Sur une terre fortunée, au sein d’une nature séduisante et prodigue de ses dons les plus précieux, vivait ou plutôt végétait rampante et humiliée, vers la fin du dernier siècle, une jeune famille, violemment séquestrée de l’humanité.

Elle habitait dans une plaine une pauvre cabane que protégeait un oranger.

L’arbre, comme s’il eût pris en pitié la frêle chaumière, étendait paternellement sur elle ses vigoureux rameaux et semblait se pencher à dessein pour la défendre contre le vent.

Non loin de là, sur un morne, s’élevaient les blanches murailles d’une maison superbe.

Vaste de proportions, imposant d’aspect, solide d’architecture, le bâtiment du morne avait à l’extérieur quelque chose des châteaux féodaux du moyen âge ; son toit recouvert de tuiles se découpait rouge et sinistre sur le ciel bleu.