Vernon Lee, Letter to Berthe Noufflard

Vernon Lee, Letter to Berthe Noufflard - July 26, 1925

Author : Lee, Vernon (Violet Paget)

General information

LanguageFrench

SourceFonds de dotation André et Berthe Noufflard

Kind of documentAutograph letter

Format6 pages, two sided

MediumWhite paper, folded in 4

General condition of the documentGood condition

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Lee, Vernon (Violet Paget), Vernon Lee, Letter to Berthe Noufflard - July 26, 1925, 1925-07-26. Project EMAN, Holographical-Lee, Sophie Geoffroy, University of La Réunion & Institut des textes et manuscrits modernes, CNRS-ENS. Consulted on 2025/06/24 on the EMAN platform : https://eman-archives.org/HoL/items/show/9

Text & Analysis

AnalysisVL thanks painter Berthe Noufflard for her gift of a painting. Discussion about VL's book, Proteus, which she sent to the Noufflards and upset them. VL wants to be clear with her new friends about her pacifist stance during WWI, and develops her analyses of French and European politics for them. She favours a written explanation, preferably in book form, rather than word bandying. None of her ideas must be kept hidden from her friends, she claims, however disturbing or at cross purposes her opinions might be. She worries about Gaetano Salvemini's provisional release and Mussolini's ulterior motives. She has had a few little "heart attacks".

