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sentimens, leurs intérêts furent communs. Ils formérent de concert une troupe, & partirent pour Lyon en 1653.

On y représenta , piéce en cinq actes, qui enleva presque tous les spectateurs au théatre d'une autre troupe de comédiens établis dans cette ville. Quelques-uns d'entre eux prirent parti avec Moliere & le suivirent en Languedoc , où il offrit ses services à monsieur le prince de Conti, qui tenoit à Béziers les états de la province. Armand de Bourbon le reçut avec bonté, & fit donner des appointemens à sa troupe. Ce prince avoit connu Moliere au collége, & s'é- toit amusé à Paris des représentations de l'Illustre Théatre, qu'il avoit plusieurs fois mandé chez lui. Non content de confier à Moliere la conduite des fêtes qu'il donnoit, on croit qu'il lui offrit (f) une place de sécretaire auprès de sa personne : le sort de la scéne françoise en décida au- trement.

reparut à Béziers avec un nouveau succès, & y entraînèrent tous les suffrages ; on donna même des applaudissemens à quel- ques farces qui, par leur constitution irréguliére, méri- toient à peine le nom de comédie, telles que , , & , dont il ne nous reste que les tîtres. On a pensé jusqu'ici que dans ces sortes de piéces chaque acteur de la troupe de Moliere, en suivant un plan général, tiroit le dialogue de son propre fonds, (g) à la maniére des comédiens italiens ; mais, si on en juge par deux piéces du même genre, qui sont parve-

(f) Voyez Grimarest page 24... (g ) Ibidem page 29.

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nuës manuscrites jusqu'à nous, (h) elles étoient écrites & dialoguées en entier. L'auteur les a probablement suppri- mées dans la suite, parce qu'il sentit qu'elles ne pourroient lui acquérir le degré de réputation auquel il aspiroit.

Sur la fin de l'année 1657, Moliere avec sa troupe par- tit pour Grenoble ; il y resta pendant le carnaval de 1658. il vint passer l'été à Rouen ; &, dans les frequens voyages qu’il fit à Paris, où il avoit dessein de se fixer, il eut accès auprès de Monsieur, qui le présenta au Roi & à la Reine mere. Dès le 24 octobre de la même année, sa troupe représenta la tragédie de devant toute la cour, sur un théatre élevé dans la sale des gardes du vieux louvre. A la fin de la piéce, Moliere ayant fait au Roi un remer- ciement, dans lequel il sçut adroitement louer les comédiens de l’hôtel de Bourgogne qui étoient présens, il demanda la permission de donner un de ces divertissemens qu'il avoit joués dans les provinces, il l'obtint ; L fut représenté & applaudi. Le succès de cet essai rétablit l'usage des piéces en un acte qui avoit cessé à l’hôtel de Bourgogne, depuis la mort des premiers farceurs.

La cour avoit tellement goûté le jeu de ces nouveaux acteurs, que le Roi leur permit de s'établir à Paris, sous le titre de troupe (i) de Monsieur, & de jouer alternativement avec

(h) Ces deux pièces se trouvent dans le cabinet de quelques curieux. L'une est intitulée L , l'autre L. Il y a quelques phrases & quelques incidens qui ont trouvé leur place dans L ; & l'on voit dans  un canevas, quoi qu'informe, du troisiéme acte de .

(i) Voyez de Loret, lettre 48 du 6 novembre 1659.
Cette troupe de comédiens Que Monsieur avouë être siens.Il y a apparence qu'ils obtinrent ce titre dès 1658, avec la permission de s'établir à Paris.

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les comédiens italiens sur le théatre (k) du petit Bourbon.

y fut représenté au commencement du mois de décembre 1658. On ne connoissoit guéres alors que des piéces chargées d'intrigue ; l'art d'exposer sur la scéne comique des caractéres & des mœurs, étoit réservé à Mo- liere. Quoiqu'il n'ait fait que l'ébaucher dans la comédie de , elle n'est point indigne de son auteur. Elle est partie à l'antique, puisque c'est un valet qui met la scéne en mouvement, & partie dans le goût espagnol, par la multiplicité des incidens qui naissent l'un après l'autre, sans que l'un naisse de l'autre nécessairement ; on y trouve des personnages froids, des scénes peu liées entre elles, des expressions peu correctes ; le caractére de Lélie n'est pas même trop vraysemblable, & le dénouement n'est pas heu- reux ; le nombre des actes n'est déterminé à cinq, que pour suivre l'usage, qui fixe à ce nombre les pièces qui ont le plus d'étenduë ; mais ces défauts sont couverts par une va- riété & par une vivacité qui tiennent le spectateur en ha- leine, & l'empêchent de trop réfléchir sur ce qui pourroit le blesser.

Les incidens du  sont arrangés avec plus d'art, quoique toujours dans le goût espagnol. Trop de complication dans le nœud, & peu de vraysemblance dans le dénouement. Cependant on y reconnoît dans le jeu des personnages, une source de vray comique ; peres,

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amans, maîtresses, valets, tous ignorent mutuellement les vûës particuliéres qui les font agir, ils se jettent tour à tour dans un labyrinthe d'erreurs qu'ils ne peuvent démêler. La conversation de Valere avec Ascagne déguisée en homme, celle des deux vieillards qui se demandent réciproquement pardon, sans oser s'éclaircir du sujet de leur inquiétude, la situation de Lucile accusée en présence de son pere, & le stratagême d'Eraste pour tirer la vérité de son valet, sont des traits également ingénieux & plaisans. Mais l'éclaircis- sement du même Eraste & de Lucile, qui a donné à la piéce le titre de  , leur brouillerie & leur réconciliation, sont le morceau de cet ouvrage le plus jus- tement admiré.

Quoique la comédie des P ne soit pas une des meilleures du côté de l'intrigue, quoiqu'elle ne soit pas une des plus nobles, elle doit tenir un rang considérable parmi les chef-d'œuvres de Moliere. Il osa, dans cette piéce abandonner la route connuë des intrigues compliquées, pour nous conduire dans une carriére de comique ignorée jusqu'à lui. Une critique fine & délicate des mœurs & des ridicules qui étoient particuliers à son siécle, lui parut être l'objet essentiel de la bonne comédie.

La passion du bel esprit, ou plûtôt l'abus qu'on en fait, espéce de maladie contagieuse, étoit alors à la mode ; le stile empoulé & guindé des romans, que les femmes admiroient par les mêmes côtés, qui depuis ont décrédité ces ouvrages, avoit passé dans les conversations ; enfin le vice d'affectation répandu dans le langage, & même dans

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les pensées, s'étendoit jusques dans la parure, & dans le commerce de la vie ordinaire. Ce fut dans ces conjonctures que parut la comédie des  ; jamais succès ne fut plus marqué. (l) Il produisit une réforme générale ; on rit, on se reconnut, on applaudit en se corrigeant. Ménage qui assistoit à la premiere représentation, dit à Chapelain, nous approuvions vous & moi toutes les sottises qui viennent d'être critiquées si finement & avec tant de bon sens ; croyez-moi, il nous faudra brûler ce que nous avons adoré, & adorer ce que nous avons brûlé. Cet aveu n'est autre chose que le sentiment réfléchi d'un sçavant détrompé ; mais le mot du vieillard, qui du milieu du parterre s'écria par instinct, Courage, Moliere, voilà la bonne comédie, est la pure expres- sion de la nature, qui montre l'empire de la vérité sur l'es- prit humain.

