En janvier 1978, le président Senghor décide de répondre à l'appel lancé par le philosophe français Roger Garaudy (cf. leur correspondance échangée depuis 1972) et propose d’implanter une « Université des mutants pour le dialogue des cultures » sur l’île de Gorée.

Deux axes principaux sont retenus :

- le développement endogène et auto-centré

- l’ouverture aux autres sous la forme d’un dialogue des civilisations

Léopold Sédar Senghor convoque le 20 octobre 1978 à Dakar un colloque préparatoire de trois jours réunissant des personnalités du monde de la culture, sénégalaises et étrangères. Présidés par M Iba Der Thiam, recteur de l’ENS de Dakar et Directeur désigné de l’Université des Mutants, les débats ont vocation à statuer sur :

- les objectifs de l’Université des Mutants

- son programme

- sa méthode de travail et son fonctionnement

Le colloque fait également le point sur l’aide promise par différentes institutions.

Une mission d’information est ensuite effectuée dans 11 pays africains (Zaïre, Gabon, Cameroun, Nigéria, Niger, Haute-Volta, Ghana, Côte d’Ivoire, Mali, Mauritanie, Gambie) par une délégation pilotée par Iba Der Thiam.

L’Université ouvre ses portes le 6 janvier 1979 pour deux cycles de trois mois de stage par an.

Direction
Iba Der THIAM : Directeur
Stanislas Spero ADOTEVI : Directeur des éudes
Pathé GUEYE : secrétaire géénral
Papa Abdou FALL : Comptable
Sam-Edine MANE : Animateur culturel

L'Université ferme officiellement ses portes en 2005 (mais elle avait cessé de fonctionner depuis de nombreuses années), et son bâtiment est réaffecté en 2014 au siège de la Fondation pour le mémorial et la sauvegarde de Gorée.