Pendant son séjour à Tunis et Carthage en 1858, Flaubert rendit visite à Nathan Davis (1812-1882), chapelain anglican, qui s'était installé à Carthage avec sa famille pour y mener des fouilles ; il publia en 1861 Carthage and her remains, Londres, R. Benthley.

Flaubert a besoin de renseignements pour la rédaction des Journées de juin 1848 (22-26 juin) de L'Éducation sentimentale.

Pour composer la danse de Salomé, Flaubert a puisé dans ses souvenirs de voyage, et relu ses notes écrites en Égypte en mars 1850.