On remarqua dans , que l'auteur depuis son établissement à Paris, avoit perfectionné son stile. Cet ouvrage est plus correctement écrit que ses deux premieres comédies. Mais si l'on y retrouve Moliere en quelques en- droits, ce n'est pas le Moliere des . Le titre de la piéce, le caractére du premier personnage, la nature de l'intrigue, & le genre de comique qui y régne, semblent annoncer qu'elle est moins faite pour amuser des gens délicats, que pour faire rire la multitude ; cependant on ne peut s'empêcher d'y découvrir en même tems un but très-moral ; c'est de faire sentir combien il est dangereux

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de juger avec trop de précipitation, sur tout dans les cir- constances où la passion peut grossir ou diminuer les objets. Cette vérité, soutenuë par un fonds de plaisanterie gaye, & d'une sorte d'intérêt né du sujet, attira un grand nom- bre de spectateurs (m) pendant quarante représentations, quoique ce fût en été, & que le mariage du Roi retînt la cour hors de Paris. Quelques auteurs voulurent critiquer, mais à peine furent-ils écoutés.

lls se déchaînérent avec plus de raison contre . Le choix du sujet, tiré ou imité des Espagnols, dans lequel les incidens appartiennent plus à la comédie qu'au genre héroïque, & dont le fonds même est vicieux, put contribuer au peu de succès de cet ouvrage ; Moliere qui jouoit le role de Dom Garcie, ne réussit pas mieux comme acteur. Il n'appella point du jugement du public ; il ne fit pas même imprimer sa piéce, quoiqu'il y eût des traits qu'il jugeât dignes d'être insérés depuis dans d'autres comédies, & sur tout dans L . (n)

effaça l’impression désavantageuse que avoit laissée. Il est peu de piéces, sur tout en trois actes, aussi simples, aussi claires, aussi fécondes que celle-ci. Chaque scéne produit un incident nouveau, & ces incidens développés avec art, aménent insensiblement un des plus beaux dénouemens qu'on ait vûs sur le théatre françois. de Térence n'ont fourni que l'idée

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de L : dans L , deux vieillards d’humeurs opposées, un pere & un oncle, donnent une éducation très-différente, l'un à son fils, l'autre à son neveu ; dans L, ce sont deux tuteurs chargés d'éle- ver chacun une fille qui leur a été confiée ; l'un sévere, l'autre indulgent : le poëte françois à enchéri sur le poëte latin, en donnant à ces deux personnages, non seulement l'intérêt de peres, mais encore celui d'amans ; intérêt si fin, si vif, qu'il forme une piéce toute nouvelle, sur l'idée sim- ple de l'ancienne.

Le théatre retentissoit encore des justes applaudissemens qu'on avoit donnés à L , lorsque L furent représentés à Vaux chez monsieur Fouquet, surin- tendant des finances, en présence du Roi & de la cour ; Paul Pelisson, moins célébre par la délicatesse de son esprit, que par son attachement inviolable à la personne de mon- sieur Fouquet, jusques dans ses malheurs, en avoit composé le prologue à la louange du Roi ; la scéne du chasseur dont le Roi (o) avoit donné l'idée à Moliere, fut depuis ajoû- tée dans la représentation de saint Germain. Cette espéce de comédie est presque sans nœud, les scénes n'ont point entre elles de liaison nécessaire, on peut en changer l'ordre, en supprimer quelques-unes, en substituer d'autres, sans faire tort à l'ouvrage : mais le point essentiel étoit de sou- tenir l'attention du spectateur, par la variété des caractéres, par la vérité des portraits, & par l'élégance continuë du stile. C'est l'assemblage de ces beautés exquises, c'est cette

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image, ou plûtôt la réalité même des embarras & des importuns de la cour, qui firent le succès des  . On vit pour la premiére fois le chant & la danse unis à un sujet, (p) pour ne faire qu'une seule chose du ballet & de la comédie. Quoique les intermédes ne soient pas naturellement liés au sujet, ce mélange plut par sa nouveauté ; on eut peut-être de l'indulgence pour un ouvrage conçû, fait, appris, & représenté en quinze jours. (q)

Le théatre de Moliere, si l'on en croit l'auteur de sa vie, (r) essuya pendant l'année 1662, un de ces revers que le bon goût éprouve quelquefois de la part des goûts de mode. Il l'attribuë au retour de Scaramouche en France ; mais cet admirable pantomime, parti de Paris (s) au mois de juin 1662, n'y revint qu'au (t) mois de novembre de la même année, & L , comé- die en cinq ac- tes en vers, re- présentée à Pa- ris sur le théatre du Palais royal le 26 décembre 1662. qui parut au mois de décembre suivant, attira tout Paris au théatre de Moliere. (u) Cette affluence de spectateurs ne le garantit point des critiques sans nombre qui se répandirent dans le public contre son ouvrage, mais elle servit à l'en consoler. Soit malignité, soit cabale, on insista sur de légers défauts, on releva jus- qu'aux moindres négligences ; le défaut le plus essentiel ne fut pas remarqué : il est des images dangereuses, qu'on ne

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doit jamais exposer sur la scéne. Mais, si l'on ne considére que l'art qui régne dans cette piéce, on sera forcé de con- venir que  est une des plus excellentes productions de l'esprit humain. Les ressorts en sont cachés, & la machine en produit un mouvement plus brillant. La confidence réitérée que fait Horace au jaloux Arnolphe, toujours la duppe, malgré ses précautions,

,, D'une jeune innocente, & d'un jeune éventé,

le caractère inimittable d'Agnès, le jeu des personnages subalternes, tous formés pour elle, le passage promt & naturel de surprise en surprise, sont autant de coups de maître. Ce qui distingue encore plus particuliérement  , & dont l'antiquité ni les théatres modernes n'ont donné aucun modéle, c'est que tout paroît récit & tout est en action ; chaque récit, par sa proximité avec l'incident qui y a donné lieu, le retrace si vivement, que le spectateur croit en être le témoin ; & par un avantage singulier que le récit a sur l'action dans cette piéce, en apprenant le fait, on jouit en même tems de l'effet qu'il produit, parce que la personne qui a intérêt d'être instruite, apprend tout de celle qui a le plus d'intérêt à le lui cacher. La res- semblance que l'on pourroit trouver entre  &  , sur ce qu'Arnolphe & Sganarelle sont tous deux trompés par les mesures qu'ils prennent pour assûrer leur tranquillité, ne peut tourner qu'à la gloire de Moliere, qui a trouvé le secret de varier ce qui paroît uni- forme. Les traits naïfs d'Agnès ingénuë & spirituelle, qui

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ne pêche contre les bienséances, que parce qu' Arnolphe les lui a laissé ignorer, ne sont pas les mêmes que ceux d'lsabelle fine & déliée, qui n'ont d’autre principe que la contrainte où la tient son tuteur.

Moliere n'opposa pendant long-tems que les représenta- tions toujours suivies de sa piéce, aux critiques que l'on en faisoit, & ne songea à les détruire, du moins en partie, qu'au mois de juin 1663, qu'il donna au public sa comédie in- titulée L . Le fonds en devoit être une dissertation, & n'admettoit par conséquent ni intrigue ni dénouement ; mais Moliere ne s'écarte jamais de l'objet que doit avoir un auteur comique, quelque genre qu'il mette sur la scéne. Il sçut, par le tableau de ce qui se passa dans les cercles de Paris, tandis que  en faisoit l'entretien, tracer une image fidéle d'une des par- ties de la vie civile, en copiant le langage & le caractére des conversations ordinaires des personnes du monde. Par le choix des personnages ridicules qu'il introduit, il paroît n'avoir pas eu moins en vûë de faire la satyre de ses cen- seurs, que l'apologie de sa piéce ; séduit peut-être par le panchant de la malignité humaine, qui croit ne pouvoir pas mieux se défendre qu'en attaquant. Boursault ne laissa pas de faire jouer à l'hôtel de Bourgogne  , ou  ; il suivit l'idée & le plan de L , mais il alla trop loin, en supposant une cléf connuë de  , qui indiquoit les originaux copiés d'après nature.

Moliere pénétré des bontés du Roi, dont il venoit d'é-

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prouver de nouvelles marques, (x) crut devoir en sa présence & aux yeux de toute la cour, détruire un soupçon dont les impressions lui pouvoient être désavantageuses ; & fit paroî- tre . Boursault n'y est pas épargné, il y est nommé avec le dernier mépris ; mais ce mépris ne tombe que sur l'esprit & sur les talens : il avoit attaqué Moliere par un endroit plus sensible.

Ce qui regarde, dans  , les co- médiens de l’hôtel de Bourgogne , peut avoir été dicté par l'esprit de vengeance ; mais, du moins, le bon goût l'a-t-il réglé, & l'utilité publique en pouvoit être l'objet, puisque dans l'imitation chargée du jeu de ces acteurs, on décou- vroit le ton faux & outré de leur déclamation chantante. Si les écrits de Moliere étoient tout-à-fait anciens pour nous, on se feroit un mérite de rencontrer dans cette piéce la datte de son mariage avec la fille de la comédienne Béjart. (y)

En 1664, le Roi donna aux Reines une féte aussi su- perbe que galante. Elle commenca le 7 mai, & dura plu- sieurs jours. Le détail en est imprimé à la suite de , comédie-ballet, qui en faisoit partie. Cette piéce réussit, & la cour ne traita point avec sévérité un ouvrage

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fait à la hâte pour la divertir. Moliere n'avoit eu le tems d'écrire en vers que le premier acte, & la premiére scéne du second. L'applaudissement du prince, récompense aussi juste que flateuse pour Moliere, les allusions vrayes ou fausses qui pouvoient avoir quelque chose de mystérieux, les agrémens de la musique & de la danse ; & plus encore l'espéce d'yvresse que produisent le mouvement & l'enchaî- ment des plaisirs, contribuérent au succès de  . Paris en jugea moins favorablement ; il la vit séparée des ornemens qui l'avoient embellie à la cour ; &, comme le spectateur n'étoit ni au même point de vûë, ni dans la situation vive & agréable où s'étoient trouvés ceux pour qui elle étoit destinée, on ne tint compte à l'auteur que de la finesse avec laquelle il développe quelques sentimens du cœur, & de l'art qu'il employe pour peindre l'amour propre & la vanité des femmes.

