon grain. Car l’envie travaille toûjours secre- tement & dans l’obscurité au préjudice des bonnes choses, telles que le froment.

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[D]E CE QU’ON APPELLE NATURE DANS LES HOMMES.

SOUVENT la nature se tient cachée ; quelquefois[e]lle est vaincue ; mais rarement [o]n peut la détruire : la con-[t]rainte même redouble sa for-[c]e, si elle reprend le dessus.[l]’attention & les bons précep-[t]es peuvent l’arrêter quelque[t]ems ; mais l’habitude seule a[l]e pouvoir de la réprimer & de[l]a surmonter.

Celui qui cherche à corriger[l]es imperfections naturelles, ne [d]oit se tailler ni trop, ni trop peu[d]e besogne ; il courroit risque [d]e perdre courage en man-[q]uant souvent d’arriver où il se [s]eroit proposé, ou bien il n’a- [v]anceroit pas assez, quoiqu’il

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y arrivat. Il doit s’exercer au, commencement avec des ai- des, comme ceux qui appren- nent à nager en se soutenant sur des liéges ; mais qu’il s’exer- ce ensuite avec désavantage, comme les danseurs avec des souliers lourds. Lorsque l’exer- cice est au dessus de l’usage, on se rend plus parfait ; ou la natu- re est forte, & par conséquent la victoire difficile, il faut aller par dégrés. Premierement arrê- ter la nature seulement pour quelque tems, comme celui qui s’étoit accoûtumé, lorsqu’il se sentoit en colére, de répéter les lettres de l’alphabet avant : que de rien faire : il faut ensuite la modérer & la réduire peu à peu, comme quelqu’un, qui ayant envie de quitter le vin, au lieu de plusieurs coups, com- menceroit à n’en boire qu’un à chaque repas, & dans la suite

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[s]’en sévreroit tout-à-fait. Mais[c]ependant si un homme avoit[l]a force & la résolution de s’af- [f]ranchir tout d’un coup, ce se- [r]oit assurément le mieux.

Optimus ille animi vindex lædentia pectus Vincula qui rupit, dedo- luitque semel.

[L]’ancienne regle aussi n’est[p]as mauvaise de plier la nature [d]ans l’extrémité contraire,[c]omme un bâton qu’on veut[r]edresser, pourvu que le con-[t]raire ne soit pas un vice.

Ne vous forcez pas à une ha-[b]itude par un usage trop conti- [n]uel ; prenez quelque relâche. Les relâches donnent plus de force à la nouvelle attaque. Ce- lui qui n’est pas parfait dans ce qu’il pratique continuellement, court risque de comber toû-

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jours dans les mêmes défauts, & de se faire une habitude de ce qu’il fait mal, comme de ce qu’il pratique le mieux. Le meilleur reméde contre cet in- convenient, est une intermis- sion à propos. Mais qu’on ne se fie pas trop à sa victoire sur la nature ; elle restera long-tems ensevelie, & reprendra tout à coup ses premieres inclina- tions, dans quelque occasion qui viendra la tenter ; sembla- ble à la chate de la sable d’Eso-pe, qui, ayant été changée en femme, se tenoit fort bien as- sise à ttable jusqu’à ce qu’une souris vînt à passer. Evitez donc avec un grand soin telles occasions ; ou, faites-vous une habitude si parfaite de les sur- monter, qu’elles ne fassent plus, la même impression sur vous.

Le penchant de la nature se remarque mieux dans le train

ordinaire,

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ordinaire, & dans les affaires journaliéres, où on agit avec moins d’étude : il se remarque mieux aussi dans l’emporte- ment, qui fait oublier toutes les regles & tous les précep- tes. Enfin dans quelque cas su- bit, nouveau & imprévû, alors l’habitude même n’a point de lieu ; heureux ceux dont le tempérament s’accorde avec leur vocation : autrement on peut dire, multùm incola fuit anima mea.

Dans les études, on doit prendre des heures fixes pour les donner a ce qui n’est pas si agréable, suivant son penchant naturel. Mais pour les choses qui nous plaisent, il ne faut pas s’embarrasser d’heures fixes. Nos pensées y voleront d’elles- mêmes ; & le tems qu’on n’a destiné à aucun travail, y sera employé.

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La nature a mis en nous de bonnes & de mauvaises cho- ses. Cultivons donc avec soin les premieres, & déracinons les autres.

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DE LA DISSIMULATION.

LA dissimulation est la plus foible partie de la politi- que, & de la prudence. Il faut beaucoup d’esprit pour sçavoir dire à propos la vérité, & il faut du courage pour la dire. Ce sont donc les moins esti- mables des politiques qui sont les plus dissimulés. Tacite dit que Livie sçavoit s’accommo- der aux artifices de son mari, & à la dissimulation de son fils, at- tribuant l’habileté & la politi- que à Auguste, & la dissimula- tion à Tibére ; & quand Mu- cien conseille à Vespasien de prendre les armes contre Vi- tellius, nous n’avons pas, dit-il,

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à combattre le grand discerne- ment d’Auguste, ni l’adresse consommée de Tibére. Il est certain que l’art de se condui- re, & la dissimulation sont deux facultés bien différentes. Si un homme a assez de pénétration & de jugement, pour discer- ner ce qu’il doit découvrir, ce qu’il doit cacher, ce qu’il ne doit laisser voir qu’en partie, à quelles gens, & dans quelles occasions ; ce qui est en effet la vérittable politique, ou l’art de la vie (comme Tacite l’appelle avec raison) ; dans un tel hom- me la dissimulation seroit un embarras & une petitesse. Mais lorsque ses lumiéres ne sont pas si étendues, qu’il soit caché & dissimulé. Quand on ne peut arriver à l’excellent, il faut s’attacher au plus sûr dans le médiocre. Les aveugles ne doi- vent pas faire un pas sans beau-

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coup de précaution. Il est cer- tain que les habiles gens pa- roissent toûjours vérittables & ouverts dans leur maniére d’a- gir ; mais ils sont en même tems comme les chevaux bien dres- sés, sçachant quand il faut tourner & s’arrêter : & s’il ar- rivoit une nécessité de dissimu- ler, l’opinion déja établie de leur bonne foi les rendroit im- pénétrables.

Il y a trois maniéres de ca- cher ses desseins. La premiere, d’être silencieux & secret, & de ne pas donner occasion d’ob- server ce qu’on pense. La se- conde, la dissimulation dans la négative lorsqu’on donne a- droitement lieu de croire qu’on ne pense pas tout ce qu’on pen- se en effet. La troisiéme, est la fausseté pure, lorsqu’un hom- me feint d’être, & prétend qu’on le croye tout différent

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de ce qu’il est vérittablement dans le fond. La premiere, est la vertu d’un confesseur, & sûrement celui qui sçait bien garder un secret, entend bien des confessions. Personne ne s’ouvre à un étourdi ; mais quand un homme a la réputa- tion d’être sûr dans le commer- ce, on a envie de lui découvrir ce qu’on pense ; & comme la consession n’est pas seulement une utilité, mais un soulage- ment pour le cœur de l’hom- me, ceux qui sont secrets ap- prennent bien des choses qu’on ne leur dit pas pour s’ouvrir l’esprit mais pour se déchar- ger d’un fardeau. En un mot les mystéres sont du domaine de l’homme discret. La nudité est méséante à l’esprit comme au corps. N’être pas trop dé- couvert, attire l’estime. Les grands parleurs sont ordinaire-

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ment vains & crédules. Celui qui dit ce qu’il sçait, dira aussi ce qu’il ne sçait pas : l’habitude d’être secret est morale aussi- bien que politique. Il est bon aussi que le visage ne démente pas la langue. C’est une grande imperfection que de se laisser découvrir par des marques ex- térieures qu’on examine & qu- on croit souvent plus que les paroles.

La seconde maniere, qui est la dissimulation dans la negati- ve est souvent indispensable. Il faut nécessairement qu’un homme secret soit aussi dissimu- lé à certain dégré. Les hommes sont trop fins : on ne sçauroit garder un milieu si juste, qu’ils n’apperçoivent de quel côté on incline. Par la maniere dont on répond à leurs questions, ils se mettent sur les voyes, & vont bien-tôt jusqu’au senti-

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ment qu’on voudroit leur ca- cher. Si vous gardez le silence, ils jugent par votre silence mê- me ; & pour les équivoques, elles ne sçauroient durer long-tems : de maniére que pour garder un secret, il faut nécessairement se donner la liberté d’être un peu dissimulé, seulement comme une conséquence du secret.

Mais la troisiéme maniére, qui est le faux semblant, je la regarde comme la plus crimi- nelle & la moins politique, si ce n’est dans les grandes affai- res, & qui sont rares. L’habi- tude de feindre ce qui n’est point vient d’une fausseté na- turelle, d’un cœur bas & timi- de, ou de quelqu’autre grand défaut qu’il est absolument né- cessaire de déguiser, & on con- tinue à être faux en tout, pour se tenir en habitude.

On retire trois grands avan-

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tages de la dissimulation ; d’en- dormir l’opposition, & de sur- prendre ses adversaires qui sont en garde lorsqu’on marche à découvert ; de s’assurer une ré- traite, car si l’on est engagé par sa déclaration propre, il faut venir à bout de son entreprise, ou l’on perd sa réputation ; & enfin de découvrir plus facile- ment les desseins des autres. On s’ouvre volontiers à ceux qui ont l’ait ouvert ; à la place de leurs paroles, on leur fait part de ses pensées ; & le pro- verbe espagnol est très vrai : Dites un mensonge, & vous sçau- rez, une vérité.

Il y a aussi trois inconveniens qui balancent ces trois avanta ges. Celui qui dissimule paroît manquer de confiance ; & c’est un empêchement considé- rable dans les affaires. En se- cond lieu, il fait naître des

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doutes & de l’embarras dans l’esprit de ceux qui pourroient lui être utiles, & il est obligé de faire tout lui seul. Enfin le troisiéme est le plus grand des inconveniens, c’est qu’il se pri- ve du secours le plus utile dans l’action, qui est l’autorité & le crédit que donne l’opinion de bonne foi.

Un composé parfait, seroit d’avoir la réputation d’être ou- vert, l’habitude du secret, la dissimulation dans son tems, & le faux-semblant en son pou- voir, lorsqu’il n’y a pas d’autre reméde.

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DES VOYAGES.

LES voyages dans les pays étrangers sont dans la jeu- nesse une partie de l’éducation, & une partie de l’expérience dans les vieillards. Mais on peut dire de celui qui entre- prend de voyager avant que d’avoir fait quelques progrès dans la langue du pays où il entre, qu’il va dans une école de grammaire, & non pas voya- ger. Il est nécessaire que les jeunes gens voyagent sous la direction d’un gouverneur, ou du moins de quelque domesti- que qui connoisse le pays où ils se proposent d’aller, qui en sçache la langue, & qui puisse les instruire de ce qui est digne

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d’être remarqué ; quelles liai- sons, & quelles amitiés ils doi- vent contracter ; & enfin quels exercices, quels arts, quelles sciences y sont les plus en vi- gueur ; car autrement les jeunes gens voyageront les yeux ban- dés, & quoique hors de chez eux, ils ne remarqueront rien.

C’est une chose très-éton- nante que dans les voyages de mer, où l’on ne voit que le ciel & l’eau, les hommes ont cepen- dant la coûtume de faire des journaux ; & dans les voyages de terre, où il s’offre tant de di- verses choses à remarquer, ils n’en sont point la plûpart du tems, comme si les cas fortuits, & quelque chose qui arrive sans qu’on s’y soit attendu, méritoit moins d’être marqué sur des ttablettes que des observations qu’on fait par une délibération

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préméditée. On doit donc faire usage d’un journal, & voici les choses qu’il faut observer.

