Le 5 août 1897, la première chambre du Tribunal civil de la Seine déboute les héritiers naturels de Goncourt de leur demande d'annuler le testament d'Edmond de Goncourt.
La famille fera appel et il faudra attendre la décision du 19 mars 1900 pour que l'Académie Goncourt puisse véritablement se constituer. Toutefois, cette première victoire amène déjà Alphonse Daudet en tant qu'exécuteur testamentaire à s'exprimer publiquement et à prendre un certain nombre de décisions : il veut réunir le plus vite possible les huit académiciens figurant dans le testament d'Edmond pour discuter du premier Prix Goncourt et élire les deux membres afin que l'Académie soit au complet.
Le romancier rappelle aussi sa défiance par rapport aux institutions même s'il souhaite accomplir avec soin les dernières volontés d'Edmond de Goncourt.

En mai 1895, Oscar Wilde est condamné à une peine de deux ans de prison avec travaux forcés à Reading en raison de son homosexualité. Sous l'impulsion de Suart Merrill, le journal La Plume lance une pétition pour le faire libérer.

De nombreux écrivains français sont sollicités. Ils donnent leur avis dans la presse.

Le nombre de signataires se révélera insuffisant afin d'obtenir la libération anticipée de Wilde.