- Pendant le voyage en Orient de 1849-1851, Flaubert visita Éphèse.
- En 550 av. J.-C., le roi de Lydie, Crésus, fit construire à Éphèse un temple en l'honneur de la déesse Diane ; mais en 356 av. J.-C., Érostrate, un obscur Éphésien qui voulut se rendre illustre, incendia le temple géant d’Artémis ; le nouveau temple, encore plus beau, compte parmi les sept merveilles du monde.

À Rome, en avril 1851, Flaubert prit de nombreuses notes dans les églises décorées de mosaïques du XIIIe siècle, œuvres de Pietro Cavallini (connu entre 1273 et 1321) marquées par l’influence byzantine.

Il s'agit de Madeleine couchée et lisant de Cristofano Allori (1577-1621), peintre florentin.