Les cours des princes, sur- tout dans le tems que les minis- tres étrangers sont admis à l’au- diance, les cours de justice, quand elles agitent des causes considérables, les assemblées du clergé ou consistoires ecclé- siastiques, les temples & les monastéres, avec les monu- mens qui y sont, les murailles & les fortifications des grandes & petites villes, leurs ports & leurs havres, les antiquités & les ruines, les bibliothéques, les colléges, & les lieux où l’on soutient des théses, les vais- seaux & leurs chantiers, les pa- lais les plus magnisiques, les promenades aux environs des grandes villes, les arsenaux de mer & de terre, les gréniers publics, les changes, les bour-

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ses, les magasins de marchandi- ses, les académies à monter à cheval & à faire des armes la levée des soldats & leur disci- pline, les spectacles où se rend la meilleure compagnie, les trésors des pierreries, les gar- des-meubles, les cabinets des curieux ; & enfin tout ce qu’il y a de plus digne de remarque dans les lieux par où l’on passe. il faut que les gouverneurs s’informent avec attention de toutes ces choses. A l’égard des joutes, des bals en masque, des festins, des nôces, des pom- pes funébres, des exécutions & autres spectacles de cette espé- ce, il n est pas ordinairement nécessaire d’en faire ressouve- nir les jeunes gens, & il ne se- roit pas bien aussi qu’ils les né- gligeassent tout-à-fait.

Si vous avez grande envie qu’un jeune homme réduise en

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abrégé le fruit de son voyage, & qu’il recueille beaucoup en peu de tems, voici ce qu’il faut faire. Premierement il est né- cessaire (comme nous l’avons dit) qu’il ait fait avant que d’en- treprendre son voyage quelque progrès dans la langue du pays où il va, & que son gouver- neur (comme il a été dit aussi) ait connoissance de ce pays. Il faut encore qu’il soit muni de quelque livre ou carte géogra- phique du pays où il voyage, qui lui servira comme de chef pour s’informer des principales choses ; qu’il fasse un journal, qu’il ne séjourne pas trop long- tems dans un même endroit mais plus ou moins selon que le lieu le mérite. Sans tomber dans l’excès, tandis qu’il restera dans quelque ville capitale, il doit changer souvent de demeure d’une extrémité de la ville à

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l’autre ; car c’est le vrai moien de faire diverses connoissances, & de s’instruire plus parfaite- ment des coûtumes du pays ; qu’il évite la compagnie de ses compatriotes, qu’il mange dans les mêmes endroits où vien- nent aussi manger les person- nes de la meilleure conversa- tion. Lorsqu’il part d’un lieu pour aller dans un autre, qu’il tâche d’avoir des lettres de récommandation pour quel- ques personnes considérables, afin que par leur crédit, il puis- se plus facilement voir & con- noître les choses dignes de cu- riosité. Ce sont là les plus surs moyens d’avancer l’utilité de son voyage. A l’égard des ami- tiés & des connoissances qu’il doit rechercher, la plus utile de toutes est celle des ministres des pays étrangers ; par ce moyen en voyageant dans un

pays

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pays il peut prendre la con- noissance, & s’instruire de ce qui regarde plusieurs autres na- tions ; qu’il visite les personnes rémarquables, & qui sont ré- nommées chez les etrangers, afin qu’il puisse juger par lui- même si leur air & leurs ma- niéres répondent à la réputa- tion qu’elles se sont acquises. Il faur fuir les quérelles & les disputes avec tout le soin ima- ginable : elles naissent le plus souvent dans des débauches & pour des maîtresses, pour le pas, pour des paroles offençantes ; qu’on prenne donc bien garde de ne point fréquenter les qué- relleurs, ni les personnes qui se font des ennemis, car ils nous mêleront infailliblement dans leurs disputes.

Quand notre voyageur re- tourne dans sa patrie, qu’il n’oublie pas totalement les pays

K

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qu’il a parcourus ; mais qu’il ob- serve & qu’il cultive par un commerce de lettres, l’amitié de ceux avec qui il a fait con- noissance, j’entens de ceux qui sont les plus distingués, & qu’on s’apperçoive plûtôt par ses discours, qu’il a voyagé, que par ses façons, & par la maniére de se mettre. Cepen- dant qu’il paroisse modeste & retenu, bien loin de faire le conteur, afin qu’on puisse connoître qu’il n’a pas quitté les coûtumes de sa nation, pour faire parade de celles des etrangers, mais plûtôt qu’il a cueilli des fleurs dans son voyage, pour les transplanter en son pays.

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DE LA DEPENSE.

LE bien n’est fait que pour s’en servir, mais on doit l’emploier à des choses honnê- tes & qui fassent honneur. Les plus grandes dépenses doivent donc se mésurer suivant la di- gnité de la chose & de l’occa- sion ; c’est pour cela qu’on s’en dépoüille non seulement pour mériter le ciel, mais quelque- sois aussi pour le service de sa patrie. Quant à la dépense jour- naliére, chacun la doit propor- tionner à ses biens, & la ména- ver suivant son revenu, sans se faisser aller à la nonchalance sur ses affaires, ni donner occa- sion aux domestiques de voler.

K ij

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Il est bon aussi de la regler dans son imagination sur un pied plus haut qu’on ne sçauroit en effet dépenser, pour que le compte se trouve à la fin moins fort qu’on n’auroit pensé.

Celui qui ne voudra pas voir diminuer ses biens, doit se faire une loi de ne dépenser que la moitié de son revenu, & met- tre l’autre à part. Celui qui veut augmenter son bien, n’en doit dépenser que le tiers. Ce n’est pas une bassesse aux plus grands seigneurs d’entrer dans le dé- tail de leurs affaires ; plusieurs y ont de la répugnance, non pas tant par nonchalance que par l’appréhension de les trou- ver si dérangées, que cela ne les mette de mauvaise humeur. Mais on ne sçauroit guérir des blessures sans les sonder. Ceux qui n’ont pas la patience d’en- trer dans le détail de leurs affai-

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[r]es, n’ont d’autre ressource que[d]e choisir de bons intendans,[a]vec la précaution de les chan- [g]er de tems en tems, parce que[l]es nouveaux venus sont plus[t]imides & moins rusés. Celui[q]ui ne peut point absolument[d]onner un certain tems à ses[a]ffaires, doit affermer ses biens, & mettre sa dépense à prix fait.[I]l faut que celui qui dépense[b]eaucoup sur un article, soit fort œconome sur un autre. Par exemple, s’il aime à tenir une bonne ttable, il faut qu’il soit modeste en ses habits ; s’il don- ne dans les meubles, il faut qu’il retranche de son écurie, ainsi du reste : car celui qui veur donner dans tout, se rui- nera indubittablement.

Celui qui songe à liquider son bien, en voulant le faire trop promptement, va contre ses intérêts, de même que ce-

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lui qui y apporte trop de délai ; car l’on s’incommode autant en se hâtant trop de vendre, qu’à emprunter de l’argent à gros intérêt. D’ailleurs si la plûpart du tems nous voyons qu’un grand dépensier revient toujours à son premier train, que lui sert-il d’être si prompt à vouloir débroüiller & raccommoder ses affaires ? Au lieu que ceux qui se débar- rassent peu à peu & comme par dégrés, prennent l’habitude de se regler & d’épargner ; & par ce moien ils remédient à leurs biens & à leurs désordres en même tems. Celui qui a un vrai désir d’apporter reméde au dé- labrement de ses affaires, ne doit pas négliger les moindres bagatelles. Il y a moins de bas- sesse, la plûpart du tems, a re- trancher les petites dépenses, qu’à s’abaisser à de petits gains.

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A l’égard de la dépense jour- nalière, il faut la regler de fa- con qu’on puisse toujours la soutenir sur le même pied qu- on a commencé. Il est vrai que dans certaines occasions, qui n’arrivent que rarement on peut être plus magnifique qu’à l’ordinaire.

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DES GRACES, ET DE CEUX QUI Y PRETENDENT.

ON entreprend beaucoup d’affaires ; on forme beau- coup de projets ; & les brigues des particuliers nuisent au bien public. On entreprend aussi plusieurs affaires bonnes en elles-mêmes, avec de mau- vaises intentions : j’entens non seulement des intentions cor- rompues, mais aussi où il entre beaucoup de mauvaise foi, c’est-à-dire, qu’on les entre- prend sans avoir la moindre in- rention de les finir.

On trouve souvent des gens qui se chargent de vos déman-

des,

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[d]es, qui vous promettent de[v]ous servir avec ardeur, sans se [s]oucier d’effectuer jamais leur [p]romesse. Cependant s’ils s’ap- [p]erçoivent que l’affaire soit en [t]rain de réussir par un autre ca- [n]al, ils voudront avoir part au [s]uccès, & chercheront avec[s]oin quelque détour pour s’en[f]aire honneur, & pour en tirer[q]uelque récompense ; ou en-[f]in pendant que l’affaire est[p]endante, ils seront leurs ef-[f]orts pour tirer profit des espé- [r]ances.

Il y a aussi des personnes qui[s]e chargent des prétentions des [p]articuliers, dans la seule vûe [d]e porter quelque empêche-[m]ent aux affaires des autres, & [p]our s’instruire en passant de[q]uelque chose dont ils ne pour- [r]oient pas sans cela être infor- [m]és, mais au fond sans nulle[i]nquiétude de ce que deviendra

L

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l’affaire dans laquelle ils ont uniquement songé à leur inté- rêt particulier.

Il y en a encore d’autres qui agissent de si mauvaise foi, qu’ils se chargeront de vos af- faires avec un propos délibéré de les faire échoüer, pour ren- dre un bon office à votre com- pétiteur qu’ils protégent.

Il est certain que dans les choses que plusieurs personnes demandent en même tems, l’égalité ne peut être si parfaite entr’eux que la balance ne panche de quelque côté. Si c’est une demande de justice, il y aura d’une part plus d’équité ou même plus de mérite. Si c’est une demande de grace, lorsque l’inclination porte quelqu’un à favoriser le parti le moins équi- ttable, qu’il se serve plûtôt de son crédit pour accommoder que pour emporter l’affaire ; &

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si quelqu’un en matiére de gra- ce panche pour celui qui la mé- rite moins, qu’il s’abstienne sur- tout de médire du plus digne, & de le calomnier.

Lorsque vous n’êtes pas bien au fait de certaines demandes, rapportez-vous-en au jugement de quelque ami intelligent & fidéle, qui vous instruise de ce que vous pouvez faire avec honneur ; mais il faut bien de la prudence & de la circonspec- tion pour le choix d’un tel ami : autrement vous courez risque qu’on vous en impose sur tout, & d’être méné par le nés.

Aujourd’hui ceux qui sollici- tent des graces, sont si sujets à essuier de fâcheux retarde- mens & des renvois perpétuels que la vérité simple & sans dé- guisement, soit en réfusant da- bord de faire la chose, ou en disant naturellement l’état dans

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lequel elle se trouve, ou en n’exigeant de reconnoissance que celle qui est due ; que cette franchise, dis-je, est devenue non seulement loüable, mais encore agréable aux parties. Si prévenir les autres dans la de- mande d’une grace, & donner des éclaircissemens sur la chose demandée, ne sont pas des rai- sons qui seules suffisent pour l’emporter sur les autres com- pétiteurs, du moins est-il juste que la diligence de celui qui a demandé le premier soit comp- tée pour quelque chose, & sur- tout de ne pas se servir à son préjudice des avis qu’il a don- nés.

C’est une simplicité d’igno- rer le prix de ce que l’on de- mande ; & c’est l’effet d’une mauvaise conscience, de ne pas faire fond principalement sur la justice de sa demande.

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Il est très-important de ne pas laisser pénétrer les deman- des que l’on veut faire ; car quoique l’on puisse rebuter plu- sieurs des pretendans, en dé- couvrant ses justes espérances, il est certain néanmoins que cela en excite d’autres, & les anime aux mêmes prétentions ; sur-tout si l’occasion l’emporte dans les graces que l’on deman- de : je dis l’occasion, non seule- ment à l’égard de ceux qui sont en droit de réfuser ou d’accor- der les graces, mais encore à l’égard de ceux qui pourroient entrer en concurrence, ou vous être contraires.

Dans le choix que vous ferez d’une personne que vous vou- drez charger du soin de vos af- faires, regardez plutôt à la con- venance, qu’au rang qu’elle tient ; & choisissez plûtôt celui qui se mêle de peu d’affaires

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que celui qui les embrasse toutes.

Quelquefois le fruit d’un ré- fus est aussi avantageux que la grace qu’on demandoit, pour- vu qu’on ne laisse pas apperce- voir qu’on a le courage abattu, & qu’on est dépité, iniquum pe- tas ut equum siras. Cette maxi- me n’est pas mauvaise pour ceux qui ont de la faveur ; autrement il vaudroit beaucoup mieux parvenir par dégrés à ce que nous demandons, & obtenir toujours quelque chose en at- tendant : car celui qui dans le commencement n’a pas paru faire cas de l’affection de celui qui le sollicitoit, aura de la peine à se resoudre dans la sui- te à perdre l’affection du sup- pliant, & les vraces qu’il lui a déja accordées.

