À Madame d’Andigny.

Madame,

Ce nom que votre modestie vous donne cache une belle et une vertueuse personne, qui serait beaucoup plus connue par le nom ordinaire qu’elle porte. Comme votre vertu est publique, et que le monde a besoin d’exemples pour les imiter, il est sans doute qu’il faudrait que l’on sût à qui j’offre cet ouvrage, pour recevoir du lecteur l’applaudissement du choix que j’ai fait, mais ma joie en sera secrète, puisque vous le voulez. Il suffit que l’on sache que Madame d’Andigny est une fort belle personne, à laquelle la nature a donné toutes les grâces du corps et de l’esprit, et qui en ménage les avantages avec tant de prudence qu’elle donne en même temps, et de l’amour et du respect. Il y a longtemps que je suis sensiblement obligé à ses bontés, et que j’en conserve la gratitude et la reconnaissance. Mais c’est trop vous parler en tierce personne : trouvez-bon, Madame, que je vous dise, que ma mémoire est pleine de vos générosités, et que je n’ai pas de plus grande joie que celle que me donne votre présence. J’y vois l’aimable et le beau, la civilité et la complaisance dans sa source. J’y vois deux beaux yeux, qui bien plus justement que ceux de Philis, doivent être métamorphosés en astres, quand vous ne vous en voudrez plus servir. Vous savez ce qu’on en a dit autrefois, dans la comparaison qui en fut faite. Je me souviens encore de la fin du sonnet :

Qu’on ne me vante plus les beaux yeux de Philis

Qui, lassés de pleurer ce berger homicide,

En deux astres changés, qui nous servent de guide,

De leur nouvel éclat ont les cieux embellis.

Quand le dieu du sommeil nous couvre de ses voiles

Pour deux yeux seulement on montre deux étoiles,

Dont quelques feux brillants n’éclairent que de nuit,

Mais ceux d’Amaryllis, en ouvrant leurs paupières,

Font ce que le soleil forme par ses lumières

Et réparent le jour, quand le soleil s’enfuit.

Mais plus que ces beautés, qui ne sont que des ouvrages du hasard, et sujets à tous les accidents de la fortune, j’y remarque cette bonté et cette générosité, dont le principe est dans le cœur. J’y vois cette vertu qui est immortelle qui vit après les ruines du corps, et laquelle est comme la lumière qui donne du jour et de l’éclat à toutes les autres excellentes qualités que vous possédez. C’est par ses attraits et par ses charmes, plus encore que par ceux de votre visage, qu’il est impossible de vous voir sans vous aimer, que vos regards adoucissent l’âme la plus farouche, et que j’ai toujours mis au nombre de mes plus heureux jours celui auquel j’ai eu l’honneur d’être connu de vous, et au rang des plus glorieux titres celui de,

Madame,

Votre très humble, et très obéissant serviteur,

D. M.