Boite_038 | Rue d’Ulm, circa 1944-1950.

Boîte contenant 1119 feuillets de notes de cours et de lecture recouvrant une période longue de la formation et des premières recherches de Foucault, à peu près de 1944 à 1960, sur des thèmes divers et variés (histoire de la philosophie, de la religion et des sciences, psychologie et psychanalyse, anthropologie et ethnologie, etc.). Les fiches de lecture sont organisées de façon thématique : à chaque fiche correspond un thème de travail (par exemple « Lacan. Causalité psychique », b038--f0786) avec une référence bibliographique (ou parfois plusieurs). On reconnaît l’écriture et le style de notation du jeune Foucault, avec un titre général en haut de la fiche et normalement une seule mention bibliographique en fin de fiche. Les références ciblées par Foucault varient énormément : grands philosophes (Plotin, Spinoza, Leibniz, Descartes, etc.), sources d’archives classiques du 17^e siècle, fondateurs de la psychologie expérimentale et académique (Jackson, Ey, etc.), textes scientifiques sur l’électroencéphalogramme, pères de la psychanalyse (Freud et Lacan) et de l’ethnologie (Malinowski), etc.

L’inventaire de Daniel Defert fait remonter les plus anciennes de ces notes à l’entrée de Foucault en hypokhâgne en 1944. La boîte contient très certainement des notes prises par Foucault en tant qu’élève de l’École normale et étudiant à la Sorbonne (cf. les cours de Desanti, Beaufret, Guéroult, de Gandillac …) ; l’état de conservation de certains feuillets suggère une date de composition précoce. Les notes sont organisées en sous-chemises, légendées de la main de Foucault. Ces sous-chemises permettent de dater plus précisément certaines fiches : par exemple les feuillets rassemblés dans des tracts datés 1952 remontent sans doute au début des années cinquante ; les notes rassemblées dans des feuillets de papier en-tête de l’Institut français de Hambourg remontent vraisemblablement au séjour de Foucault dans la ville allemande (1959-1960). Plusieurs notes de la boîte remontent aux années passées à l’étranger, correspondant à l’élaboration de sa thèse d’État (Folie et déraison. Histoire de la folie à l’âge classique, soutenue et publiée en 1961). Foucault est détaché à Uppsala, en Suède, comme lecteur et directeur de la Maison de France de 1955 à 1958. Il est ensuite à Varsovie (1958-1959), chargé de rouvrir au sein de l’université le Centre de civilisation française, et à Hambourg (1959-1960), où il dirige l’Institut français. La chemise 1 contient un article de journal (« Des manuels d’éducation sexuelle mis en vente à Pékin », daté à la main « 19 juillet 71 ») qui trouve difficilement sa place dans cette boîte (b038—f0014).