, ballet du Roi , ainsi intitulé parce que le Roi y avoit dansé une entrée dans la représentation qui en fut faite au Louvre le 29 janvier 1664, parut sous le même titre le 13 may, septiéme jour de la fête donnée aux Reines. On veut qu'une avanture réelle, qui avoit un rap- port éloigné à l'intrigue, ait alors donné à cette piéce un sel qu'elle n'a plus. Elle parut à Paris sous le tître de comédie, avec des changemens. Le plus considérable est l'addition de la scéne de Doriméne & de Lycaste, dont Sganarelle est témoin ; elle supplée au magicien chantant, qui détournoit Sganarelle de son mariage.

Ce ne fut point par son propre choix que Moliere traita

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le sujet de . Les Italiens qui l'avoient emprunté des (z) Espagnols, le firent connoître en France sur leur théatre, où il eut un extrême succès. Un scélerat odieux par ses noirceurs & par son hypocrisie, le prodige insensé d'une statuë qui parle & qui se meut, le spectacle extravagant de l'enfer, ne révoltérent point la multitude, toujours avide du merveilleux. Séduite par le jeu des acteurs, frappée d'une nouvelle espéce de tragi-comique, elle fit grace à un mélange monstrueux de religion & d’im- piété, de morale & de bouffonneries. Ce sujet fit tant de bruit chez les italiens, dit Rosimond, (a) que toutes les troupes en voulurent régaler le public.

En 1660, Villiers comédien de l’hôtel de Bourgogne, le fit représenter en vers. Molière le donna en prose en 1665. Ses camarades qui l'avoient engagé à ce travail, furent punis d'un si mauvais choix, par la médiocrité du succès ; soit que le préjugé qui régnoit alors contre les comédies en cinq actes écrites en prose, fût plus fort que l'esprit de vertige qui avoit attiré le public en foule aux italiens & à l’hôtel de Bourgogne, soit que l'on y fût blessé de quelques traits hazardés que (b) l'auteur supprima à la seconde représentation.

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En 1669, Dorimond, comédien de Mademoiselle, & en 1670, Rosimond, comédien du Marais, traitérent en vers le même sujet pour leur théatre. Enfin la troupe formée, en 1673, des débris de celle du Marais & de celle du Palais royal, représenta à l'hôtel de Guénégaud, en 1677, de Moliere, que Thomas Corneille avoit écrit en vers. Il attira sous cette forme un concours prodigieux, (c) & c'est le seul que l'on représente aujourd’hui.

, est encore un de ces ouvrages précipi- tés, que l'on ne doit point juger avec rigueur. (d) Moliere lui-même ne conseille de lire cette comédie qu'aux personnes qui ont des yeux pour découvrir dans la lecture tout le jeu de théatre. La brouillerie entre la femme de Moliere, & celle d'un médecin chez qui elle logeoit, quand elle seroit bien avé- rée, paroit un motif trop peu important pour avoir, comme on l'a dit, (e) déterminé Moliere à mettre depuis les méde- cins si souvent sur la scéne. Choqué du maintien grave, des dehors étudiés, & du vain étalage de mots scientifiques que les médecins de son tems affectoient, pour en imposer au public, il a crû pouvoir tirer de leur ridicule un fonds de comique plus amusant, à la vérité, qu'instructif. Aussi les médecins, & les marquis, qu’il a peints plusieurs fois dans des attitudes diverses, ne sont-ils jamais la principale figure du tableau. Lorsqu'il avoit en vûë de corriger un ridicule plus essentiel, ou un vice contraire à la société, il réservoit la premiére

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place pour un de ces caractéres singuliers qui méritent par eux-mêmes de fixer toute l'attention.

Tel est celui du  , qui sera toujours regardé chez les nations polies, comme l'ouvrage le plus parfait de la comédie françoise. Si l'on en considére l'objet, c'est la cri- tique universelle du genre humain ; si l'on examine l'or- donnance, tout se rapporte au misantrope, on ne le perd jamais de vûë, il est le centre d'où part le rayon de lu- miére qui se répand sur les autres personnages, & qui les éclaire. L'indulgent Philinte qui, sans aimer ni censurer les hommes, souffre leurs défauts, uniquement par la né- cessité de vivre avec eux, & par l'impossibilité de les ren- dre meilleurs, forme un contraste heureux avec le sévére Alceste, qui, ne voulant point se prêter à la foiblesse de ces mêmes hommes, les hait & les censure parce qu'ils sont vicieux. L'intrigue n'est pas vive, mais il ne falloit que réunir avec vraysemblance quelques personnages, qui, par leurs caractéres opposés ou comparés à celui d'Alceste, pûssent mettre en jeu, d'une façon plus ou moins étenduë, la médisance, la coquéterie, la vanité, la jalousie, & pres- que tous les ridicules des hommes. Il semble que la misan- tropie soit incompatible avec l'amour ; mais un misantrope amoureux d'une coquette, fournit à l'auteur des ressources nouvelles pour développer plus parfaitement ce caractére. Ce sont là de ces traits où l'art seul ne peut rien, si l'on n'est inspiré par le génie, & guidé par le bon goût. Le mot du duc de Montausier, je voudrois ressembler au misan-trope de Moliere, a pû donner lieu au reproche que l'on a fait

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à l'auteur, d'avoir voulu présenter sous une face désavanta- geuse, un caractére dont tout homme vertueux pourroit se faire honneur ; mais ce mot est plûtôt l'expression vive du cas que l'on doit faire de la vertu, quand même elle seroit poussée trop loin, qu'une critique solide de la piéce. Moliere, en exposant l’humeur bizarre d'Alceste, n'a point eu dessein de décréditer ce qui en étoit la source & le prin- cipe ; c'est sur la rudesse de la vertu peu sociable & peu compatissante aux foiblesses humaines, qu'il fait tomber le ridicule du défaut dont il a voulu corriger son siécle.

Les nuances étoient trop fines pour frapper des specta- teurs accoûtumés à des couleurs plus fortes. On n'étoit pas dans l’habitude de porter au spectacle de la comédie, ce degré d'attention nécessaire pour saisir les détails & les rap- ports délicats que l'on a depuis admirés dans cette piéce ; le comique noble qui y régne ne fut point senti ; enfin, malgré la pureté & l'élégance du stile, elle fut reçûë froidement.

On rapporte un fait singulier qui peut y avoir contri- bué. A la première représentation, après la lecture du sonnet d'Oronte, le parterre applaudit ; Alceste démontre dans la suite de la scéne, que les pensées & les vers de ce sonnet étoient

,, De ces colifichets dont le bon sens murmure.

Le public confus d'avoir pris le change, s'indisposa contre la piéce.

Moliere ne se rebuta point. Il crut devoir rappeller les spectateurs par quelque ouvrage moins bon, mais plus amu- sant, dans l'espérance que le public se laisseroit insensible-

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ment éclairer sur le bon ; & parviendroit, peut-être, à en connoître tout le prix. Il joignit au   , , comédie en trois actes en prose, représentée à Paris sur le thé- atre du Palais royal, le 6 aoust 1666. & Alceste passa à la faveur de Sganarelle. Il supprima la derniére piéce, quand il crut que le mérite de la premiére avoit été reconnu ; sans cette adresse, Le Misantrope devenoit la victime de l'injustice ou de l'ignorance. Le suc- cès qu'il eut alors, n'a fait aucun tort au  ; on distingua les genres, & la petite piéce se voit encore avec plaisir.

Moliere fit paroître dans la même année ,

, pastorale héroï- que en vers, re- présentée à Saint Germain en Laye au mois de décembre 1666. dans le ballet des muses. pastorale héroïque en vers, dont il n'avoit composé que les deux premiers actes ; elle fut représentée en cet état à saint Germain. La scéne du second acte entre Mirtil & Mélicerte, est remarquable par la délicatesse des senti- mens, & par la simplicité de l'expression ; en général, tout ce que disent les deux amans est du même ton. Guérin le fils (f) qui, en 1699, acheva cette piéce, y joignit des intermédes, & changea la versification des deux premiers actes, qu'il mit en vers libres & irréguliers ; la comparaison n’est pas à son avantage. Il a aussi substitué un bouquet de fleurs au présent du moineau que Mirtil donnoit à sa maî- tresse.

