Le jour tombait, et la lune, pour la première fois dans le mois, montrait un croissant fin et pâle en un ciel sans nuages. M. Hellénus Caton, après avoir allumé un cigare, s'avança dans la direction de l'allée comme pour se dégourdir les jambes, s'assura que personne ne faisait attention à lui, fit vivement le signe de la croix et adressa des lèvres une courte prière au profil de l'astre mort, puis il regagna son siège, en lançant des bouffées épaisses vers le plafond.