Il semble qu’il soit établi qu’on accorde les lettres de re-

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commandation sans beaucoup de considération : cependant si elles sont prodiguées pour des choses injustes & peu convena- bles, la réputation de celui qui les écrit en souffre.

L’espéce d’hommes la plus dangereuse dans une républi- que, sont en général tous ceux qui fardent & qui ajustent les prétentions d’un chacun, & qui leur donnent un air de jus- tice & d’équité. C’est une vraie peste dans un Etat, & la cor- ruption totale des affaires.

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DES PERES, ET DES ENFANS.

LA joie des peres est inté- rieure, & reste cachée de même que leurs craintes & leurs afflictions. Ils ne peuvent exprimer leurs plaisirs, & ne veulent pas découvrir leurs cha- grins. Il est sûr que d’un côté les ensans adoucissent les tra- vaux, & de l’autre rendent les malheurs bien plus cuisans ; ils multiplient les soins & les in- quiétudes ; mais en récompen- se ils adoucissent le souvenir de la mort. La génération est commune aux bêtes ; mais la réputation qui reste de foi, le mérite, & les belles actions, sont un tribut particulier à

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[l]’homme. On peut remarquer que les ouvrages les plus no- bles, & les plus vrandes fonda- tions ont été faites par ceux qui n’avoient point d’enfans. Ils semblent avoir emploié tous leurs soins à exprimer l’image de leur pensée, & rien ne prou- ve plus clairement que ceux qui n’ont point d’enfans tra- vaillent davantage à faire passer leur mémoire à la postérité.

Les hommes qui ont illustré & fait connoître leurs familles, sont ordinairement très-indul- gens envers leurs enfans ; ils les regardent non seulement com- me ceux qui doivent perpétuer leur race, mais encore comme les héritiers de leurs glorieuses actions: ils les considérent comme leurs enfans, & en mê- me tems comme leurs créatu- res.

Les peres qui ont plusieurs

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enfans n’ont pas pour tous une égale tendresse : souvent ils sont injustes, & les meres sur- tout tombent communément dans ce défaut ; ce qui a fait di- re à Salomon, filius sapiens læti- ficat patrem, filius verò stultus mœstitie est matri suæ. On re- marque presque toûjours dans une nombreuse famille, qu’on fait grand cas d’un des aînés, & qu’il y en a un autre parmi les plus jeunes qui fait les déli- ces du pere & de la mere : ceux qui sont dans le milieu sont presque oubliés, quoiqu’ordi- nairement ils se tournent plus au bien que les autres.

L’avarice des peres envers leurs enfans est très-condam- nable ; elle abat le courage des jeunes gens, les porte à trom- per, les engage à fréquenter les mauvaises compagnies ; & quand ils sont une fois maîtres,

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[d]e leurs biens, ils en ont plus[l]e penchant pour le luxe, & il[a]rrive pour l’ordinaire qu’ils se [r]uinent en peu de tems. Le[m]eilleur parti pour les peres est [d]’user de libéralité à l’égard de [l]eurs enfans, en conservant[t]oûjours pour eux leur autorité [n]aturelle.

C’est une coûtume ordinaire[&] fort mauvaise des peres, des[p]récepteurs, & des domesti-[q]ues, de faire naître & d’en-[t]retenir entre les freres dans[l]eur enfance une certaine ému-[l]ation qui produit souvent des[d]iscordes, lorsqu’ils sont dans [u]n âge avancé, & qui cause des[d]ivisions dans les familles.

Les Italiens ne mettent pas grande différence entre les fils, les neveux, & les proches pa- rens ; pourvû qu’ils soient de la même famille, ils ne s’embar- rassent guéres qu’ils descendent

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de la ligne directe ou collatera- le ; à dire vrai, c’est toûjours le même sang. Nous voïons même très-souvent que le neveu res- semble plus à un de ses oncles ou à un proche parent, qu’à son propre pere, comme si le sang se perpétuoit par un cer- tain hazard sans suite.

C’est dans l’âge le plus ten- dre des enfans que les parens doivent songer à quel état ils veulent les destiner, parce qu’a- lors ils sont plus souples & plus dociles. Ils ne doivent pas trop regarder à l’inclination des en- fans dans le choix qu’ils feront pour eux, ni penser qu’ils réus- siront mieux du côté où ils pa- roissent s’incliner. Il est vrai ce- pendant que si les enfans ont un désir ardent & une grande faci- lité pour de certaines études, il ne convient pas de s’opposer à la nature, ni au penchant qui

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[les] y porte ; mais pour l’ordinai-[re] le meilleur précepte à suivre [c’]est, optimum elige, suave & fa-le illud faciet consuetudo.

La plûpart du tems les cadets[so]nt les enfans de la fortune ; [m]ais ils réussissent très-rare- [m]ent, ou pour mieux dire, ils[ne] réussissent jamais, lorsqu’on [a] pour l’amour d’eux deshérité[le]urs aînés.

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DE L’USURE.

ON a imaginé plusieurs sortes d’invectives contre les usuriers. On dit qu’il est bien triste que le diable vole la part de Dieu, sçavoir, la dîme ; que les usuriers sont les plus grands profanateurs du jour du sabbat, puisque leur travail n’a point de relâche le jour même du dimanche : que l’usurier est semblable à la guê- pe dont parle Virgile : lgnavum sucos pecus à præsepibus arcent. Que les usuriers se soustraient à la première loi que Dieu don- na à l’homme après sa chûte, qui fut : ln sudore vultûs tui co- medes panem tuum, & non pas in sudore vultûs alieni ; que les

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[u]suriers devroient porter des[m]arques de même que les Juifs,[p]arce qu’ils leur ressemblent[d]ans la maniere de faire leur[c]ommerce : enfin que c’est une[c]hose contre nature, que l’ar-[g]ent produise l’argent. Et pour [m]oi je dis que l’usure est tole- [r]ée à cause de la dureté du cœur [d]es hommes ; & qu’il faut la[p]ermettre, puisque c’est une[n]écessité que les hommes en-[t]r’eux prêtent & empruntent[r]éciproquement, & qu’ils sont[t]rop intéressés pour prêter sans [r]étribution. Plusieurs person-[n]es ont imaginé des banques,[d]es changes publics, & autres[i]nventions de cette espéce, sub- [t]iles & peu solides ; mais peu de [g]ens ont raisonné fonciére-

NOTA. Par l’usure que l’auteur semble ici[a]pprouver, il n’entend que l’interêt que le prêteur tire de son argent, conformément aux loix & aux usages qui sont autorisés par le gouvernement.

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ment & utilement sur l’usure. Il seroit très-utile de nous met- tre devant les yeux ses abus & ses avantages, pour en con- noître le bon & le mauvais, & en faire la distinction ; & sur- tout prendre bien garde qu’en permettant l’usure pour le moins mauvais, nous ne nous abusions & ne tombions dans le pire.

Les inconveniens de l’usure sont ceux-ci : premiérement, elle diminue le nombre des marchands ; car si l’on abolis- soit ce lâche commerce de l’u- sure, l’argent ne croupiroit pas dans l’oisiveté, & la plus grande partie seroit emploiée en marchandises, qui sont dans chaque état, comme la veine porte, pour introduire l’opulen- ce. Secondement l’usure rend les marchands pauvres. Comme un fermier ne peut pas si bien

culti-

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[c]ultiver sa terre, s’il est obligé de paier une trop grosse rente, de même le marchand ne peut pas faire son négoce avec com- modité & profit, s’il est obligé de se servir d’un argent qu’il a emprunté à gros interêt. Le troisiéme inconvenient est comme attaché aux deux pre- miers ; sçavoir, la diminution des doüanes publiques, qui ont leur flux & reflux suivant le commerce. Le quatriéme qu’elle rassemble l’argent d’un roiaume & d’une république dans les mains d’un petit nom- bre de personnes ; car le gain de l’usurier étant certain, & celui des autres très-casuel, il arrive certainement à la fin ce qui ar- rive au jeu, où la plus grande partie de l’argent reste a celui qui fournit les cartes ; & il est indubittable qu’un Etat fleurit, lorsque l’argent est dispersé

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dans le public, & qu’il n’est point reservé. Le cinquiéme, qu’elle abaisse le prix des ter- res, & des immeubles ; car pour l’ordinaire, l’emploi de l’argent est tout en marchandises, ou en terres, & l’usure semble s’op- poser à tous les deux. Sixiéme- ment, qu’elle détourne du tra- vail, qu’elle empêche l’indus- trie, & les nouvelles inven- tions : l’argent se remueroit pour toutes ces choses, s’il n’é- toit retenu par cet engourdisse- ment. Enfin pour tout dire, l’usure est un ver, une teigne qui suce le plus pur du sang d’une infinité de personnes, & qui produit dans la suite du tems une misére générale.

Voici d’un autre côté les avantages de l’usure. Premiére- ment, supposé qu’elle nuise au commerce de quelques-uns, elle est sort utile à d’autres.

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[C]ar il est très-certain que la[p]lus grande partie du commer-[c]e se fait par les jeunes mar-[c]hands qui empruntent à inté-[r]êt ; de façon que si l’usurier [v]eut retirer, ou ne pas prêter[s]on argent, il s’ensuivra né-[c]essairement la suspension & la [r]uine totale du commerce. En[s]econd lieu, si l’argent qu’on[e]mprunte à interêt manquoit[a]ux hommes dans leurs pres-[s]ans besoins, ils seroient bien- [t]ôt réduits aux derniéres extré- mités, puisqu’ils seroient for- cés de vendre à fort vil prix leurs biens, soit meubles ou immeubles. Ainsi au lieu que l’usure ne fait que les miner peu a peu, les promts rem- boursemens les renverseroient tout d’un coup ; les hipothé- ques, ou ce qu’on appelle obli- gations mortes, ne remédie- roient pas à ce mal : car, ou

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ceux qui prètent à hipothéque veulent qu’on leur paie des in- térêts, ou bien, s’ils ne sont pas remboursés au jour préfix, ils en agissent à toute rigueur, & ne cherchent qu’à se faire ad- juger la confiscation. Je me souviens sur ce sujet d’un cer- tain campagnard très-riche & très-avare, qui avoit coûtume de dire ; in malam crucem abeat ista fœneratio, impedimento est quo minùs pignorum & obligatio- num pœnas exigere possimus. Voi- ci le troisiéme & le dernier in- convenient. C’est un conte que de s’imaginer qu’on puisse éta- blir les choses de maniére qu’on prête de l’argent sans intérêt. Il est donc impossible de con- cevoir tous les inconveniens qui en résulteroient, si on vou- loit décruire l’usage établi de retirer un intérêt de l’argent que l’on prête ; c’est pour cela

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[q]u’il y auroit de la folie à vou-[l]oir entiérement abolir l’usure. Toutes les républiques l’ont[t]olerée, mais en la fixant ; &[p]uisque l’entiére abolition de[l]’usure est impraticable, par-[l]ons maintenant des modifica-[t]ions & de la regle qu’on y[p]eut mettre, par quels moiens on peut en éviter les inconve- niens, & en conserver les avan- tages. Il me paroît qu’en pe- sant les uns & les autres, & les confrontant entre eux, ce que nous avons déja fait, nous trouverons des choses qui se peuvent concilier. La premiere est de limer les dents de l’u- surier, de peur qu’il ne morde trop fort. La seconde est d’ou- vrir une route à ceux qui ont de l’argent qui les invite à prê- ter aux marchands, afin que le commerce ne tombe ni ne lan- guisse ; & ceci ne sçauroit s’exé-

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cuter, à moins que vous ne mettiez deux taux différens à l’usure, l’un plus bas, & l’autre plus haut ; car si vous les rédui- sez généralement au plus petit, vous soulagerez un peu, je l’a- voue celui qui emprunte ; mais un marchand ne trouvera pas de l’argent avec facilité ; & il faut encore remarquer que comme le métier des commerçans est le plus lucratif de tous, il peut par conséquent soutenir des emprunts à un denier plus haut ; au lieu que les autres ne le peu- vent pas. Voici ce qu’il faut faire pour ajuster ces deux points : qu’il y ait deux taxes pour l’usure ; l’une libre & gé- nérale pour tout le monde, l’autre seulement permise à certaines personnes & en cer- tains lieux de la république ou le négoce fleurit. Premiére- rement donc, si vous voulez

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[m]’en croire, que tout intérêt[g]énéral se réduise à cinq pour[c]ent par an ; & que cette taxe[s]oit publiée par édit & déclarée [l]ibre à tout le monde ; & que le Prince ou la république rénon- ce à toute amende envers ceux qui retireront seulement ce bé- néfice. Par-là les emprunts au- ront un libre cours, & ce sera un grand soulagement pour une infinité de personnes qui habitent la campagne : le prix des terres en sera aussi fort aug- menté, puisqu’en Angleterre lieur valeur annuelle va à six pour cent, & qu’elle excedera par conséquent la taxe de l’usu- re qui ne monte qu’à cinq. Par ce moien encore, l’industrie sera excitée ; & ceux qui s’at- tacheront au négoce, pourront facilement en tirer un profit plus considérable que celui que nous venons de fixer à l’usure.