, représentée à Saint Germain en Laye, au mois de décem- bre 1666, dans le ballet des mu- ses, à la suite de . du même auteur, qu'on a ajoûté dans cette édition, ne peut donner lieu à aucun détail ; cette pastorale étoit mêlée d'entrées de ballet, de scénes en musique, & de scénes récitées. Le peu qui nous

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en reste, suffit pour nous faire admirer la fécondité & l'é- tenduë du génie de Moliére, qui sçavoit se plier en tant de maniéres, & se prêter à tous les genres.

,

, co- médie ballet en un acte en pro- se, représentée dans le ballet des muses, à saint Germain en Laye, au mois de janvier 1667, & à Pa- ris sur le théatre du Palais royal, le 10 juin de la même année. suivit de près les représen- tations de ces deux pastorales. C'est une comédie d'intrigue, dont le dénouement a quelque ressemblance avec celui de , du moins par rapport au voile qui trompe Dom Pédre dans , comme il trompe Sganarelle dans  . La finesse du dialogue, & la peinture vive de l'amour dans un amant italien & dans un amant françois, sont le principal mérite de cette piéce, qui étoit ornée de musique & de danses.

Les trois premiers actes de

, comédie en cinq actes en vers, représen- tée à Paris sur le théatre du Palais royal, le 5 aoust 1667, & depuis sans interruption le 5 février 1669. avoient été représentés à la suite des Fêtes de Versailles, (g) le 12 may 1664, en présence du Roi & des Reines. Le Roi défendit (h) dès lors cette comédie pour le public, jusqu'à ce qu'elle fût achevée & exami- née par des gens capables d'en faire un juste discernement, & ajoûta, (i) qu'il ne trouvoit rien à dire à cette comédie. Les faux dévots profitérent de cette défense, pour soulever Paris & la cour contre la piéce & contre l'auteur. Moliere ne fut pas seulement en butte aux Tartuffes, il avoit encore pour ennemis beaucoup d'Orgons, gens simples & faciles à sé- duire ; les vrays dévots étoient même alarmés, quoique l'ouvrage ne fût guéres connu (k) ni des uns ni des autres.

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Un curé de ... (l) dans un livre présenté au Roi, décida que l'auteur étoit digne du feu, & le damnoit de sa propre autorité. Enfin Moliere eut à essuyer tout ce que la ven- geance & le zéle peu éclairé ont de plus dangereux. Des prélats, & (m) le légat, après avoir entendu la lecture de cet ouvrage, en jugérent plus favorablement ; & le Roi (n) permit verbalement à Moliere de faire représenter sa piéce. Il y fit plusieurs adoucissemens, (o) que l'on avoit apparemment exigés. Il la produisit sous le tître de L'Imposteur, & déguisa le personnage sous l'ajustement d'un homme du monde, en lui don- nant un petit chapeau, de grands cheveux, un grand collet, une épée, & des dentelles sur tout l’habit ; & crut pouvoir hazarder  en cet état, le (p) 5 aoust 1667. L'ordre qui lui fut envoyé (q) le (r) lendemain, d'en suspendre la représenta- tion, le rendit moins sensible aux applaudissemens qu'il avoit reçus. Il envoya sur le champ les sieurs La Thorilliere & La Grange, au camp devant Lille, où étoit le Roi, pour lui présenter le (s) mémoire qui est imprimé à la tête des différentes éditions de Tartuffe. Ce ne fut néanmoins qu'en 1669, que le Roi donna une permission autentique de remettre cette comédie sur le théatre. Elle reparut à Paris le (t) 5 février de cette année. Dès qu'elle eut été connuë, les vrays dévots furent désabusés, les hypocrites confondus, & le poëte justifié ; on trouva dans le caractére & dans les discours du vertueux Cléante, des armes pour

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combattre les raisonnemens faux & spécieux de l'hypo- crisie. *

Ce n’est pas seulement par la singularité & la hardiesse du sujet, ni par la sagesse avec laquelle il est traité, que cette piéce mérite des éloges. La premiére scéne est aussi heureuse que neuve, aussi simple que vive ; au lieu de ces confidences que l'on y employe si ordinairement, une vieille grand'mere scandalisée de ce qu'elle a pû voir de peu séant chez sa belle fille, sort en donnant à ceux qui composent cette maison, des leçons aigres qui les caractérisent tous ; car on distingue le vray jusques dans le langage de la pré- vention. Dès ce moment, tout est en mouvement, & l'a- gitation théatrale augmente par degrés jusqu'à la fin. La raillerie fine de Dorine, dans la scéne avec son maître, nous découvre Orgon tout entier, & nous prépare à re- connoître Tartuffe dans le portrait de l'hypocrite, que Cléante oppose à celui du vray dévôt. Tartuffe annoncé pendant deux actes, paroît au troisiéme. L'intrigue alors, plus animée, tire également sa vivacité & des nouveaux ressorts qu'on employe contre ce scélérat, & de l'adresse avec laquelle il sçait tourner à son avantage tout ce qu'on entreprend contre lui. L'entêtement d'Orgon, qui s'accroît à mesure qu'on cherche à le détruire, donne lieu à cette scéne si singuliére & si admirable du quatriéme acte, que la nécessité de démasquer un vice aussi abominable que l'hypocrisie, rendoit indispensable. L'éloge de Louis XIV,

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placé à la fin de la piéce, dans la bouche de l'éxemt, ne peut justifier, aux yeux des critiques, le vice du dénouement.

, comédie en trois actes en vers, avec un prolo- gue, représen- tée à Paris sur le théatre du Palais royal, le 13 juin 1668. Si ce fut sans fondement qu'on accusa Moliere d'avoir attaqué la religion dans , on eût pû lui reprocher, à plus juste titre, d'avoir choqué la bienséance dans . Mais, soit par respect pour l'antiquité, (u) soit par une suite de l'usage où l'on est d'adopter sans scrupule les rêveries les plus indécentes de la mythologie, soit que l'on fût déja familiarisé avec ce sujet, par  de Rotrou, (x) on n'y fit pas même attention. On se contenta d'admirer également & l'art avec lequel Moliere avoit mis en œuvre ce qu'il avoit emprunté de Plaute, & la justesse de son goût dans les changemens, & dans les additions qu'il avoit crû devoir faire. Madame Dacier, qui étale toutes les beautés de la piéce latine, n'auroit pas réussi à faire pan- cher la balance en faveur de Plaute ; le paralléle des deux comédies n'auroit servi qu'à montrer la supériorité de l'auteur moderne sur l'ancien. Thessala dans Plaute, Cé- phalie dans Rotrou, ne sont que de simples confidentes d'Alcméne ; Moliere a fait de Cléanthis, qui tient leur place, un personnage plus intéressant par lui-même. La scéne de Sosie avec elle, n'est point une répétition vicieuse de celle d'Amphitrion avec Alcméne, quoique le maître & le valet ayent également pour objet de s'éclaircir sur la fidélité de leurs femmes. Les deux scénes ne produisent pas le même

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effet, par la différence que l'auteur a mise entre la conduite de Jupiter avec Alcméne, & celle de Mercure avec Cléan- this. Plaute, qui finit sa comédie par le sérieux d'un Dieu en machine, auroit sçû gré à Moliere d'avoir interrompu, par le caprice de Sosie, les complimens importuns des amis d'Amphitrion, sur un sujet aussi délicat.

Mais, enfin, coupons aux discours, Et que chacun, chez soi, doucement se retire ; Sur telles affaires, toujours, Le meilleur est de ne rien dire.

A n'envisager cette réfléxion, qui achéve le dénouement, que du côté de la plaisanterie, l'on avouera qu'il étoit difficile de terminer plus finement sur le théatre françois, une intrigue aussi galante. L'on rit, dit Horace, (y) & le poëte est tiré d'affaire.

Le succès des vers libres à rimes croisées, que Moliere a employés dans Amphitrion, a pû faire penser que ce genre de poësie étoit le plus propre à la comédie, parce qu'en s'éloignant du ton soutenu des vers alexandrins, il approche davantage du stile aisé de la conversation ; ce- pendant l'ancien usage a prévalu sur le théatre. Soit habi- tude, soit difficulté de réussir autrement, on continua d'é- crire en vers alexandrins.

Moliere avoit été moins heureux, lorsqu'il avoit voulu introduire une autre nouveauté dans le stile de la scéne comique. C'étoit alors une singularité, un défaut même pour une comédie en cinq actes, que d'être écrite en prose.

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On étoit moins difficile sur les piéces qui n'avoient qu'un ou trois actes.

