La fin de l'année 1897 marque un tournant dans l'affaire Dreyfus. Le 16 novembre, Mathieu Dreyfus, le frère du condamné, révèle à tous le nom du véritable coupable Esterhazy, forçant le gouvernement à réagir. Zola a publié dans Le Figaro son premier article en faveur de la cause dreyfusarde le 27 novembre. Cet article propose deux interviews croisées de l'auteur des Rougon-Macquart et d'Alphonse Daudet. C'est le seul entretien du conteur des Lettres de mon moulin relatif à l'affaire Dreyfus. Pour lui, la culpabilité de Dreyfus est évidente. Quant à Zola, il soutient un point de vue opposé, comme le montrera la suite de l'Affaire. Nonobstant, Daudet se montre assez enclin à répondre au journaliste tandis que Zola, hostile au Matin, préfère se taire et mener sa propre campagne médiatique pour convaincre l'opinion de l'innocence de Dreyfus.

Après la publication du dernier volume des Rougon-Macquart, Zola est promu officier de la Légion d'honneur. Rochefort et Drumont en sont ulcérés et attaquent le romancier dans la presse qui leur répond. Dans cette interview, Daudet fait l'éloge de l'intelligence de Rochefort que Zola avait mise en cause. Mais il a l'habileté de défendre le polémiste sans attaquer de front l'auteur de L'Assommoir. On voit ici se dessiner la fracture qui séparera les dreyfusards des anti-dreyfusards.