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Secondement, qu’on donne permission à cerraines person- nes de prêter de l’argent à des marchands connus, & non d quelqu’autre personne que ca puisse être, mais que cela se fasse à cette condition ; que l’u- sure, même celle dont nous parlons actuellement, sera un peu plus moderéé que celles qu’ils payoient auparavant. De cette maniére, marchands & autres y trouveront du soula- gement ; mais que cet établisse- ment ne se fasse pas par une banque ni par aucun autre fonds public ; que chacun au contraire soit le maître de son argent, non que je desaprou- ve entiérement les banques, mais parce qu’on y prendroit difficilement de la confiance. Que le Prince ou la républi- que exige quelque rétribution pour les permissions qu’on ac-

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cordera, & que le surplus du bénéfice aille a celui qui prête ; si on se contente de ne dimi- nuer qu’un peu le profit de l’u- surier, il ne sera pas détourné de continuer son métier ; car celui qui par son exemple avoit accoûtumé de prendre neuf ou dix pour cent par an, se con- tentera de huit plûtôt que d’a- bandonner l’usure, ou autre- ment il hazardera le certain pour l’incertain. Que le nom- bre de ceux à qui on accordera la permission d’emprunter, ne soit pas limité ; mais qu’on ne l’accorde que dans les villes où le commerce fleurit : car de cet- te maniere ils n’auront pas la commodité, sous prétexte de permissions, de prêter l’argent d’autrui au lieu du leur ; & la taxe de huit ou neuf par permis- sion, n’empêchera pas la taxe courante de cinq pour cent,

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parce qu’on n'aime pas à en- voier son argent bien loin de soi, ni à le mettre en des mains inconnues.

Si quelqu’un trouve que ceci autorise en quelque maniere l’usure, qui n’étoit auparavant permise qu’en certains en- droits, je répons, qu’il vaut beaucoup mieux permettre une usure ouverte & déclarée, que de souffrir par connivence tous les ravages qu’elle fait.

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DU DEVOIR DES JUGES.

LES juges doivent se res- souvenir que leur devoir est jus dicere, & non pas jus dare ; c’est-à-dire, d’interprêter la loi, & non pas de la faire. Il faut qu’un juge soit plûtôt sçavant que subtil, plus vénérable que populaire, plus grave que pré- somptueux ; mais sur toutes choses il doit être intégre, c’est la vertu qui lui convient. Male- dictus sit, dit la loi, qui termi- num terræ mutat antiquum. Mau- dit celui qui change les an- ciennes limites de la terre. Sans doute celui qui transporte la pièrre qui marque les confins, est très-coupable, mais un ju-

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ge injuste, c’est celui principa- lement qui change les bornes, lorsqu’il prononce une senten- ce inique, sur une terre, ou sur la propriété d’un bien : un seul jugement mal rendu, cause plus de mal que plusieurs autres mauvais exemples ; ceux-ci cor- rompent les petits ruisseaux, mais l’autre empoisonne la source. Le devoir d’un juge est rélatif en partie aux plaideurs, en partie aux avocats, & aux ministres de justice qui leur sont subordonnés, ou enfin au Prince & au gouvernement.

Premiérement, pour ce qui regarde les causes & les parties. l’ecricure dit, sunt qui judicium vertunt in absentum. On peut dire en effet que l’injustice rend une sentence amére ; & on peut dire aussi qu’elle s’aigrit par les délais.

Un bon juge s’attache prin-

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cipalement à réprimer la vio- lence & la fraude. Plus la pre- miere est manifeste, & plus l’autre est couverte & dégui- sée, plus elles sont pernicieu- ses. Ajoûtez aussi les procès contentieux que les cours de justice devroient rejetter com- me une viande empoisonnée. Il sied bien à un juge d’applanir les chemins à une juste senten- ce. C’est ainsi que Dieu en use,valles exaltando, colles deprimen- do. Ainsi quand le juge s’ap- perçoit qu’une des deux parties est favorisée par quelque puis- sance, soit en persécutant l’au- tre avec opiniatreté, soit par des artifices, par des cabales, par la protection des personnes en place, ou par l’inégalité des avocats ; pour lors la vertu du juge doit se montrer en égali- sant les choses inégales ; de ma- niere que le jugement puisse

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rester ferme & inébranlable, comme sur un terrein plein & uni.

Qui fortiter emungit, elicit sanguinem. Le pressoir trop ser- ré, rend le vin âpre & de mau- vais goût. Le juge ne doit donc pas se laisser aller à de dures in- terprétations des loix, ni à tirer des consequences trop recher- chées, puisqu’il n’y a point de pire gêne que de violenter les loix : sur-tout il doit prendre garde dans les loix penales, de ne pas interprêter avec plus de sévérité celles qui n’ont été fai- tes que pour épouvanter, & de ne pas verser sur le peuple la pluie dont parle l’écriture :Pluet super eos laqueos. En effet si les loix penales sont suivies sans miséricorde, on peut les comparer à une pluie de cor- des & de lacs qui tomberont sur les peuples ; c’est pour cela que

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si ces loix ne sont plus en usa- ge, ou qu’elles conviennent peu au tems présent, il est de la prudence des juges d’en res- traindre l’exécution. Judicis officium est, ut res, ita tempora rerum, &c. Il convient aux ju- ges dans les crimes de mort de se laisser fléchir à la miséricor- de autant que les loix le peu- vent permettre ; d’envisager l’exemple avec sévérité, & le criminel avec compassion : la patience & la gravité à écouter les plaidoiers, sont des parties essentielles à la justice. Le juge qui se plaît à interrompre, n’est pas cymbalum benè sonans. Un juge est blamable de prévenir par trop de vivacité ce que l’a- vocat doit dire, & dont il au- roit été mieux instruit en se donnant la patience d’écouter : il ne doit point aussi interrom- pre trop-tôt les preuves ou les

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conclusions des avocats, ni prévenir les informations par des questions, quand même elles seroient nécessaires au sujet.

Les obligations d’un juge à l’audience, se réduisent à quatre : A regler la suite des preuves ; à modérer la lon- gueur des plaidoiers, ou ce qui n’a aucun rapport à l’affaire en question ; à rassembler, trier, & récapituler les points princi- paux qu’on a avancés, & enfin à prononcer la sentence. Tout ce qu’on fait au-delà est de trop, & est produit par la va- nité, par le désir de parler, par l’impatience d’écouter, & vient d’une foiblesse de mémoire ; ou enfin de n’avoir pas prêté une attention égale & tranquille. C’est une chose étonnante que de voir la plupart du tems jus- qu’où va l’audace des avocats à

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l’égard des juges, qui doivent, à l’exemple de Dieu, au tribunal duquel ils sont assis, abattre les orgueilleux & élever les hum- bles ; mais il est encore bien plus étonnant de voir des ju- ges favoriser certains avocats ouvertement & sans garder au- cune mésure ; ce qui contribue à rencherir leur travail & aug- menter les épices, & qui don- ne en même tems des soupçons de corruption, & qui persuade qu’ils ont accès chez les juges. Lorsqu’une cause a été bien plaidée & dans l’ordre requis, le juge doit donner des louanges à l’avocat, sur-tout s’il a per- du la cause ; c’est un moien de soutenir son crédit auprès de ses cliens, & en même tems lui faire perdre l’opinion qu’il a- voit de l’affaire. Il faut aussi pour le bien public faire une légere réprimande aux avo-

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cats, lorsqu’ils donnent des conseils trop rusés, quand on apperçoit de la négligence ou de la nonchalance de leur part, quand les informations sont trop légéres, ou enfin lorsqu’ils, montrent une importunité in- discréte ou de l’imprudence à défendre leur cause.

Un avocat doit avoir atten- tion à ne pas importuner les ju- ges, à ne pas faire trop de bruit ; & il ne lui est point permis d’u- ser de finesse pour remettre en- core sur le tapis une affaire déja jugée. D’un autre côté le juge ne doit point interrompre son plaidoier, pour ne pas donner occasion à la partie de se plain- dre que son avocat, ni ses preu- ves n’ont pas été entierement ouïes. Troisiémement, pour ce qui regarde les greffiers, les notaires & autres bas officiers, le tribunal de la justice est com-

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me un lieu sacré, dont non seu- lement le tribunal, mais encore les bancs & l’enceinte doivent être exemts de scandale & de corruption ; car, comme dit l’ecriture, non colligentur uvæ ex spinis. De même la justice ne sçauroit produire de bons fruits parmi les ronces & les buissons, c’est-à-dire, parmi tous ces gens de plume trop avides du gain.

Il y a dans le barreau quatre espéces d’hommes pernicieux.

Ceux qui en semant des pro- cês, engraissent les cours, & maigrissent les peuples.

Ceux qui engagent les cours dans des conflits de jurisdic- tion, & qui ne sont point (quoiqu’ils le paroissent) amis de la cour ; mais ils en sont comme les parasites, ils font naître & entretiennent chez elle l’orgüeil par leurs discours

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flatteurs & seduisans plus, qu’il ne conviendroit à ses propres intérêts.

Ceux qu’on peut regarder comme la main gauche des cours, qui par des subterfuges & des échapatoires font pren- dre de mauvais biais aux procé- dures, & entraînent la justice vers des routes écartées & dans des labyrinthes.

Enfin les voleurs ou exac- teurs impitoiables qui rendent juste la comparaison qu’on fait des cours aux buissons, sous lesquels les brebis se retirent pendant l’orage, & qui y lais- sent ordinairement une partie de leur toison. Au contraire, un greffier ancien & honnête homme, expert dans les actes qu’on a déja passés, circonspect dans ceux qu’on couche de nouveau, & entendu pour les intérêts de la cour, est un ex-

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cellent guide pour elle, & montre souvent aux juges mê- mes la route qu’ils doivent te- nir.

Quatriémement, pour ce qui regarde le prince ou l’Etat, les juges doivent avant tout se rappeller la conclusion des dou- ze ttables Romaines, salus popu- li, suprema Lex ; & établir pour regle certaine, que si les loix ne tendent pas à ce but, on doit les regarder comme captieuses, & comme de faux oracles. C’est pour cela que tout est en ordre & bien conduit, lorsque le prince délibére souvent avec les juges, & que les juges aussi consultent souvent l’Etat & le souverain. Le Prince, lorsqu’il se rencontre une question de droit dans les délibérations po- litiques ; & les juges, lorsqu’il se présente des raisons d’État dans des matiéres de droit. Car

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il arrive souvent qu’une affaire portée en justice, qui ne roule que sur le mien ou le tien, a ce- pendant des conséquences qui peuvent intéresser l’Etat ; & l’entens par raison d’Etat, non seulement ce qui attaque les droits roiaux, mais encore ce qui peut causer quelque nou- veauté, ou quelque exemple dangereux ; ou enfin ce qui peut vraisemblablement être à charge à la plus grande partie du peuple. Que personne n’ait l’esprit assez faux ni assez sim- ple, pour s’imaginer que les loix justes ne peuvent pas sim- patiser avec la saine politique ; car ces deux choses sont com- me les esprits vitaux & les nerfs qui se meuvent les uns dans les autres. Le juges doivent aussi se ressouvenir que le trône deSalomon étoit soutenu par des lions. Qu’ils soient donc des

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[l]ions, mais des lions pour le trône ; qu’ils veillent, pour qu’on n’attaque & qu’on ne préjudicie en rien aux droits roiaux. Enfin que les juges ne oient pas assez peu instruits de leurs droits & de leurs préroga- tives, pour ignorer que ce point capital leur reste, qui est l’auto- rité de faire un sage & prudent usage, & une application rai- sonnable des loix. En effet ils peuvent se rappeller dans l’es- prit, ce discours de l’apôtre de la loi, qui surpasse les loix humaines. Nos scimus quia lex bona est, modò qui eâ utatur legi- timè.