Le mérite de L

, comédie en cinq actes en prose, représentée sur le théatre du Pa- lais royal, le 9 septembre 1668.. céda pour quelque tems à la préven- tion générale ; l'auteur qui avoit été obligé de le retirer (z) la septiéme représentation, le fit reparoître sur la scéne en 1668. On fut forcé de convenir qu'une prose élégante pouvoit peindre vivement les actions des hommes dans la vie civile ; & que la contrainte de la versification, qui ajoûte quelquefois aux idées, par les tours heureux qu'elle donne occasion d'employer, pouvoit quelquefois aussi faire perdre une partie de cette chaleur & de cette vie, qui naît de la liberté du stile ordinaire. Il est, en effet, des tours uniques, dictés par la nature, que le moindre changement dans les mots altére & affoiblit.

Dès que le préjugé eut cessé, on rendit justice à l'au- teur. La proposition faite à l'avare d'épouser sa fille sans dot, l'enlévement de la cassette, le désespoir du vieillard volé, sa méprise à l'égard de l'amant de sa fille qu'il croit être le voleur de son trésor, l'équivoque de la cassette, sont les traits principaux que Moliere a puisés dans Plaute. Mais Plaute ne peut corriger que les hommes qui ne prositeroient point des ressources que le hazard leur donne contre la pauvreté : Euclion, né pauvre, veut encore passer pour tel, quoiqu'il ait trouvé une marmite pleine d'or ; il n'est occupé que du soin de cacher ce trésor, dont son avarice l'empêche de faire usage. Le poëte françois embrasse un objet plus étendu & plus utile. Il représente

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sous différentes faces ; Harpagon ne veut paroître ni avare ni riche, quoiqu'il soit l'un & l'autre. Le désir de con- server son bien, en dépensant le moins qu'il peut, est égal au désir insatiable d'en amasser davantage ; cette avidité le rend usurier, il le devient envers son fils même ; il est amant par avarice, & c'est par avarice qu'il cesse de l'être.

, comédie en trois actes en prose, représentée a- vec des inter- médes à Ver- sailles le 15 juil- let 1668, & à Paris, sans in- termédes, sur le théatre du Pa- lais royal, le 9 novembre de la même année.Quoique, dans tous les tems, l'expérience ait montré que la disproportion des conditions & des fortunes, la différence d’humeur & d'éducation, sont des sources intarissables de discorde entre deux personnes que l'intérêt, d'une part, &, de l'autre la vanité, engagent à s'épouser, cet abus n'en est pas moins commun dans la société : Moliere entreprit de le corriger. Les naivetés grossiéres des valets qui trompent George Dandin, le caractére chargé d'un gentilhomme de campagne & de sa femme, sont des moyens mis heureuse- ment en œuvre pour rendre cette vérité sensible ; mais on voudroit en vain excuser le caractére d'Angelique, qui, sans combattre son panchant pour Clitandre, laisse trop paroître son aversion pour son mari, jusqu'à se prêter à tout ce qu'on lui suggére pour le tromper, ou du moins pour l'inquiéter. Ses démarches, qui ne peuvent être en- tiérement innocentes, quand on ne les accuseroit que de légéreté & d'imprudence, tournent toujours à son avan- tage, par les expédiens qu'elle trouve pour se tirer d'em- barras ; de sorte que l'on est peut-être plus tenté d’imiter la conduite de la femme, toujours heureuse, quoique tou- jours coupable, que désabusé des mariages peu sortables, par l'exemple de l'infortune du mari, Aussi cette piéce eut-

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elle des censeurs, & peu de critiques ; elle parut devant le Roi avec des intermédes, qui nont encore été imprimés dans aucune des éditions de Moliere, & que l'on trouvera dans celle-ci, avec la relation de la fête où fut représenté.

La comédie de ,

, comé- die-ballet, en trois actes en prose, représen tée à Cham- bord, au mois d'octobre 1669, & à Paris, sur le théatre du Pa- lais royal, le 15 novembre de la même année.embellie aussi de chants & de danses, est d'un comique plus propre à divertir qu'à instruire. Le ridicule outré d'un provincial donne lieu à un intrigant de profession, qui est dans les intérêts d'Eraste, d'imaginer divers moyens pour détourner également, & Oronte de donner sa fille à Monsieur de Pourceaugnac, & Monsieur de Pourceaugnac de finir le mariage qui l'avoit attiré à Paris. Les piéges dans lesquels Sbrigani fait tomber l'avocat de Limoges, paroîtront plus vraysemblables, si l'on se rappelle que cet adroit napolitain, pour régler les mesures qu'il avoit à prendre, est allé, à la descente du coche, étu- dier le caractére & l'esprit de l’homme qu'il vouloit jouer. Les intermédes se ressentent du ton peu noble de toute la piéce.

Le Roi donna le sujet des .

, comédie-ballet, en cinq actes en prose, re- présentée à saint Germain en Laye, au mois de février 1670, sous le titre de . Deux princes rivaux s'y disputent, par des fêtes galantes, le cœur d'une princesse. Suivant cette idée générale, Moliere réunit à la hâte dans différens intermédes, tout ce que le théatre (a) lui pût fournir de divertissemens propres à flater le goût de la cour. Le personnage de Sostrate est un caractére d'amant qu'il n'avoit pas encore exposé sur la scéne ; Clitidas, plaisant de cour, est plus fin que n'est Moron dans la

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. Un astrologue, dont l'artifice démasqué sert à détromper les grands d'une foiblesse qui fait peu d’honneur à leurs lumiéres, dédommage en partie de la singularité peu vraysemblable d'un dénouement machinal. L'auteur, qui, par de solides réfléxions, & par sa propre expérience, avoit appris à distinguer ce qui convenoit aux différens théatres pour lesquels il travailloit, ne crut pas devoir hazarder cette comédie sur le théatre de Paris. Il ne la fit pas même imprimer, quoiqu'elle ne soit pas sans beautés pour ceux qui sçavent se transporter aux lieux, aux tems, & aux circonstances dont ces sortes de divertisse mens tirent leur plus grand prix.

La cour fut moins favorable au .

comédie-ballet, en cinq actes en prose, repré- sentée à Cham- bord, au mois d'octobre 1670, & à Paris sur le théatre du Pa- lais royal, le 27 novembre de la même année.Elle confondit cette piéce avec celles qui n'ont d'autre mé- rite que de faire rire. Louis XIV en jugea mieux, & rassûra l'auteur alarmé du peu de succès de la premiére représen- tation. Paris fut frappé de la vérité du tableau qu'on lui présentoit ; la foule imposa silence aux critiques. On re- connut dans Monsieur Jourdain un ridicule commun à tous les hommes dans tous les états ; c'est la vanité de vouloir paroître plus qu'ils ne sont. Ce ridicule n'eût pas été sen- sible dans un rang trop élevé ; il n'eût pas eu de graces dans un rang trop bas : pour faire effet sur la scéne comique, il falloit que, dans le choix du personnage, il y eût assez de distance entre l'état dont il veut sortir, & celui auquel il aspire, pour que le seul contraste des maniéres propres à ces deux états, peignit sensiblement, dans un seul point & dans un même sujet, l'excès du ridicule général qu'on vouloit

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corriger. remplit cet objet. On voit en même tems l’homme & le personnage, le masque & le visage, tellement mis en opposition d'ombres & de lumié- res, qu'on démêle toujours ce qu'il est, & ce qu'il veut paroître. Le sens droit de Madame Jourdain, la complai- sance intéressée de Dorante , la gayeté ingénuë de Nicole , le bon esprit de Lucile, la noble franchise de Cléonte, la subtilité féconde de Covielle, & la burlesque vanité des différens maîtres d'arts & de sciences, jettent encore un nouveau jour sur le caractére de Monsieur Jourdain ; il reçoit de tout ce qui l'environne, une nouvelle espéce de ridicule, qui rejaillit sur lui, &, de lui, sur tous les états de la vie. La cérémonie turque, à laquelle Cléonte ne devoit pas se prêter, a pû passer à la faveur de la beauté de la musique, & de la singularité du spectacle.

Si l'on faisoit grace au sac ridicule que l'on a si souvent critiqué après Despréaux, on trouveroit dans  , , comédie en trois actes en prose, représen- tée à Paris sur le théatre du palais royal, le 24 mai 1671. des richesses antiques qui n'ont pas déplû aux modernes. Plaute n'auroit pas rejetté le jeu même du sac, ni la scéne de la galére, rectifiée d'après , & se seroit reconnu dans la vivacité qui anime l'intrigue. Térencene désavoueroit pas (b) l'ouverture simple & adroite de la piéce ; Octave y fait redire à son valet, ou plûtôt répéte lui-même une nouvelle dont il est affligé, pendant que le valet, comme un écho, la confirme par des monosyllabes. Térence se retrouveroit encore dans la scéne, ou Argante raisonne tout haut, tandis que Scapin répond, sans être vû ni

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entendu d'Argante, pour instruire le spectateur de la four- berie qu'il médite. Enfin, quoique les valets, qui, comme les esclaves dans Plaute & dans Térence, font l'ame de la piéce, ne produisent pas un comique aussi élégant que celui dont Moliere a le premier donné l'exemple à son siécle, on ne peut s'empêcher d'applaudir à ce comique d'un or- dre inférieur.

