Léon Gambetta, ministre de l'Intérieur, quitta Paris, ville assiégée par les Prussiens, le 7 octobre 1870. Il avait l'intention de gagner Tours pour y prendre la tête des armées républicaines entrées en résistance. Le moyen le plus rapide et le plus sûr était d'utiliser l'un des ballons de Nadar, ce fut l'Armand-Barbès. Il fallait un vent de nord pour que le ballon aille vers Tours, il soufflait ce jour-là un vent du sud-est qui poussait le ballon vers les troupes prussiennes au nord de Paris. Le ballon réussit à éviter les balles ennemies, mais échoua dans un chêne au-dessus de Beauvais, loin de Tours, où il n'arriva que deux jours plus tard après avoir emprunté voiture et train.

Le f° 3 du Carnet de travail n° 19 est consacré à une énumération de lieux communs qu'il serait possible de représenter matériellement sur une scène de théâtre dans le cadre d'une féerie.