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DE LA VICISSITUDE DES CHOSES.

SAlomon dit : Nihil novum super terram. Ce qui se rap- porte à l’idée de Platon, qui pensoit, omnem scientiam nihil aliud esse, quàm reminiscentiam ; & à ce que Salomon décide aussi dans un autre endroit :Omnem novitatem nihil alind esse, quàm oblivionem. De tout cela on peut conclure que le fleuveLethé coule sur la terre, aussi- bien que dans les enfers.

Il est certain que la matiére est dans un mouvement perpé- tuel, & qu’elle ne s’arrete ja- mais ; mais les déluges & les tremblemens de terre, sont les grands voiles de la mort qui en-

sevelissent

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[s]évelissent tout dans l’oubli. A [l]’égard des incendies & des[g]randes sécheresses, elles n’ab- [s]orbent ni ne décruisent pas un [p]euple de fond en comble. nous représen- [t]e la briéveté d’un embrase- ment, qui n’a duré que l’espace d’un jour ; & la sécheresse de trois années du tems d’Elie, fut particuliére, & elle n’emporta pas tout le monde. A l’égard des embrasemens qui arrivent assez communément dans leslndes Orientales par des éclats de foudre, ils n’embrasent pas une vaste étendue du pays. Je passe aussi sous silence les rava- ges de la peste, parce qu’elle ne ravit pas tout ; mais pour les deux grandes calamités, des déluges, & des tremblemens de terre, il faut remarquer que ceux qui en échappent, sont ordinairement des gens gros-

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siers qui ont vêcu dans les mon- tagnes, & qui sont incapables de donner une tradition des tems : de maniére que toutes choses restent ensevelies, dans l’oubli, comme si aucun hom- me n’avoit survêcu.

Si quelqu’un veut considé- rer avec attention la conduite des Indiens de l’Amerique, il trouvera de la probabilité à les regarder comme un peuple plus neuf & plus jeune que celui de l’ancien monde ; mais il n’est pas vraisemblable que leur des- truction soit anciennement ve- nue d’un tremblement de ter- re, comme un prêtre Egyptien le contoit à Solon, à l’égard de l’isle atlantique qu’il disoit avoir été engloutie par un de ces tremblemens ; mais bien plutôt que c’est un déluge par- ticulier qui avoit détruit le nouveau monde. Car en effet

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les tremblemens de terre y sont peu fréquens ; mais en revan- che il y a de si vastes fleuves & si profonds, que ceux de l’Asie, de l’Afrique, & de l’Europe ne sont que des pe- tits ruisseaux en comparaison. Leurs montagnes sont aussi plus hautes que les nôtres : d’où l’on peut conjecturer que les res- tes de leurs races se sont con- servés dans ces montagnes, pen- dant & après leur déluge par- ticulier. Mais quant à l’obser- vation de Machiavel, qui pré- tend que la jalousie & l’émula- tion des sectes contribuent beaucoup à abolir la mémoire des choses, & qui voudroit noircir la réputation de Gré- goire le Grand pour avoir tra- vaillé de toutes ses forces à dé- truire les antiquités payennes, je ne trouve pas qu’un pareil zéle puisse produire un si grand

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effet ni être de durée, com- me l’on peut le remarquer dans Fabianus, successeur de Gré- goire, qui fit, pour ainsi dire, ressusciter les mêmes antiqui- tés ensevelies par son prédé- cesseur.

Les vicissitudes ou les muta- tions dans les globes célestes, n’est pas une matiére à traiter ici bien au long. Si le monde n’avoit pas été destiné de tout tems à finir, peut-être que la grande année de Platon auroit produit quelque effet, non pas en renouvellant les corps des individus, car c’est une folie, & même une vanité à ceux qui pensent que les corps celestes ont de grandes influences sur chacun de nous en particulier, mais en renouvellant le total & la masse des choses. Les come- tes influent sans doute un peu sur cette masse entiére ; mais

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les hommes sont à présent trop négligens & trop peu curieux pour faire des observations là- dessus ; ils regardent plûtôt avec étonnement leurs cours, qu’ils n’en observent avec sa- gesse les effets ; sur-tout ceux qui pourroient se comparer entr’eux : par exemple, une comete d’une telle grandeur, d’une telle couleur & clarté, d’un tel circuit de rayons, dans une celle assiette par rap- port à la région du ciel, dans quel tems de l’année elle a pa- ru, de sa route, ou de son cours, de sa durée, & enfin quels effets elle a produit.

Ce que j’ai ouï dire ancien- nement, ne me paroît pas une chose d’un grand poids : je ne voudrois pas cependant qu’on la méprisât entiérement. On disoit qu’on avoit remarqué dans le Pays-Bas que tous les

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trente-cinq ans on y voioit renouveller la même tempéra- ture, les mêmes suites & ré- volutions des faisons, comme des grandes gélées, des gran- des innondations, des grandes sécheresses, des hyvers plus doux, des étés plus froids, &c. lls appellent cette petite révo- lution d’années, la prime. Au reste le rapporte ceci, parce qu’en me rappellant le passé, j’y ai trouvé un rapport, non pas tout-à-fait exact, mais fort peu différent.

Mais laissons ces observa- tions de la nature, pour venir à ce qui regarde les hommes. La plus grande vicissitude qu’on remarque parmi eux, est celle des religions & des sectes ; car ces phénomenes do- minent principalement sur l’es- prit des hommes. La vraie reli- gion est bâtie sur la pierre soli-

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de, les autres sur un sablon mouvant en butte aux flots du tems. Touchons donc un mot des causes des nouvelles sectes, & donnons là-dessus quelques avis, autant que la foiblesse & l’esprit humain peut espérer d’en arrêter le cours, ou de trouver des remédes à de si grandes révolutions.

Quand la religion reçue est déchirée par des factions & des discordes, quand la sainteté de ceux qui la professent ne s’attire plus le même respect, ou qu’elle est exposée au scan- dale, & lorsqu’enfin en même tems on voit regner la grossie- reté, l’ignorance, & la barba- rie, c’est pour lors qu’on doit craindre la naissance de quel- que nouvelle secte ; sur-tout s’il se présente dans le même tems quelque esprit fougueux, qui ne respire que des parado-

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xes, ou des sentimens contrai- res à l’opinion commune. Tou- ces ces choses se rencontrerent, quand Mahomet publia sa loi. Mais ne craignez point une nouvelle secte (quorqu’elle pa- roisse s’augmenter) ; elle ne s’étendra pas beaucoup, si elle n’a pas les deux supports que je vais dire. Le premier, est d’attaquer la souveraineté, ou l’autorité établie, car rien n’est plus propre à séduire le peuple, que de demander des change- mens & des nouveautés dans le gouvernement. L’autre, est d’ouvrir la porte aux plaisirs & à la volupté. Les hérésies spé- culatives telle que fut autre- sois celle des ariens, & aujour- d’hui celle des Arminiens quoiqu’elles puissent prendre beaucoup de crédit sur l’esprit des hommes, ne sçauroient ce- pendant causer de grandes al-

térations

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[t]érations dans les États, si ce [n]’est à la saveur de quelque[é]meute publique.

Il y a trois moiens pour in-[t]roduire de nouvelles sectes[p]ar de prétendus miracles, par[u]ne éloquence sublime, & par[l]e fer ; & je pense de même d’une [v]ie singulière & sainte en appa- [c]ence. Certainement le moien[l]e plus propre pour arreter dans [l]eur naissance les schismes &[l]es nouvelles sectes en la ré-[f]ormation des abus, & la pa-[c]ification des plus petits diffé- [r]ends, est de proceder dans les [c]ommencemens avec douceur,[&] de s’abstenir des persécu-[c]ions sanguinaires ; & enfin[d]e faire des essorts pour attirer [&] ramener les chefs, en leur[a]ccordant des dignités & des[g]races, plûtôt que de les irriter par la violence & la cruauté.

Les changemens qui arri-

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vent dans la guerre, ne sont pas en petit nombre ; ils rou- lent principalement sur trois points : sur le théatre, ou le lieu où la guerre se fait ; sur la qualité des armes, & sur la discipline militaire. Les guer- res anciennement paroissoient venir principalement de l’O- rient à l’Occident. Les Perses, les Assyriens, les Arabes, les Scythes, qui tous firent des in- vasions, étoient Orientaux. Il est vrai que les Gaulois habi- toient une partie de l’Occi- dent ; mais nous lisons aussi que de deux irruptions qu’ils firent, une fut dans la Grèce Gauloi- se, & l’autre contre les Ro- mains. Il est certain que l’O- rient & l’Occident n’ont au- cun point fixe dans le ciel. Il est vrai aussi qu’on ne sçauroit faire aucune observation bien certaine dans le mouvement

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[l]es guerres d’Orient & d’Oc-[c]ident ; mais le midi & le nord [s]ont fixes de leur nature & de[t]out tems. Il est rare de voir[q]ue ceux qui habitent bien[a]vant vers le midi, aient en-[v]ahi les septentrionaux ; mais[l]e contraire s’est vû bien des[f]ois : ce qui démontre claire-[m]ent que les contrées du nord[s]ont de leur nature plus belli- [q]ueuses, soit que cela vienne[d]e l’influence des astres qui les [d]ominent, ou de l’étendue des[t]erres qu’il y a du côté du nord ;[a]u lieu que les parties austra- [l]es, par ce que nous sçavons,[s]e sont presque occupées que[p]ar les mers, ou que cela vien- [n]e enfin (ce qui est le plus appa-[r]ent) des grands froids des pays [s]eptentrionaux ; car cela seul[e]ndurcit les corps & allume[l]es courages. On peut le remar- [q]uer dans les peuples Araucos,

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qui étant placés au fond desterres Australes, l’emportent en courage sur tous les Perou- siens.

Lorsqu’un grand Empire est sur sa décadence & qu’il man- que de forces, on peut avec certitude conjecturer les guer- res : car, tandis que les grands Etats sont dans leur vigueur ils énervent & détruisent les forces naturelles des provinces qu’ils ont conquises, mettant toute leur confiance en leurs propres troupes ; mais aussi quand les troupes viennent à manquer, tout est perdu, & ils sont en proie à leurs ennemis. C’est ce qui arriva dans la dé- cadence de l’Empire Romain & dans l’Empire d’Occident après la mort de Charlemagne lorsque chaque oiseau reprit ses plumes. Semblable chose pourroit bien arriver à la mo

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[n]archie d’Espagne, si ses forces[v]enoient à décheoir. D’un autre [c]ôté les grands accroissemens[d]es puissances & les unions des [r]oyaumes, suscitent aussi des[g]uerres. En effet, lorsque la[p]uissance d’un État s’augmen-[t]e à certain point, on peut fort [b]ien le comparer à un fleuve[q]ui s’enfle, qui grossit, & qui [m]énace d’une prompte inon-[d]ation, comme on a pu voir[à] l’égard des Romains, des Turcs, des Espagnols & au-[t]res.

On remarque une chose, que[l]orsqu’il y a dans le monde peu [d]e nations barbares, & qu’au[c]ontraire presque toutes sont[p]olicées, les hommes y regar-[d]ent à deux fois avant que de se [m]arier, & ne veulent point a-[v]oir d’enfans, à moins qu’ils ne [p]révoient qu’ils auront de quoi [f]ournir à leur subsistance & à

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leur entretien. C’est à quoi re- gardent aujourd’hui presque toutes les nations, excepté les Tartares ; & en ce cas, il n’y a pas à craindre des inonda- tions ni des transplantations. Mais lorsqu’un peuple est très nombreux, & qu’il multiplie beaucoup, sans s’embarrasser de la subsistance de ses descen- dans, il est absolument néces- saire qu’au bout d’un ou de deux siécles, il se débarrasse d’u- ne partie de son monde, qu’il cherche des habitations nou- velles, & qu’il envahisse d’au- tres nations. C’est ce que les an- ciens peuples du Nord avoient accoûtumé de faire, en tirant au sort entr’eux, pour décider quels resteroient chez eux, & quels iroient chercher fortune ailleurs. Lorsqu’une nation belliqueuse perd de son espri guerrier, qu’elle s’adonne

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la mollesse & au luxe, elle peut être assurée de la guerre ; car de tels Etats pour l’ordinai- re, deviennent riches pendant qu’ils dégénérent : & le désir du gain, joint au mépris qu’on a de ses forces, invite & ani- me les autres nations à les envahir.