Transcription

24 Sloane Court. London S.W.III

Le 26 juillet XXV

Chère Madame Noufflard (non pas pour exclure M. Noufflard, dont je sens si vivement l'amitié bien italienne ; mais parce que je tiens à vous dire dr sans partage combien la pensée d'avoir dans ma maison un coin de la vôtre, et fait par vous pour moi – me met dans la joie. Je n'osais pas supposer que c'était là la destination de ce petit tableau dont la nouvelle me réjouissait parce que l'intérieur me semblait se prêter si particulièrement à votre talent – surtout un intérieur aussi intérieur que celui-là...
Cette lettre que je vais tâcher d'écrire – en français malgré les fautes et les spropositi parce que je pense à vous en français et que l'anglais me n'en apporterait un élément inusité, une gêne pour mon esprit. Cette lettre, chère amie, est bien pour vous bien personnelement [personnellement], parce que la vôtre me fait sentir que au milieu mon petit livre est venu, vous faire de la peine au moment où votre amitié si inespérée m'apporte tant de bonheur.
Mon livre. Mais est-ce bien le petit livre lui en lui même [lui-même] ? Qu'y Lorsque j'essais j'essaie de me le rappeler, il ne se présente à ma mémoire qu'un seul point, une seule phrase qui pût vous froisser – et encore ! – Celle où je fais allusion à la l'obsession de sécurité qui me semble apporter dans la politique de votre pays (du moins telle que vos gouvernants et vos journaux nous la font connaître) des procédés et des attitudes propres à au contraire à compromettre cette sécurité même et à préparer pour la France et la civilisation et la liberté de l'Europe entière des dangers beaucoup pires que ceux auxquels tous nous avons non pas échappé mais déjà été immolés, car tous, nous sommes des vaincus dans ce qui importe le plus, n la sécurité spirituelle autant que matérielle, la vie de progrès ; tous de enchaînés à la guerre que nous préparons parce que nous la craignons.
Voilà à quoi je fais allusion dans mon petit livre. Et que cela ce passage (vous le multipliez en parlant de "plusieurs endroits") vous aie [ait] causé tant de peine, cela semble indiquer que cette phrase (si subordonnée à ma thèse générale) a dû éveiller en vous le souvenir de ce qu'on a pu vous dire – les Halévy par exemple et même Mary Duclaux – au sujet de mon attitude pendant la guerre. Or tout ce qu'on a pu vous dire là-dessus, (oublié depuis sans doute mais revenu à votre esprit en lisant mon petit livre) tout cela, chère nouvelle amie, n'est que la simple vérité et beaucoup moins que la vérité, parce que mes idées dépassaient, je crois, la compréhension de ceux qui en étaient les plus choqués, de même que la pensée du libre penseur est beaucoup plus hostile à celle du croyant que ne se le figure celui-ci.
Ces idées – je parle des miennes au sujet de la guerre – ont fini par rallier plusieurs de mes amis anglais qui s'en scandalisaient le plus, et à mesure que que nous laissons derrière nous ces horribles années, elles finissent par ne plus offusquer mes compatriotes. Mais Il en est nécessairement différent [différemment] chez vous, car vous avez eu la guerre jusqu'à vos foyers tandis que nous ne l'avons eue que dans les cœurs dévastés ; (il en sera (hélas différent [différemment] en Allemagne, où la revanche sournoise appelée ironiquement Paix de Versailles avec ses suites qui se continue et se poursuit toujours et maintient la mentalité de la guerre).
De cela je m'en rends compte très exactement. Et c'est pour cette raison que, de même que pendant de 1914 à 1918, je laissais [à] mes amis anglais la liberté de suspendre, tou s'ils le voulaient, tous leurs rapports avec moi, j'ai hésité à me rapprocher de mes amis français et je n'ai jamais essayé de faire de nouvelles relations dans votre pays. C'est même cela qui a ajouté à la douceur de l'amitiée [amitié] que m'offre la Fresnay : c'est pour laune rentrée dans la France d'avant guerre [avant-guerre], n'est ce-pas [n'est-ce pas] ?
Mais cette rentrée, je m'en aperçois au chagrin exprimé par votre lettre, il ne faut pas que je la fasse par l'accident de votre ignorance de mes idées et de mes sentiments. Si je vous ai fait de la peine et si je vous ai causé une douloureuse surprise, il fau la loyauté, j'oserais dire la sécurité) de nos rapports exige que je vous en fasse davantage. Si vous voulez de moi, que ce soit en pleine connaissance de cause. J'estime inutile et dangereux pour l'amitiée [amitié] et inutile pour l'entendement réciproque toute discussion verbale ; je m'en suis abstenue avec mes amis anglais, comme je m'en abstiens avec mes (hélas trop nombreux !) amis fascistes. Mais l'avantage d'être écrivain, même sans lecteurs, c'est de pouvoir me éviter tout malentendu et toute déloyauté en mettant sous les yeux des autres ce qu'on a pense en sous forme de livre. Vous voyez bien que mon petit Protée avec sa seule phrase anti-française a pu vous révéler des cho sur moi des choses peut-être connues mais oubliées. Je vais compléter le procès que vous me ferez en vous envoyant le livre que j'ai fait sur la guerre et pendant la guerre. Il n'y a rien à y ajs retrancher ni à y rajouter, si ce n'est que je les mes pires craintes ont été dépassées.
Je ne vous demande pas de tout lire, c'est long, c'est abstrait, c'est fait par acquit de conscience pour moi-même. Mais il suffira de feuilleter pour vous rendre compte et pour éloigner toute possibilité de (pardonnez moi [pardonnez-moi] la grossièreté de la pensée !) de m'être faufilée indûment dans votre amitié.
J'espère que celle-ci se remettra du choc. Sinon à présent, du moins avant l'été prochain où je voudrais frapper de nouveau à votre porte. Pour le moment ne m'écrivez pas au sujet de ce nouveau livre ; s'il vous déplait infinement, essayez de l'oublier et n pensez, dans le courant de l'année, qu'aux choses qui nous unissent et au bonheur que votre promesse d'amitié, x à de vous et de votre mari, a mis dans ma vie
Affectueusement à vous
V. P.
J'ai Je redoute beaucoup pour Salvemini cette soi-disant liberté provisoire, à moins qu'il ne puisse en profiter pour passer la frontière. Mais Et j'estime qu'à moins de cette éventualité peu probable, il sera sage de parler de lui le moins possible à l'étranger. Ses amis anglais ne lui ont que guère fait de bien. Mais j'aime mieux que Fernande, déjà si désemparée ne connut connaisse pas mes craintes, n'est-ce pas ? Non, je ne suis pas pressée de rentrer sous cet abominable régime. Mais que de petites (et je crois peu sérieuses) crises cardiaques me font désirer de rentrer chez mes domestiques et mon médecin dès que l'automne sera venu.

NotesEach page is numbered; page 2 bears "r", then pages are numbered 3 to 6

Contributor(s)

Geoffroy, Sophie (scientific edition)
Scotto d'Ardino, Camille (transcription and indexation)
Walter, Richard (digital edition)

Presentation

Date1925-07-26

LiTypeAutograph Letter (Signed)

Rights

Document: with the kind permission of Geneviève Noufflard
Record : Project EMAN, Holographical-Lee, Sophie Geoffroy, University of La Réunion & Institut des textes et manuscrits modernes, CNRS-ENS. Licence Creative Commons Attribution – Share Alike 3.0 (CC BY-SA 3.0 FR)

PublisherProject EMAN, Holographical-Lee, Sophie Geoffroy, University of La Réunion & Institut des textes et manuscrits modernes, CNRS-ENS

PublicationUnpublished

Editorial informations

RecipientNoufflard, Berthe

Person

Fernande Dauriac
Gaetano Salvemini
Halévy family
Mary Duclaux (née Robinson; Mme Darmester; Mme Duclaux)
Noufflard, André

Geographical context

England
France
London

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Record created by Sophie Geoffroy Record created on 06/03/2018 Latest modification 18/11/2021