La rentrée des classes donne l'occasion au journaliste d'aller interviewer Daudet, déjà célèbre en son temps pour Le Petit Chose. Le romancier raconte ses souvenirs, en particulier, sa scolarité à Lyon, puis son poste de maître d'études à Alès. Daudet met en avant une vision plutôt négative de l'école, envisagée comme un lieu de claustration, de souffrance et d'abrutissement intellectuel.