A l’égard de la qualité des ar- mes, à peine peut-on en obser- ver les changemens ; cepen- dant elles essuient aussi leurs vi- cissitudes : car il est certain qu’on se servit du tems d’Ale- xandre dans la ville des Oc- cidraques d’une sorte d’artil- lerie, que les Macédoniens appellerent foudre, tonnerre, ou art magique ; on ne peut pas douter non plus que chez les Chinois, la poudre à canon, & les canons n’y aient été connus depuis plus de deux mille ans. Voici quelles sont les qualités

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des armes à tirer, & leurs chan- gemens en mieux. Premiére- ment, il faut qu’elles portent très loin, car cela augmente le danger de l’ennemi : ce que font justement les canons & les grands mousquets. Seconde- ment, que l’impétuosité don- ne plus de force au coup ; & à cet égard l’artillerie surpasse tous les beliers & toutes les an- ciennes machines de guerre. En troisiéme lieu, que la ma- niére de s’en servir soit sans em- barras ; ce qui est encore une des propriétés des plus gran- des piéces d’artillerie : & afin qu’elles puissent servir en tout tems, qu’elles soient faciles à porter, aisées à mouvoir.

A l’égard de la maniére de faire la guerre, les hommes dans les premiers tems s’atta- choient principalement au nombre ; & se fiant en la va-

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leur de leurs soldats, ils déci- doient leurs guerres par des ba- tailles rangées, en assignant le jour du combat. La plûpart étoient fort ignorans dans la tactique, ou l’art de ranger les troupes. Dans la suite on s’attacha plûtôt à un nombre commode que trop étendu : on chercha les avantages du ter- rein, on fit des diversions, & on inventa beaucoup d’autres ruses : enfin on devint plus ha- bile dans l’ordre & l’arrange- ment.

Les armes fleurissent dans la naissance d’un Etat ; les lettres dans sa maturité, & quelque tems après les deux ensemble ; les armes & les lettres, le com- merce, & les arts mécaniques dans sa décadence. Les lettres ont leur enfance & ensuite leur jeunesse, à laquelle succede l’â- ge mûr, plus solide, & plus exact ;

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& enfin elles ont leur vieillesse ; elles perdent leur force & leur vigueur ; il ne leur reste que du babil. Mais il ne faut pas contempler si long-tems la vi- cissitude des choses, de peur de se donner des vertiges. A l’égard de la philologie, ce n’est qu’un amas de contes, & de vaines narrations ; & par con- séquent on n’en doit faire ici aucune mention.

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DU CONSEIL.

LA plus grande marque de confiance qu’on puisse donner à un homme, c’est de le choisir pour son conseil ; on peut remettre entre les mains d’un autre, sa personne, son bien, ses enfans, & même son honneur ; mais nous remet- tons toutes ces choses ensem- ble à la discrétion de ceux que nous choisissons pour nous conseiller. Il est juste que de leur côté ils soient intégres, & qu’ils nous gardent une fidélité à toute épreuve.

Lorsqu’un Prince sage se for- me un conseil de personnes d’élite, il ne doit pas craindre que son autorité en soit affoi-

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blie, ni sa capacité soupçon- née, puisque Dieu même a son conseil ; & que le nom le plus recommandable qu’il ait don- né à son fils, est celui de con- seiller. Salomon nous dit sur ce sujet : ln consilio stabilitas. Il est certain que les affaires doi- vent être agitées & débatues plus d’une sois dans un con- seil ; sans quoi elles ne sont point fermes ni sttables, & mar- chent, pour ainsi dire, d’un pas chancelant comme les person- nes yvres.

L’expérience apprit au fils de Salomon quelle etoit la for- ce du conseil, de même que son pere en avoit senti la né- cessité ; car ce royaume chéri de Dieu ne fut d’abord déchiré & ensuite ruiné que par un mauvais conseil, sur lequel il y a deux remarques à faire pour notre instruction, & qui nous

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serviront à déméler & à con- noître quels sont les mauvais conseils. La premiére, est que ce conseil fut formé de jeunes gens. La seconde, qu’il fut très- violent dans ses délibérations.

La sagesse des anciens paroît dans une fable qui a été inven- tée, pour montrer que les rois ne doivent point agir sans con- seil, & qui nous apprend en même tems la maniére sage & politique dont ils doivent s’en servir. Ils disent que Jupiter épousa Métis, qui signifie con- seil ; & par-là ils nous donnent premierement à entendre que la souveraineté & le conseil doivent être mariés ensemble. En second lieu, voici comme ils s’expriment : Quand Jupiter ent épousé Métis, elle devint grosse de lui ; & ce dieu n’aiant pû attendre qu’elle accouchât la dévora, après quoi il accou-

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cha lui-même ; de façon quePallas sortit de sa tête toute armée. Cette fable, quelque monstrueuse qu’elle paroisse, renferme un des secrets du gouvernement, & nous ap- prend de quelle maniére les rois doivent se comporter avec leurs conseils d’Etat. Premié- rement ils doivent laisser débat- tre les affaires ; ce qui se rap- porte à la première conception. En second lieu, lorsqu’elles auront été discutées & dige- rées, comme dans le sein du conseil, & qu’elles seront en état d’être mises au jour, alors le prince ne doit pas permettre à son conseil de passer outre ni de rien résoudre de sa seule autorité : au contraire il faut qu’il ramene toute l’affaire à lui, & que le public soit per- suadé que les ordonnances & les arrêts qu’on peut comparer

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à Pallas armée, parce qu’ils sont prononcés avec prudence & autorité, émanent unique- ment du chef ; & il faut non- seulement pour l’honneur de la puissance qu’il a en main, mais aussi pour relever sa ré- putation, que le peuple soit per- suadé que tout se fait de sa pu- re volonté, & par son propre jugement.

Voions maintenant les in- conveniens d’un conseil, & les remédes qu’on peut y apporter. Les inconvéniens qui se pré- sentent sont au nombre de trois. Le premier, que les affai- res en sont moins secretes. Le second, que l’autorité du prin- ce en paroit affoiblie, comme s’il ne se sentoit pas une capa- cité suffisante pour se conduire sans conseil. Et enfin le troisié- me, est le danger des conseils perfides qui tendent à l’avan-

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tage de celui qui les donne, plus qu’à celui du maître qui les reçoit.

Pour éviter ces inconvé- niens, quelques Italiens & les François sous le regne de quel- ques-uns de leurs rois, ont in- troduit des conseils secrets, qu’on nomme ordinairement du cabinet : reméde souvent beaucoup plus dangereux que le mal.

A l’égard du secret, les prin- ces ne sont pas obligés de le communiquer ; & il n’est pas nécessaire, lorsqu’ils mettent une affaire en délibération, qu’ils fassent connoître ce qu’ils ont envie de résoudre : au con- traire, ils doivent bien pren- dre garde de ne pas se laisser pé- nétrer.

pour ce qui regarde le con- seil, que nous appellons du ca- binet, on peut lui appliquer

ces

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ces paroles : Plenus rimarum sum. Et certainement une per- sonne qui tirera vanité de sça- voir le secret des affaires, est un conseiller seul plus dange- reux que plusieurs autres, qui parmi beaucoup d’autres im- perfections, n’auroit pas celle- là. Il est bien vrai qu’il y a cer- taines affaires qui exigent un très-grand secret : en ce cas la connoissance n’en doit venir qu’à une ou deux personnes, outre le maître, & ordinaire- ment ces sortes d’affaires ont un heureux succès ; car outre qu’elles sont menées secrete- ment, elles s’exécutent avec fermeté, & se dirigent pres- que par le même esprit & una- nimement ; mais il faut que le roi soit prudent & ferme ; il faut aussi que ceux qui entrent dans ce conseil, soient sages, & sur toutes choses fidéles aux

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vûes que le maître se propo- se. C’est précisément ce qui ar- riva sous le regne d’Henri VII. Roi d’Angleterre, qui ne confioit jamais ses affaires les plus importantes qu’à deux personnes, Morton & Fox.

A l’égard de l’affoiblissement de l’autorité, la fable apprend le moien d’y remédier ; & il est certain que si les rois assistent en personne aux conseils, la majesté en reçoit plûtôt de l’é- clat, qu’elle n’en est affoiblie ; ajoûtez aussi qu’on n’a jamais vû qu’un conseil diminuat l’au- torité d’un souverain, à moins qu’un seul n’ait pris trop de crédit, ou qu’il ne regne une trop grande intelligence en- tre plusieurs ; mais ces deux maux sont bien-tôt découverts & il est aisé d’y remédier.

A l’égard du dernier inconvé- nient, sçavoir, que les minis-

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tres en donnant leurs avis, au- ront plus d’égard à leurs pro- pres intérêts qu’à ceux de leur maître, ce passage de l’ecritu- re, non inveniet sidem super ter- ram, se doit entendre de la na- ture des tems, & non pas de chaque personne en particu- lier ; car il se trouve des sujets fidéles, sincéres, vrais, sans dé- tours, & sans ruses. Les Prin- ces avant tout, doivent s’atta- cher de tels personnages : d’ail- leurs on voit rarement des mi- nistres si unis entr’eux, qu’ils ne s’examinent de près l’un l’autre ; de sorte que s’il y en a quelqu’un qui donne des con- seils captieux, ou qui tendent à ses fins particuliéres, le maî- tre en sera bien-tôt instruit. Le reméde sera que les princes s’at- tachent à connoître leurs mi- nistres, de même que ceux-ci s’appliquent à le pénétrer. Prin-

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cipis est virtus maxima nosse suos. Sans compter qu’il n’est ni convenable, ni décent à des sujets que le prince honore de sa confiance, de chercher à le pénétrer, il est de leur devoir de s’appliquer davantage au bien de ses affaires, qu’à déve- lopper ses mœurs & ses in- clinations ; & sur ce principe, ils travailleront à lui donner de bons conseils, plûtôt qu’à le flatter & à lui complaire.

Si les princes reçoivent les avis le chacun de leurs conseil- lers séparement, aussi-bien qu’en corps, cela peut leur être d’un très-grand fruit. Un avis donné en particulier, est bien plus libre ; au lieu qu’en pu- blic, on a plus d’égards & de circonspection. En particu- lier chacun se laisse aller à son propre sentiment. En public on est plus sujet à l’humeur

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d’autrui : c’est pour cela qu’il est à propos de s’aider de ces deux moiens : traiter les affai- res avec ceux qui ne sont pas du premier rang en particu- lier, pour ne rien ôter à leur liberté ; & en plein conseil avec les grands, pour les mieux tenir dans les bornes du respect.

Il n’est d’aucune utilité à un prince d’être conseillé sur l’é- tat de ses affaires, s’il ne fait en même tems réfléxion sur les personnes qu’il emploie. Tou- tes les affaires sont comme des images muetes ; mais l’ame de l’action est principalement dans le choix des sujets ; & il ne suf- fit pas de délibérer sur le choix des personnes, selon les espé- ces, comme dans certaines idées, ou descriptions mathé- matiques : par exemple, quel doit etre le caractére & la con-

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dition de la personne ; car par- là il en résulteroit plusieurs, abus : au lieu que le vrai juge- ment doit principalement rou- ler sur le choix des individus. Il ne faut pas oublier ceci non plus, Optimi Consiliarii mortui. Les livres ne fardent point la vérité ; au lieu que ceux qui donnent des conseils, peuvent facilement se laisser entraîner à la flatterie. Il sera donc très- utile de lire beaucoup, sur- tout les auteurs qui ont eû en- tre leurs mains le maniement des affaires.

