Flaubert est allé deux fois à Fontainebleau, une première le lundi 13 ou le mardi 14 juillet 1868 (visite de la forêt seule, semble-t-il), et une seconde le vendredi 7 août et le samedi 8 août 1868 (visite de la forêt, dont "les sables d'Arbonne", et du château).

Décollation de Jean-Baptiste est l'un des titres que Flaubert donnait au troisième conte, avant qu'il ne choisisse Hérodias au début de l'année 1877.

Dans sa lettre à Hippolyte Taine, Flaubert n'évoque pas le cardinal de Lyon, mais son père Louis-Gabriel-Ambroise de Bonald (1754-1840), homme politique et philosophe, monarchiste et catholique adversaire de la Révolution française et des innovations sociales et politiques. Il publia de nombreux ouvrages où il prônait une société de droit divin.

Flaubert a fait une excursion jusqu'à la ville de Montereau en août 1864. Il est parti de Paris le mardi 16 août 1864, a pris l'omnibus jusqu'à Melun, où il est arrivé à 9h. du soir, a logé à l'hôtel du Commerce. Le lendemain matin, mercredi 17 août 1864, en voiture avec cocher, il a longé le bord de la Seine jusqu'à Montereau. Arrivé à 2h., il a visité un collège, la cathédrale, puis a passé la nuit à Sens à l'hôtel de l'Écu de France. Dans sa lettre à Jules Duplan, il envisageait être de retour à Paris le samedi 20 août 1864.
On ne sait quel fut le moyen de transport pour le voyage retour. La seule information que l'on possède vient d'une lettre à Caroline écrite à Nogent le vendredi 26 août 1864 : "Mon voyage s'est très bien passé, si ce n'est que j'ai attendu, six heures, à Montereau." L'attente signifie que Flaubert a utilisé un moyen de transport régulier, mais lequel, fluvial ou routier ? D'autre part, l'expression "six heures" correspond-elle à un temps d'attente ou à une heure de départ ?
Les départs de Montereau en direction de Paris par voie d'eau s'effectuaient à 7h. 30 (6h. dans L'Éducation sentimentale), 10h. 12h. et 14h.

Flaubert a besoin de renseignements pour la rédaction de l'épisode du retour de Fontainebleau de Frédéric Moreau en juin 1848 (L'Éducation sentimentale, 3e partie, chapitre I).