Après la publication du dernier volume des Rougon-Macquart, Zola est promu officier de la Légion d'honneur. Rochefort et Drumont en sont ulcérés et attaquent le romancier dans la presse qui leur répond. Dans cette interview, Daudet fait l'éloge de l'intelligence de Rochefort que Zola avait mise en cause. Mais il a l'habileté de défendre le polémiste sans attaquer de front l'auteur de L'Assommoir. On voit ici se dessiner la fracture qui séparera les dreyfusards des anti-dreyfusards.