Aujourd’hui les conseils dans beaucoup d’endroits, ne sont qu’une espéce d’assemblée, ou une conversation familiére, où l’on discourt des affaires, plû- tôt qu’on ne les discute ; & la plûpart du tems, on se hâte trop d’aller à la conclusion. Il vau- droit beaucoup mieux dans les

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[a]ffaires de grande importance,[q]u’on prit un jour pour les [p]roposer, & que la décision fût [r]envoiée au lendemain, In nocte Consilium. C’est ainsi qu’on en usa dans le traité d’union proposé entre l’Angleterre & l’Écosse. Cette assemblée se passa avec toute la régularité & tout l’ordre possible. J’ap- prouve fort aussi qu’on desti- ne certain jour fixe pour les requêtes des particuliers ; par-là les demandeurs auront un tems marqué, auquel il leur sera facile de s’ajuster, & où ils se rendront plus com- modément. Par ce moien aussi les assemblées qui doivent trai- ter des grandes affaires, ne seront point distraites par les petites, & pourront tranquil- lement hoc agere.

Dans le choix des commis- faires qui doivent rapporter des

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affaires au conseil, il vaut mieux emploier ceux qui sont indifférens, & qui ne panchent pour aucun parti, que de pré- tendre établir une sorte d’éga- lité en chargeant différentes personnes de défendre chacun son parti.

J’approuve aussi les commis- saires, non seulement pour un tems ou pour une affaire non entendue, mais pour celles qui sont perpétuelles & ordinai- res, comme par exemple, cel- les qui regardent le commerce, les finances, la guerre, les gra- tifications, les requêtes, & les provinces particuliéres. Dans presque tous les pays où il y a plusieurs conseils subordonnés & un seul conseil suprême, com- me en Espagne, ces sortes de conseils ne sont que des com- missions perpétuelles, ainsi que nous l’avons dit, mais revêtues

d’une

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d’une plus grande autorité.

S’il arrive que le conseil ait besoin d’être informé par des personnes de différentes profes- sions, comme par des juriscon- sultes, des gens de mer, des trai- tans, des marchands, des arti- sans, &c. il faut que ces gens- là soient ouïs premiérement par les commissaires, & ensuite par le conseil, suivant que l’occa- sion le demandera. Au surplus il ne doit pas leur être permis de paroître en foule ; car ce se- roit plûtôt fatiguer l’assemblée, que l’instruire.

Une ttable longue ou ovale des siéges autour de la chambre, sont des choses essentielles, quoiqu’elles ne semblent ap- partenir qu’à la forme ; car à une ttable longue, ceux qui sont assis au haut bout, emporrent bien souvent l’affaire ; au lieu qu’à une ttable ovale, ceux qui sié-

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gent les derniers, sont aussi à portée que les autres de faire valoir leurs avis.

Lorsque le roi assistera au conseil en personne, qu’il prenne garde de ne point don- ner à connoître plûtôt qu’il ne faut, son sentiment sur l’affaire dont il s’agit. S’il se laisse pé- nêtrer, tous les assistans s’ap- pliqueront à lui plaire ; & au lieu de donner des avis sincéres & libres, ils chanteront, Pla- cebo.

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DE L'AMITIE'.

CELUI qui a dit qu'il faut que l’homme qui cherche la solitude, soit une bête sauvage, ou un dieu, ne pouvoit guéres en moins de pa- roles mettre ensemble plus de vérités & plus de mensonges ; car il est certain que celui qui a de l'aversion pour la société des hommes, tient en quelque fa- çon de la bête. Mais aussi il est très-faux qu'il entre quelque chose de divin dans le caractére de celui qui montre un si grand éloignement pour les hommes, à moins que ce ne soit l'effet, non du contentement qu'il trouve dans la solitude, mais d'un extrême désir de se séparer

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de toute compagnie mortelle, pour chercher une communi- cation plus digne & plus re- levée : c'est de cette forte d'en- tretien céleste dont quelques payens se sont vantés fausse- ment de joüir. De ce nombre ont été Epimenides de Crête, Empedocles de Sicile, & Apol- lonsus de Thyanée ; mais nous pouvons dire avec vérité, que plusieurs des anciens anacho- retes & des pères de l'Eglise, ont joüi en effet dans les dé- serts de cette felicité. La plû- part des hommes ne compren- ment guéres ce que c'est que la solitude, ni en quoi elle consis- te ; car une foule de peuple & de différens visages, peut se re- garder comme une galerie or- née de quantité de portraits. Il en est de même des discours de tant de personnes qui n'ont pour nous ni affection ni ami-

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tié, qui ne flattent pas plus l'oreille que les sons d'un mau- vais instrument ; & tout ceci se rapporte assez au proverbe qui dit, qu'une grande ville est une grande solitude ; parce que sou- vent dans une grande ville, les amis sont écartés les uns des autres, & ne peuvent se voir que difficilement. A cela nous pouvons ajoûter qu'il n'y a point de solitude pareille à cel- le de l’homme qui n'a point d'amis, sans lesquels le monde n'est proprement qu'un désert : ainsi il faut nécessairement que celui qui n'est pas capable d'a- mitié, tienne de la bête beau- coup plus que de l’homme. Les fruits principaux de l'a- mitié, sont de soulager les dou- leurs & de calmer les inquiétu- des. Les obstructions & les suffocations, sont les plus dan- gereuses maladies pour le

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corps, & de même aussi pour l'esprit. On peut prendre de la teinture de rose, pour l'opila- tion du soye ; de l'acier, pour la rate ; de la fleur de soufre, pour les poulmons; du casto- reum, pour fortifier le cerveau : mais pour remettre & entre- tenir le cœur dans son état na- turel, il n'est de meilleur re- méde qu'un vérittable ami, au- quel on puisse communiquer ses douleurs, ses joies, ses af- flictions, ses appréhensions, ses soupçons, & généralement tout ce qu'on ressent avec plus de vivacité.

Il est merveilleux de voir combien les Princes & les Rois sont cas de cette amitié dont nous parlons. C'est souvent au point de mettre au hazard leur vie & leur autorité, dans le dé- sir qu'ils ont de s'en assurer ; car les Princes ne peuvent l'acque-

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rir par la différence qu'il y a de leur fortune à celle de leurs su- jets, s'ils n'en élevent quelqu'- un à leur portée, & s'ils n'en sont, pour ainsi dire, leur égal, & leur compagnon ; ce qui est sujet pour eux a bien des incon- veniens. Les langues modernes appellent les amis des princes, favoris, ou Privados, comme si elles vouloient marquer que ce n'est de leur part qu'une grace ou faveur, ou une sim- ple permission d'approcher de leur personne avec plus de li- berté : mais le terme des ro- mains en marque bien mieux l'usage & la vraie cause. lls les nomment, participes curarum, & en effet c'est ce qui resserre particuliérement le nœud de l'amitié, & nous voions claire- ment, que non seulement les Princes foibles & sujets aux passions ont recherché cette

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amitié, mais aussi les plus sages & les plus grands politiques. Il y en a eu qui ont favorisé quel- ques-uns de leurs serviteurs à un si haut point, qu'ils leur ont donné, & ont reçu réciproque- ment le nom d'ami. lls ont mê- me permis qu'on usât de même terme en leur présence, & pour les désigner l'un à l'autre. Du tems que Sylla comman- doit à Rome , il éleva Pom- pée, qui depuis eut le nom de Grand, à un si haut point d'au- torité, que Pompée osa se van- ter dans la suite, d'être plus puissant que Sylla ; car, après qu'il eût obtenu le consulat pour un de ses amis, contre la volonté & malgré les brigues de Sylla, celui-ci en ayant marqué son dépit en parlant à Pompée, Pompée lui imposa silence en quelque sorte ; car il termina la conversation en lui disant

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que la plûpart des hommes adoroient le soleil levant, plû- tôt que le couchant. Decius Brutus eut tant de part à l'ami- tié de César, qu'il le nomma son héritier après son neveu, & il eut le crédit de l'attirer au Sénat où les conjurés l'at- tendoient pour lui donner la mort ; car César étoit dans le dessein de renvoier le Sénat, à cause de quelques mauvais présages, & sur-tout d'un son- ge de sa femme Calpurnie : mais Brutus le soulevant dou- cement de sa chaise, lui dit ; qu'il espéroit qu'il n'attendroit pas que sa femme fît de bons songes pour aller au Sénat. Il étoit si avant dans les bonnes graces de César, qu'Antoine dans une lettre rapportée mot à mot par Cicéron, l'appelle l'Enchanteur, le Sorcier, com- me s'il eût voulu dire, qu'il

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avoit charmé César. L’histoire remarque qu'Auguste éleva Agrippa, quoique d'une nais- sance obscure, à un si haut dé- gré d'honneur, qu'aiant con- sulté un jour avec Mecénas sur le choix qu'il vouloit faire d'un mari pour sa fille Julie, Mecé- nas prit la liberté de lui dire qu'il falloit qu'il la mariât avec Agrippa, ou qu'il le fît mou- rir ; qu'il n'y avoit point de mi- lieu, au point d'élevation où il l'avoit mis. Séjan étoit parve- nu à une si grande amitié avec Tibére, qu'on parloit de l'un & de l'autre, comme s'ils n'a- voient été qu'une même per- sonne : & l'on trouve dans une lettre que Tibére lui écrivit, hæc pro amicitia nostra non occul- tavi , Aussi le Sénat pour con- sacrer cette grande assection de l'Empereur pour Sejan, fit élever un autel à l'amitié, com-

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me à une Déesse. Il y eut enco- re une extrême amitié entre Septimus Severus & Plantia- nus ; car Septimus obligea son fils ainé à épouser la fille de Plantianus qu'il soutenoit en toutes occasions, pendant mê- me qu'il maltraitoit extrême- ment son fils. Il écrivit aussi une lettre au Sénat, dans la- quelle il y avoit ces paroles : J'aime tant cet homme, que je soubaite qu'il me survive. Si ces princes eussent été de l’humeur de Trajan ou de Marc-Aurele, on pourroit attribuer cette ten- dresse à un excès de bon natu- rel: mais ceux dont je parle, étant si politiques & si sevéres, on peut juger qu'ils trouverent que leur félicité, quoique mon- tée en apparence au plus haut point, seroit cependant impar- faite, s'ils ne faisoient choix d'un ami. Et ce qu'il y a en-

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core de plus remarquable, c'est que ces Princes avoient des femmes, des fils, & des ne- veux ; tout cela cependant ne peut pas suppléer à la douceur qui se trouve dans le commer- ce d'un vérittable ami.

Je ne dois pas oublier ici ce que Philippe de Comines remarque du duc Charles le Hardy son premier maître ; il ne voulut jamais, dit-il, com- muniquer ses affaires à person- ne qui vive, & encore moins les choses qui le travailloient dans l'ame. Il ajoûte que cette hu- meur cachée augmenta encore dans les derniers tems de sa vie, & contribua à déranger son en- tendement : mais vraisembla- blement Comines ne se fut pas trompé, s'il eût encore porté le même jugement de Louis XI, son second maître, à qui cecte humeur sombre & cachée

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& de Morale.

servit de bourreau sur la fin de ses jours.

Je trouve cette expression symbolique de Pitagore fort obscure, & cependant vérita- ble : Cor ne edito, ne mange point ton œur ; comme s'il vouloit dire par cette maniére sauvage de s'expliquer, que ceux qui manquent de vrais amis avec lesquels ils puissent communiquer, sont des can- nibales de leur propre cœur. Il y une chose admirable dans ce commerce de l'amitié ; c'est que cette union, & cette commu- nion d'un ami produit deux effets contraires, qui font de redoubler la joie, & de dimi- nuer les afflictions ; car il n'y a personne qui en faisant part à son ami de ce qui lui arri- ve d’heureux, ne sente aug- menter sa joie par le recit qu'il en fait : & au contraire celui

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qui, pour ainsi dire, verse son cœur dans le sein de son ami, en lui racontant ses douleurs & ses afflictions, en sent dimi- nuer le poids. Cela supposé, on peut dire avec raison que l'amitié produit dans l'esprit de l’homme les mêmes effets que les Alchimistes attribuent ordi- nairement à leurs poudres, & à leurs élixirs, dont les opé- rations (si on les en veut croi- re) bien que contraires en elles-mêmes, sont cependant toûjours utiles à la santé & à la conservation de la nature. Mais pour prouver les avanta- ges de l'amitié, nous n'avons pas besoin de recourir aux opé- rations de l'alchimie ; le cours ordinaire des choses naturelles peut en servir de preuve suffi- sante car nous voions que dans le corps, l'union nourrit & for- tisie les actions naturelles, &

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au contraire elle affoiblit & ar- rête les impulsions violentes. L'union des esprits produit le même effet.

