À très illustre, très noble et très vertueuse dame Madeleine Gabrielle Lallemant, très digne abbesse de l'abbaye royale de Notre-Dame d'Espagne.
Madame,
Comme vous avez beaucoup d'esprit, je n'aurais jamais osé vous consacrer mon Eugénie si je n'eusse su en même temps que vous étiez beaucoup charitable. En effet, si la vivacité de l'un connaît des défauts où les autres moins éclairés ne rencontrent que des sujets d'admiration, la perfection de l'autre vous fait facilement excuser les fautes que les autres ne pardonnent jamais. C'est sur cette assurance, Madame, que j'ose vous consacrer les prémices de mes travaux. Eugénie aima autrefois tant le cloître qu'elle voulut bien le préférer aux palais des rois. Ne vous étonnez donc pas de ce qu'elle souhaite d'y retourner avec tant d'empressement. Elle sait que vous la traiterez avec la même douceur que vous traitez un bon nombre de saintes vestales, qui s'estiment heureuses et qui bénissent Dieu tous les jours d'être sous votre conduite. Cette sainte eut une fausse accusatrice, qui demandait injustement sa mort. Je crains fort, Madame, que notre Eugénie n'ait des accusateurs. Mais aussi suis-je assuré, quand ils verront votre illustre nom au frontispice de ce livre, qu'ils n'oseront répandre le venin de leur langue empoisonnée. Vous serez sans doute sa sauvegarde et, la voyant sous votre protection, ces critiques n'oseront la censurer. Ils savent trop que tous les honnêtes gens font gloire de vous connaître et qu'ils tâchent partout de reconnaître l'obligation qu'ils vous ont, lorsque pour vous délasser de vos sérieuses occupations, vous leur accordez un moment d'entretien. C'est dans ces colloques familiers que votre esprit paraît avec éclat, et que vous étalez vos belles pensées avec une politesse qu'on ne peut imiter, ce qui fait connaître à ceux qui vous parlent que votre éducation a été égale à votre illustre naissance. Je ne parle point de l'excès de votre piété, les saints en feront dans le Ciel le panégyrique, ni de ce zèle ardent que vous avez pour votre sanctification, il paraît assez par le grand soin que vous prenez pour le réglement de votre sainte maison, où vous élevez vos religieuses dans la solide piété, pour ensuite en peuple le Ciel. Notre Eugénie a la dévotion d'entrer chez vous, mais elle n'a pas d'autre dot que la bonne volonté de celui qui vous la présente et, comme il est trop persuadé que vous ne vous conduisez jamais par l'intérêt, il espère aussi qu'elle trouvera quelque place dans votre solitude pour se mettre à l'abri de la médisance et que vous permettrez bien que celui qui lui a donné l'être prenne la qualité,
Madame,
de votre très humble et obéissant serviteur F. Lefebvre curé de ville.