Dans ,

, tragédie-ballet en cinq actes en vers, représen- tée à Paris au palais des Tui- leries pendant le carnaval 1670, & sur le théatre du Palais royal, le 24 juillet 1671.tragédie-ballet en vers libres, Moliere crut devoir sacrifier la régularité de la conduite, à des ornemens accessoires. Pressé par les ordres du Roi, qui ne lui donné- rent pas le tems d'écrire sa piéce en entier, il eut recours au grand Corneille, qui voulut bien s'assujettir au plan de Moliere : (c) les grands hommes ne sçauroient être ja- loux. Quinault composa les paroles françoises, qui furent mises en musique par Lulli. La magnificence royale que l'on étala dans la représentation, & le concours des auteurs illustres dont les talens s'étoient réunis pour exécuter plus promtement les ordres de Louis XIV, ajoutérent un nou- veau lustre à cette piéce, qui sera toujours célébre par un grand nombre de traits ; &, sur tout, par le tour neuf & délicat de la déclaration de l'Amour à Psiché.

Moliere travailla plus à loisir la comédie des .

, co- médie en cinq actes en vers, représentée à Paris sur le thé- atre du Palais royal, le 11 mars 1672.Il a voulu y peindre le ridicule du faux bel-esprit & de l'érudition pédantesque. Un sujet pareil ne fournit rien en apparence qui puisse être intéressant sur le théatre ; préjugé qui nuisit d'abord au succès de la piéce, mais qui

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ne dura pas. On sentit bientôt avec quel art l'auteur avoit sçû tirer cinq actes entiers d'un sujet aride en lui-même, sans y rien mêler d'étranger ; & on lui sçut gré d'avoir pré- senté sous une face comique, ce qui n'en paroissoit pas sus- ceptible.

Des notions aussi confuses que superficielles sur les scien- ces, des termes d'art jettés sans choix, une affectation mal placée de pureté grammaticale, composent, quoiqu'avec des nuances différentes, le fonds du caractére de Phila- minte, d'Armande & de Bélise. La seule Henriette se sauve de la contagion, & en devient plus chére à son pere, qui voit le mal avec peine, sans avoir la force d'y remédier. L'entêtement de Philaminte, & la haute idée qu'elle a conçûë des talens & de l'esprit de Trissotin, font le nœud de la piéce ; un sonnet & un madrigal, que ce prétendu bel-esprit récite avec emphase, dans la scéne seconde du troisiéme acte, la confirment dans la résolution qu'elle avoit déja prise, de marier au plûtôt Henriette avec l’homme du monde qu'elle estime le plus. Il seroit à souhaiter que Phi- laminte fût désabusée par un incident mieux combiné & plus raisonnable que n'est celui des deux lettres supposées qu'Ariste apporte au cinquiéme acte ; la générosité réci- proque de Clitandre & d' Henriette fait en quelque forte oublier ce défaut. On prétend que la querelle de Trissotin & de Vadius est copiée d'après ce qui se passa au palais de Luxemboug, chez Mademoiselle, entre deux (d) auteurs du tems.

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, comédie- ballet, en plu- sieurs actes en prose, représen- tée à saint Ger- main en Laye, au mois de fé- vrier 1672, & à Paris , en un acte, sans inter- médes, sur le théatre du Pa- lais royal, le 8 juillet de la mê- me année. n'est qu'une peinture simple des ridicules qui étoient alors répandus dans la province, d'où ils ont été bannis, à mesure que le goût & la politesse s'y sont introduits. Les rôles de la comtesse, de Monsieur Tibaudier. & de Monsieur Harpin, sont le germe de trois caractéres que les auteurs comiques ont depuis si souvent traités & développés sur le théatre. Cette comédie, suivie d'une Pastorale comique, Pastorale comique. dont il ne nous est resté que les noms des personnages, parut dans une fête que le Roi donna à Madame, à Saint Germain en Laye, au mois de décembre 1671. Les deux piéces, divisées en sept actes, sans qu'on en connoisse la véritable distribution, y étoient accompagnées d'intermédes tirés de plusieurs divertissemens qui avoient déjà été représentés devant le Roi.

, comédie-ballet, en trois actes en prose, avec un prologue, re- présentée à Pa- ris sur le théatre du Palais royal, le 10 février 1673. fut la derniére production de Moliere. On retrouva, dans le rôle de Béline, un caractére malheureusement trop ordinaire dans la vie civile ; & l'on vit, avec plaisir, la sensible Angélique oublier les intérêts de sa passion, pour ne voir, dans son pere mort, que l'objet de sa douleur & de ses regrets. Les médecins ne sont point épargnés dans cette piéce ; Moliere ne s'y borne pas à les plaisanter, il attaque le fond (e) de leur art, par le rôle de Béralde, comme, dans celui du , il jouë la foiblesse la plus universelle de l’homme, l'amour

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inquiet de la vie, & les soins trop multipliés pour la con- server. Il jouë même la faculté en corps dans le troisiéme interméde, qui, quoique mieux lié au sujet que les deux premiers, n'en est pas plus vraysemblable.

Le jour qu'il devoit représenter pour la troisiéme fois, il se sentit plus incommodé qu'à l'ordinaire du mal de poitrine auquel il étoit sujet, & qui, depuis long- tems, l'assujettissoit à un grand régime, & à un usage fré- quent du lait. Ce mal avoit dégénéré en fluxion, ou plûtôt en toux habituelle. (f) Il éxigea, ce jour-là, de ses camarades que l'on commençât la représentation à quatre heures précises. Sa femme & Baron le pressérent de prendre du repos, & de ne point jouer. Hé, que feront, leur répondit-il, tant de pauvres ouvriers ! Je me reprocherois d'avoir négligé un seul jour de leur donner du pain. Les efforts qu’il fit pour achever son rôle, augmentérent son oppression ; & l'on s'apperçut qu'en pro- nonçant le mot juro, dans le divertissement du troisiéme acte, il lui prit une convulsion, qu'il tâcha en vain de déguiser aux spectateurs par un ris forcé. On le porta chez lui, dans sa maison, ruë de Richelieu, * où sa toux augmenta considérablement, & fut suivie d'un vomissement de sang qui le suffoqua. Il mourut le vendredi 17 de février 1673, agé de cinquante-trois ans, entre les bras de deux de ces sœurs religieuses, qui viennent quêter à Paris pendant le carême, & qu'il avoit retirées chez lui.

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Le Roi, touché de la perte d'un si grand homme, & voulant lui donner, même après sa mort, une nouvelle marque de sa protection, engagea l'archevêque (g) de Paris, à ne lui pas refuser la sépulture dans un lieu saint. Ce prélat, après des informations exactes sur la religion & sur la probité de Moliere, permit qu’il fût enterré à saint Joseph, qui est une aide de la paroisse de saint Eustache.

La foule qui s'étoit attroupée devant la porte du mort, le jour qu'on le porta en terre, détermina la veuve à faire jetter de l'argent ; & cette populace, qui auroit peut-être insulté au corps de Moliere, l'accompagna avec respect. Le convoi se fit tranquillement le mardi 21 de février, à la clarté de plus de cent flambeaux portés par ses amis.

Il n'a laissé qu'une fille ; & sa veuve épousa dans la suite le comédien Détriché, connu sous le nom de Guérin.

La (h) femme d'un des meilleurs comiques que nous ayons eu, nous a donné ce portrait de Moliere. Il n'étoit ni trop gras, ni trop maigre ; il avoit la taille plus grande que petite, le port noble, la jambe belle ; il marchoit gravement, avoit l'air très-sérieux, le néz gros, la bouche grande, les lévres épaisses, le teint brun, les sourcils noirs & forts, & les divers mouvemens qu'il leur donnoit lui rendoient la phisionomie extrêmement co- mique, A l'égard de son caractére, il étoit doux, complaisant, généreux. Il aimoit fort à haranguer ; &, quand il lisoit ses piéces aux comédiens, il vouloit qu'ils y amenassent leurs enfans, pour tirer des conjectures de leurs mouvemens naturels.