Le second fruit de l'amitié est aussi utile pour éclairer l'en- tendement, que le premier pour calmer les passions de l'ame. C'est l'amitié seule qui dissipe les nuages & les broüil- lards qui nous offusquent. C'est elle qui donne une vraie lu- miére à l'esprit, en chassant bien loin la confusion & l'obs- curité de nos pensées ; & ceci ne doit pas s'entendre seule- ment d'un sage & fidele conseil qu'un homme reçoit de son ami. Mais il est certain que ce- lui qui a l'esprit agité & broüil- lé de plusieurs pensées, sentira fortifier son entendement & sa raison, quand il ne seroit sim- plement que discourir avec son ami, & lui rendre compte de

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ce qui l'occupe ; car il débat ses pensées, il les range avec plus d'ordre, il voit mieux quelle face elles ont, quand elles sont exprimées par des paroles : en- fin il devient, pour ainsi dire, plus prudent que soi-même; & un raisonnement d'une heure sera plus d'effet sur son enten- dement, que la méditation d'un jour entier.

Thémistocles eut raison de dire au Roi de Perse, que les discours des hommes sont sem- blables à des tapisseries dé- ploiées & tendues, où l'on voit sans peine les figures & les portraits qu'elles contiennent ; mais que leurs pensées ressem- blent à des tapisseries ploiées & enpaquetées. Ce second fruit de l'amitié qui consiste à nous ouvrir l'esprit, ne paroît avoir lieu qu'avec les amis d'un juge- ment supérieur. Cependant

l’hom-

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l’homme en se communiquant à un autre, peut s'instruire lui-même, en mettant ses pen- sées au jour : il les voit mieux il éguise, pour ainsi dire, son esprit contre une pierre qui ne coupe point. En un mot, il se- roit plus avantageux à l’hom- me de découvrir aux arbres & aux statuës ce qui l'afflige dans l'ame, que de garder un obstiné silence. A présent pour mettre dans toute sa perfection ce se- cond fruit de l'amitié, ajoûtez ce dont nous avons déja parlé, & qui est ce qui tombe le plus ordinairement sous les sens du vulgaire, ie veux dire, le fidéle conseil d'un vérittable & sage a- mi. Héraclite a eu raison de di- re dans une de ses enigmes, que la lumiére séche étoit la meil- leure ; & il est certain que la lumiére que l'on reçoit par le conseil d'un ami, est ordinai-

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rement plus séche & plus pure que celle qu'on peut tirer de son propre entendement, qui est toûjours arrosé ou teint par nos passions : de maniére qu'il y a autant de différence entre les conseils qu'on reçoit d'autrui & celui qu'on se donne à soi-mê- me, qu'il y en a entre le con- seil d'un ami, & celui d'un flatteur : car l’homme est toû- jours à lui-même son plus grand flatteur ; & il n'est point de meilleur reméde contre cette flatterie, que la liberté d'un ami.

Il y a deux sortes de conseils ; l'un pour les mœurs, & l'autre pour les affaires. A l'égard du premier, les avis sincéres d'une personne qui nous aime, est le meilleur préservatif dont on puisse user pour conserver un cœur sain. Se rendie à soi-mê- me un compte trop exact & trop sevére de ses propres ac-

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tions, est quelquefois une mé- decine plus violente qu'il ne faut, & trop corrosive. La lec- ture des livres de morale n'a pas souvent la force nécessaire pour nous instruire à fond. Obser- ver nos fautes, & les considé- rer en autrui, comme dans un miroir, a aussi l'inconvenient du miroir qui ne rend pas toû- jours les images justes. Mais le conseil d'un vérittable ami, est sans comparaison le meilleur antidote qu'on puisse prendre. C'est une chose étonnante de considérer dans combien de fautes grossiéres & d'absurdités tombent beaucoup de person- nes, & principalement les grands, pour n'avoir pas un ami qui les avertisse à propos. Telles gens, dit saint Jacques, imitent ceux qui se regardent dans un miroir, & qui oublient aussi-tôt leur propre figure.

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A l'égard des affaires, c'est un vieux proverbe, que deux yeux voient mieux qu'un. Il est certain aussi que celui qui regarde joüer, voit mieux les fautes que celui qui joue ; enfin qu'on tire mieux d'un mous- quet appuié sur une fourchet- te, que s'il étoit appuié sur le bras ; & de même qu'on est mieux conseillé par un ami que si on avoit la folle imagi- nation de se croire seul capa- ble de tout, & qu'on ne voulût être aidé de personne ; car il est indubittable que le conseil dirige & assure les affaires. Mais si quelqu'un s'avise de prendre conseil par parties, c'est-à-dire, de différentes per- sonnes, ou sans exposer toute l'affaire, je ne dirai pas qu'il fasse mal absolument, c'est-à- dire, qu'il ne fasse peut-être mieux que celui qui ne prend

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conseil de personne, mais il s'expose à deux grands dangers : l'un de n'être pas conseillé fi- délement, parce que celui à qui il s adresse n'étant pas vé- rittablement son ami, il ne pen- sera qu'à son intérêt particu- lier ; l'autre de recevoir des conseils nuisibles ou qui seront pour le moins mêlés de bien & de mal, & peut-être sans que celui qui les donne le fasse par mauvaise intention : de même que si nous appellons un mé- decin expert dans la maladie que nous avons, mais qui ne connoisse pas notre tempéra- ment, nous courons risque qu en nous soulageant d'un cô- té, il ne nous nuise de l'autre ; & que pour guérir la maladie, il ne tue le malade. Un véri- ttable ami n'en use point ainsi : au contraire, nous connoissant à fond, il aura soin de nous

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donner des remédes si convena- bles à notre compelxion, qu'ils ne nous seront pas comber dans de nouveaux accidens. Tout cela sont des raisons pour ne pas compter sur ces derniers con- seils qui sont plus propres à sé duire ou à ébloüir, qu'à remé- dier en effet aux affaires.

A ces deux excellens effets de l'amitié qui sont l'union des affections & le support de l'en- tendement, se joint le troisié- me que je compare à une gre- nade pleine de plusieurs petits grains ; car on trouvera dans l'amitié plusieurs petits secours dans toutes les occurrences de la vie. Mais la meilleure ma- niére d'en comprendre tous les divers usages, c'est d'examiner combien de choses nous ne pou- vons pas faire par nous-mêmes ; & par-là nous appercevrons que les anciens ne dirent pas

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assez en disant ; qu'un ami étoit un autre soi-même, puisque très- souvent un ami peut faire plus pour nous, que nous-mêmes.

Les hommes sont mortels, & souvent leur vie ne dure pas as- sez pour voir l'accomplissement des desseins qu'ils ont eû le plus à cœur ; comme d'établir leurs familles, de mettre la derniére main à quelque ouvrage, & au- tres choses semblables. Mais celui qui a un vérittable ami, peut s'assurer que ce qu’il a souhaité ne sera pas oublié après lui ; & de cette maniére un homme a, pour ainsi dire, deux vies en sa puissance. Un corps ne peut occuper qu'une certaine place : cependant par le moien de l'amitie, il semble que chaque faculté se double & se multiplie. Combien y a- t'il de choses qu'un homme ne sçauroit faire ni dire lui-même

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avec bienséance ? On ne peut parler de son propre mérite, ni se loüer soi-même sans être ac- cusé de vanité ; on ne sçauroit aussi quelquefois s'abaisser jus- qu'à demander une grace à quelqu'un, & plusieurs autres choses de cette nature : mais ce qui seroit rougir celui que l'af- faire regarde directement, a toûjours bonne grace dans la bouche de son ami. Il y a enco- re d'autres bienséances qu'un homme est obligé de garder. Il ne peut parler à son fils, qu'en qualité de pere ; à sa femme, que comme mari ; à son enne- mi, que comme ennemi, au lieu qu'un ami parle suivant que l'occasion le demande, sans que rien l'arrête ni l'embar- rasse. Mais je ne finirois ja- mais, si ie voulois mettre ici tous les services qu'on peut tirer de l'amitié. Cette dernière

maxime

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maxime le fera comprendre. Lorsqu'un homme ne peut pas joüer seul son personnage, & qu'il n'a point d'ami, il faut de nécessité qu'il abandonne la partie.

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DE LA DIFFORMITE'.

LES personnes difformes se vangent ordinairement de la nature. La nature leur a été contraire ; ils sont à leur tour contraires à la nature, com- me dit l'ecriture, & ils n'ont aucune affection naturelle. Il est certain qu'il se trouve toû- jours beaucoup de rapport en- tre le corps & l'esprit. Lorsque la nature erre dans l'un, il est rare qu'elle n'erre aussi dans l'autre. Ubi peccat in uno, peri- clitatur in altero. Mais comme il y a élection dans l’homme pour la forme de son esprit, & nécessité pour celle de son

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corps, les inclinations natu- relles peuvent être vaincues par l'application & par la ver- tu. On ne doit donc pas regar- der la difformité comme un signe assuré d'un mauvais na- turel, mais comme une cause qui manque rarement son effet. Quiconque a un défaut per- sonnel qui l'expose au mépris, a aussi un éguillon qui le presse continuellement de se délivrer du mépris ; c'est pour cela que les difformes sont toûjours au- dacieux, d'abord pour leur pro- pre défense, & ensuite par ha- bitude. lls ont aussi beaucoup d'adresse à découvrir les défauts & les foiblesses des autres, pour trouver de quoi se vanger. La difformité qui les fait re- garder avec mépris par leurs supérieurs, diminue la jalousie & les soupçons qu'ils pour- roient conserver contre eux ;

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elle endort aussi l'émulation de leurs compétiteurs, qui ne sçauroient s'imaginer qu'ils puissent s'avancer jusqu'a ce qu'ils les voient tout d'un coup en place. Ainsi avec un grand génie, la difformité est un avan- tage pour s'élever.

Les Rois avoient ancienne- ment & ont encore aujourd’hui dans quelque pays beaucoup de confiance aux eunuques, parce que ceux qui sont mé- prisables à tous, ont ordinai- rement plus de fidélité pour un seul ; mais on les regarde plûtôt comme de bons espions & des rapporteurs adroits, que com- me des gens propres pour le ministére ou pour la magistra- ture. Les difformes leur res- semblent : & ceci se rapporte à ce que nous avons déja dit, qu'il est certain, lorsqu'ils ont de l'esprit, qu'ils ne négligent

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rien pour se délivrer du mépris, soit par la vertu, ou par le cri- me. On ne doit donc pas s'é- tonner s'il s'en trouve quelque- fois qui sont des hommes ex- cellens, comme Agesilaus, Zon- ger fils de Soliman, Esope, Gisca président du Perou. On pourroit peut-être ajoûter So- crate & beaucoup d'autres.

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DE LA VERITE'.

QU'EST-CE que la vérité, disoit Pilate en se moc- quant, & sans vouloir écouter la réponse ? Il y a des gens qui aiment le doute & qui regar- deroient comme un esclavage d'être assurés de la vérité. lls veulent joüir du libre arbitre à l'égard de leurs pensées, de même qu'à l'égard de leurs ac- tions. Quoique cette secte de philosophes qui faisoient pro- fession de douter de toutes cho- ses ne subsiste plus à présent, on voit encore certains es- prits qui semblent attachés aux mêmes principes, & dont l'in- clination est pareille, mais ils n'ont pas la force des anciens ;

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ce n'est pas la difficulté & le travail extrême qu'il en coûte pour trouver la vérité, ni le frein qu'elle met à nos pensées, lorsqu'on l'a trouvée, qui don- ne le goût pour le mensonge, mais un amour naturel, quoi- que dépravé, pour le menson- ge même. Un philosophe des plus modernes de l'école Grec- que examine & paroît embar- rassé à trouver la raison pour quoi les hommes aiment le mensonge qui ne leur donne pas du plaisir, comme ceux des poëtes, ni du profit, comme ceux des marchands, mais uni- quement pour le mensonge même. Pour moi ie crois que comme le grand jour convient moins pour les jeux du théa- tre que la lumiére des flam- beaux, ainsi la vérité n'est pas si propre que le mensonge pour les bagatelles de ce monde, &