À Madame la duchesse de Grafton.
Madame,
L'inclination respectueuse que j'ai pour votre grandeur m'a inspiré le dessein de mettre son nom à la tête de cet ouvrage, comme il est destiné à divertir sa Majesté et toute son illustre cour, et que vous vous faites distinguer d'une manière surprenante dans un âge où l'on est ordinairement inconnu au monde. Je ne doute point qu'il ne soit favorablement reçu si vous l'honorez de votre protection. Il est si rare, Madame, de trouver toutes les belles qualités que vous possédez dans un si petit nombre d'années qu'il faut avoir une sincérité bien établie pour en persuader les vérités à ceux qui n'ont point l'avantage de vous approcher. La mienne ne doit pas être suspecte puisque ce ne sont ni des mouvements intéressés, ni des dispositions flatteuses qui me font parler.
Je n'ai connu l'éclat de vos jeunes beautés,
Que d'une assez grande distance,
Mais vos yeux ont une puissance,
Qui de près et de loin surprend les libertés.
Mais, Madame, quoique je n'aie vu votre aimable personne que dans une foule qui ne me laissait rien de particulier, elle n'a pas fait moins d'impression sur mon cœur. Il y a mille raisons qui vous rendent recommandable : le choix équitable qu'
Oui l'on découvre en vous tout ce qui peut charmer,
La beauté, la douceur, l'esprit, la connaissance,
Et vous n'avez rien de l'enfance,
Que cet air innocent si propre à faire aimer.
On dépeint l'amour de votre âge,
Il touche les cœurs comme vous,
Mais en voyant votre visage,
S'il ne l'adorait pas, il en serait jaloux.
Je ne veux point tomber s'il m'est possible dans le défaut qui rend la plus grande partie des épîtres désagréables. Je crains que votre grandeur ne soit déjà fatiguée de la longueur de la mienne, et le malheur d'ennuyer est presque toujours inséparable de ces sortes de choses. Mais, Madame, c'est le faible des cœurs tendres : quand la matière leur plaît, ils finissent malaisément, et si j'en croyais le mien, je vous importunerais encore. Faites-moi la grâce d'être persuadée que si les sentiments tenaient lieu de quelque chose, ceux que vous m'avez inspirés répareraient tous les défauts du présent que je prends la liberté de vous faire, puisque je suis avec tout le respect et la passion possible,
Madame, de votre grandeur,
La très humble et très obéissante servante,
La Roche-Guilhem.