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A considérer le nombre des ouvrages (i) que Moliere a composés dans l'espace d'environ vingt années, au milieu de tant d'occupations différentes qui faisoient partie de ses devoirs, on croira plûtôt, avec Despreaux, (k) que la rime venoit le chercher, qu'on n'ajoutera foi à ce qu'avance un auteur, (l) que Moliere travailloit difficilement : & l'on y admirera ce génie vaste, dont la fécondité cultivée & en- richie par une étude continuelle de la nature, a enfanté tant de chef-d'œuvres.

Semblable au peintre habile, qui, toujours attentif à remarquer, dans les expressions extérieures des passions, les mouvemens & les attitudes qui les caractérisent, rapporte à son art toutes ses observations ; Moliere, pour nous don- ner sur la scéne un tableau fidéle de la vie civile, dont le théatre est l’image, étudioit avec soin le geste, le ton, le langage de tous les sentimens dont l’homme est susceptible dans toutes les conditions. C'est à cet esprit de réfléxion, prêt à s'exercer sur tout ce qui se passoit sous ses yeux, c'est à l'attention extrême qu'il apportoit à examiner les hommes, & au discernement exquis avec lequel il sçavoit démêler les principes de leurs actions, que ce grand homme a dû la connoissance parfaite du cœur humain.

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Si on lui a reproché de s'être répété quelquefois, comme dans la scéne (m) des deux marquis du , imitée en partie de celle (n) de Valere & d'Eraste dans ; si Clitandre, dans , (o) produit à peu près le même incident qu'Adraste dans , (p) on peut du moins, dans la comparaison de ces scénes, remarquer le progrès du génie & des talens de Moliere. Ce progrès ne se fait jamais mieux sentir, que par le paralléle des idées semblables, qu'un même auteur a exprimées en différens tems. Mais il ne faut point confondre les deux scénes de , & du , que nous venons de citer, avec d'autres qui y ont quelque rapport. Clitandre & Adraste, à la faveur de leur déguisement, trouvent le moyen d'entretenir leurs maîtresses en particulier, quoique Sgana- relle & Dom Pédre soient sur la scéne : (q) dans , (r) dans , (s) dans , des amans, qui ne peuvent s'expliquer autrement, déclarent tout haut leur passion à l'objet aimé, en présence même des per- sonnes à qui ils ont intérêt de cacher leurs sentimens. Ces derniéres scénes, plus fines & plus piquantes que les pre- miéres, se ressemblent encore moins entre elles par le tour. Moliere arrive au même but, mais par diverses routes, plus ingénieuses & plus comiques l'une que l'autre. Quelle étenduë & quelles ressources dans l'esprit ne faut-il pas

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avoir, pour varier avec art les mêmes fonds, & pour les reproduire sous d'autres points de vûë, avec des couleurs différentes & toujours agréables ?

La fécondité de Moliere est encore plus sensible dans les sujets qu’il a tirés des auteurs anciens & modernes, ou dans les traits qu'il a empruntés d'eux. Toujours superieur à ses modéles, &, en cette partie, égal à lui-même, il donnoit une nouvelle vie à ce qu'il avoit copié. Les mo- déles disparoissoient, il devenoit original. C'est ainsi que Plaute & Térence avoient imité les grecs. Mais les deux poëtes latins, plus uniformes dans le choix des caractéres, & dans la maniére de les peindre, n'ont représenté qu'une partie des mœurs générales de Rome. Le poëte françois a non seulement exposé sur la scéne les vices & les ridicules communs à tous les âges & à tous les pays, il les a peints encore avec des traits tellement propres à sa nation, que ses comédies peuvent être regardées comme l’histoire des moeurs, des modes, & du goût de son siécle ; avantage qui distinguera toujours Moliere de tous les auteurs comi- ques.

Comme ses ouvrages ne sont pas tous du même genre, il ne faut pas, pour en juger sainement, partir des mêmes principes. Dans ses premiéres comédies d'intrigue, il se conforma à l'usage qui étoit alors établi sur le théatre fran-çois, & crut devoir ménager le goût du public, accoutumé à voir réunis dans un même sujet, les incidens les moins vraysemblables ; c'est plutôt un vice du tems, qu'un défaut de l'auteur. Dans les piéces qu'il préparoit à la hâte pour

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des fêtes ordonnées par Louis XIV, il a quelquefois sacrifié une partie de sa gloire à la magnificence, à la variété du spectacle, & aux ornemens que la musique & la danse y devoient ajoûter. Uniquement rempli du désir d'exécuter promtement les ordres du Roi, il ne songeoit qu'à répondre, du moins par son zéle, à la confiance que lui témoignoit ce Prince, en le chargeant du soin de l'amuser. Il n'a pas même crû avilir son talent, en se prêtant au peu de déli-catesse de la multitude, dans ces piéces, dont les caractéres chargés plaisent toujours au plus grand nombre, & où les gens de goût, sans en approuver le genre, remarquoient des traits que l'usage a consacrés, & a fait passer en pro-verbes. D'ailleurs, une critique trop sévére ne s'accordoit guéres avec l'intérêt d'une troupe que la gloire seule ne conduisoit pas, & qui ne jugeoit du mérite d'une comédie, que par le nombre des représentations, & par l'affluence des spectateurs. Ce sont apparemment ces espéces de farces, qu'il lisoit à sa servante, pour juger, par l'impression qu'elle en recevoit, de l'effet que la représentation produiroit sur le théatre. Il est peu vraysemblable qu'il l'ait consultée, sur ou sur .

Ces deux piéces, dont le genre méme étoit inconnu à l'an-tiquité, sont celles que le public a reçûes avec le moins d'em- pressement, & cependant celles dont il attendoit l’immortali- té, & qui, ainsi que & , la lui assûrent. L'art caché sous des graces simples & naïves, n'y employe que des expressions claires & élégantes, des pensées justes & peu recherchées, une plaisanterie noble & ingénieuse pour

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peindre & pour développer les replis les plus secrets du cœur humain. C'est enfin par elles, que Moliere a rendu en France la scéne comique supérieure à celle des grecs & des romains.

La nature, qui lui avoit été si favorable du côté des ta- lens de l'esprit, lui avoit refusé ces dons extérieurs, si né- cessaires au théatre, sur tout, pour les rôles tragiques. Une voix sourde, des infléxions dures, une volubilité de langue qui précipitoit trop sa déclamation, le rendoient, de ce côté, fort inférieur aux acteurs de l'hôtel de Bourgogne. Il se fit justice, & se renferma dans un genre où ces défauts étoient plus supportables. Il eut même des difficultés à surmonter pour y réussir ; & ne se corrigea de cette volubilité, si contraire à la belle articulation, que par des efforts con- tinuels, qui lui causerent un hoquet qu’il a conservé jusqu'à la mort, & dont il sçavoit tirer parti en certaines occasions. Pour varier ses infléxions, il mit le premier en usage certains tons inusités, qui le firent d'abord accuser d'un peu d'affectation, mais auxquels on s'accoutuma. Non seule- ment il plaisoit dans les rôles de Mascarille, de Sganarelle, d'Hali, &c ; il excelloit encore dans les rôles de haut comi- que, tels que ceux d'Arnolphe, d'Orgon, d'Harpagon. C'est alors que, par la vérité des sentimens, par l'intelli- gence des expressions, & par toutes les finesses de l'art, il séduisoit les spectateurs, au point qu'ils ne distinguoient plus le personnage représenté, d'avec le comédien qui le représentoit ; aussi se chargeoit-il toujours des rôles les plus longs & les plus difficiles. Il s'étoit encore réservé l'emploi

d'orateur

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d'orateur (r) de sa troupe.

Le soin avec lequel il avoit travaillé à corriger & à perfectionner son jeu, s'étendoit jusques sur ses cama- rades. , dont le sujet est la ré- pétition d'une comédie qui devoit se jouer devant le Roi, est l'image de ce que Moliere faisoit probablement dans les répétitions ordinaires des piéces qu'il donnoit au pu- blic. Rien de ce qui pouvoit rendre l’imitation plus vraye & plus sensible, n'échapoit à son attention. Il obligea sa femme, qui étoit extrêmement parée, à chan- ger d’habit, parce que la parure ne convenoit pas au rôle d'Elmire convalescente, qu'elle devoit représenter dans . Mais il ne se bornoit pas seulement à former ses acteurs ; il entroit dans toutes leurs affaires, soit générales, soit particuliéres, il étoit leur maître & leur camarade, leur ami & leur (u) protecteur ; aussi attentif à composer pour eux (x) des rôles qui fissent valoir leurs talens, que soigneux d'attirer dans sa troupe des sujets qui pûssent la rendre plus célébre. On sçait que le bruit des heureuses dis- positions du jeune Baron, alors âgé d'environ onze ans, avoit déterminé Moliere à demander au Roi un ordre pour

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faire passer cet enfant, de la troupe de La Raisin, (y) dans la sienne. Baron, élevé & instruit par Moliere, qui lui tint lieu de pere, (z) est devenu le Roscius de son siécle. La Beauval quitta la province pour venir briller sur le théatre du Palais royal.

Moliere, qui s'égayoit, sur le théatre, aux dépens des foiblesses humaines, ne put se garantir de sa propre foi- blesse. Séduit par un panchant qu'il n'eut ni la sagesse de prévenir, ni la force de vaincre, il envisagea la société d'une femme aimable, comme un délassement nécessaire à ses travaux ; ce ne fut pour lui qu'une source de chagrins. Les personnes qui attirent les yeux du public, sont plus exposées que les autres à sa malignité & à ses plaisanteries. Le mariage qu'il contracta avec la fille de la comédienne Béjart, lui fit d'abord éprouver ce que la calomnie (a) a de plus noir. Le peu de rapport entre l’humeur d'un phi- losophe amoureux, & les caprices d'une femme légére & coquette, répandit, dans la suite, sur ses jours bien des nua- ges, dont on abusa pour jetter sur lui le ridicule qu'il avoit si souvent joué dans les autres. Il perdit enfin son repos, &

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la douceur de sa vie ; mais sans perdre aucun des agrémens de son esprit.

Plus heureux dans le commerce de ses amis, il les ras- sembloit à Auteuil, dès que ses occupations lui permet- toient de quitter Paris, ou ne l'appelloient pas à la cour. Estimé des hommes les plus illustres de son siécle, il n'étoit pas moins chéri & caressé des grands. Le maréchal duc de Vivonne vivoit avec lui dans cette familiarité, qui égale le mérite à la naissance. Le grand Condé éxigeoit de Mo- liere de fréquentes visites, & avouoit que sa conversation lui apprenoit toujours quelque chose de nouveau.

Des distinctions si flateuses n'avoient gâté ni son esprit ni son cœur. Baron lui annonca un jour à Auteuil un homme, que l'extrême misére empêchoit de paroître ; il se nomme Mondorge , (b) ajouta-t-il. Je le connois, dit Moliere, il a été mon camarade en Languedoc, c'est un honnête homme ; que jugez-vous qu'il faille lui donner ? Quatre pistoles, dit Baron, après avoir hésité quelque tems. Hé bien, reprit Moliere, Je vais les lui donner pour moi, donnez-lui ces vingt autres que voilà. Mondorge parut, Moliere l'embrassa, le consola, & joignit au présent qu'il lui faisoit, un magnifique habit de théatre, pour jouer dans les rôles tragiques. C'est par des exemples pareils, plus sensibles que de simples discours, qu'il s'appliquoit à former les mœurs de celui qu'il regardoit comme son fils.

On n'a point inséré dans ces mémoires les traditions populaires, toujours incertaines, & souvent fausses, ni les faits étrangers ou peu intéressans, que l'auteur de la vie de

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Moliere a rassemblés. Celui dont Charpentier, fameux compositeur de musique a été témoin, & qu’il a raconté à des personnes dignes de foi, est peu connu, & mérite d'être rapporté. Moliere revenoit d'Auteuil avec ce musicien. Il donna l'aumône à un pauvre, qui, un instant après, fit arré- ter le carrosse, & lui dit, Monsieur, vous n'avez pas eu dessein de me donner une piéce d'or. Où la vertu va-t-elle se nicher ! s'écria Moliere, après un moment de réfléxion, tien, mon ami, en voilà une autre.

On ne peut mieux finir ces mémoires, que par ces vers de Despréaux. (c)

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J'AI lû, par ordre de monseigneur le Garde des Sceaux, , avec les augmentations qui ont été ajoutées à cette nouvelle édition A Paris ce 23 juin 1714. JOLLY.

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TABLE GÉNÉRALE. TOME PREMIER.

AVERTISSEMENT.

, par M. de La Serre .

, comédie en cinq actes en vers, représentée à Paris sur le théatre du petit Bourbon, le 3 décembre 1658.

, comédie en cinq actes en vers, représentée à Paris sur le théatre du petit Bourbon, au mois de décembre 1658.

, comédie en un acte en prose, représentée à Paris sur le théatre du petit Bourbon, le 18 novembre 1659.

, comédie en trois actes en vers, représentée à Paris sur le théatre du petit Bourbon, le 28 mars 1660.

Tome l.

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TABLE GENERALE.

TOME SECOND.

, comédie héroïque en cinq actes en vers, représentée à Paris sur le théatre du Palais royal, le 4 février 1661 .

, comédie en trois actes en vers, représentée à Paris sur le théatre du Palais royal, le 24 juin 1661.

, comédie-ballet en trois actes en vers, représentée à Vaux au mois d'aoust 1661, & à Paris, sur le théatre du Palais royal, le 4 novembre de la même année.

, comédie en cinq actes en vers, représentée à Paris sur le théatre du Palais royal, le 26 décembre 1662.

, comédie en un acte en prose, représentée à Paris sur le théatre du Palais royal, le premier juin 1663.

, comédie en un acte en prose, représentée à Versailles le 14 octobre 1663, & à Paris, sur le théatre du Palais royal, le 4 novembre de la même année.

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TABLE GENERALE. TOME TROISIÉME.

, comédie-ballet, (le premier acte & la première scéne du second, en vers, le reste en prose,) représentée à Versailles le 8 mai 1664, & à Paris, sur le théatre du Palais royal, le 9 novembre de la même année.

en 1664.

, comédie-ballet en un acte en prose, représentée au louvre le 29 janvier 1664, & à Paris, sur le théatre du Palais royal, avec quelques changemens, le 15 novembre de la même année.

, ballet du Roi.

, comédie en cinq actes en prose, représentée à Paris sur le théatre du Palais royal, le 15 février 1665.

, comédie en trois actes en prose avec un prologue, représentée à Versailles le 15 septembre 1665, & à Paris, sur le théatre du Palais royal, le 22 du même mois.

, comédie en cinq actes en vers, représentée à Paris, sur le théatre du Palais royal, le 4 juin 1666.

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TABLE GENERALE. TOME QUATRIÉME.

, comédie en trois actes en prose, représentée à Paris sur le théatre du Palais royal, le 6 août 1666.

, pastorale héroïque en vers, représen- tée à Saint Germain en Laye, au mois de décembre 1666, dans le Ballet des muses.

comique, représentée à Saint Germain en Laye, au mois de décembre 1666, dans le Ballet des muses, à la suite de .

, comédie-ballet en un acte en prose, représentée dans le Ballet des muses, à Saint Germain en Laye, au mois de janvier 1667, & à Paris, sur le théatre du Palais royal, le 10 juin de la même année.

, comédie en cinq actes en vers, représentée à Paris sur le théatre du Palais royal, le 5 août 1667, & depuis, sans interruption, le 5 février 1669.

, comédie en trois actes en vers, avec un prologue, représentée à Paris sur le théatre du Palais royal, le 13 juin 1668.

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TABLE GENERALE. TOME CINQUIÉME.

, comédie en cinq actes en prose, représen- tée sur le théatre du Palais royal, le 9 septembre 1668.

, comédie en trois actes en prose, représentée avec des intermédes à Versailles le 15 juillet 1668, & à Paris, sans intermédes, sur le théatre du Palais royal, le 9 novembre de la même année.

en 1668.

, comédie-ballet en trois actes en prose, représentée à Chambord, au mois d'octobre 1669, & à Paris, sur le théatre du Palais royal, le 15 novembre de la même année.

, comédie-ballet en cinq actes en prose, représentée à Saint Germain en Laye, au mois de février 1670, sous le tître de

, comédie-ballet en cinq actes en prose, représentée à Chambord, au mois d'octobre 1670, & à Paris, sur le théatre du Palais royal, le 29 novembre de la même année.

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TABLE GENERALE. TOME SIXIÉME.

, comédie en trois actes en prose, représentée à Paris, sur le théatre du Palais royal, le 24 mai 1671.

, tragédie-ballet en cinq actes en vers, repré- sentée à Paris au palais des Tuileries pendant le carnaval 1670, & sur le théatre du Palais royal, le 24 juillet 1671.

, comédie en cinq actes en vers, représentée à Paris sur le théatre du Palais royal, le 11 mars 1672.

, comédie- ballet en plusieurs actes en prose, représentée à Saint Germain en Laye, au mois de février 1672, & à Paris en un acte, sans intermédes, sur le théatre du Palais royal, le 8 juillet de la même année.

PASTORALE comique.

, comédie-ballet en trois actes en prose, avec un prologue, représentée à Paris sur le théatre du Palais royal, le 10 février 1673.

REMERCIEMENT AU ROI.

LA GLOIRE DU VAL-DE-GRACE.

Fin de la table générale.