Le catholicos Mār Tumarṣa

[ar. éd. Gismondi 1899, p. 28] [Tumarṣa¹ était] originaire de Kaškar. Lorsque Yazdgird régna ², Tumarṣa ³ fit savoir aux chrétiens des différentes régions qu'il n'était pas admissible de laisser l'Église sans chef: «Que celui qui se dévoue pleinement à Dieu se manifeste pour qu'il reçoive la direction. Sinon, je me dévouerai moi-même» ⁴. Ils remirent alors leur confiance et lui accordèrent la direction en l'église d'al-Madāʾin, selon le rite. (Tumarṣa) parcourait les contrées et édifia les églises avec l'aide d'Ibn Bōxtīšōʿ le Serviteur que Wahrām [IV] fit exécuter ⁵. Plein du désir de corriger les péchés [de ses ouailles], il y parvenait par la supplication. Mais s'il désespérait d'eux, il les châtiait par la flèche du Christ. Comme il connaissait la noirceur des gens, il prêchait de cette façon: «La moindre faute de n'importe lequel d'entre vous m'est connue; alors, qu'il se repentisse. Sinon, je dévoilerai son nom!». Enfin, il épaulait les prêtres afin que ceux-ci demeurent sur la juste voie. Après un pontificat de sept années et quelques mois, il fut enseveli à al-Madāʾin ⁶. 

En son temps, il y eut Mār ʿAbdīšōʿ [corr. ʿAbdā ?] ⁷ le Qonanite (al-Qunānī) ⁸. C'est lui dont la mère était une prostituée. Lorsqu'elle enfanta, elle l'abandonna dans l'église; les chrétiens l'élevèrent. Il excella dans l'école de son pays. Consacré prêtre, il bâtit un grand monastère et une école où une communauté se réunit ⁹. Il enseigna et, grâce à lui, les gens se convertirent au christianisme dans le pays de Nabaṭ ¹⁰. Le couvent appelé Mār Ṣliba, qui était proche de Tella ¹¹ sur le (fleuve) Ṣarṣar, fut construit ¹². Un jour que le pain vint à manquer aux garçons de son école, (ʿAbdīšōʿ) bénit le petit bout qui leur restait. (Les écoliers) mangèrent ainsi pendant deux jours jusqu'à ce que des fidèles eurent apporté du froment ¹³. (ʿAbdīšōʿ) fit aussi revenir ceux qui avaient été égarés par les paroles et la magie de Marcion. Les marcionites cherchaient en permanence le moyen de le tuer, en vain. Les mages l'emprisonnèrent à al-Madāʾin, mais le Christ le délivra de leur prison ¹⁴. Le couvent de Ṣliba fut célèbre parce qu'à une époque où les églises avaient été détruites et les chrétiens massacrés, une croix s'éleva sur la terre, à la manière d'un arbre, au célèbre endroit de Ṣarṣar ¹⁵. Les mages avaient longtemps cherché le moyen de cacher (cet arbre), en vain. Alors on en informa le chef de la région dont le nom était Ṣliba. Celui-ci fit construire un monastère où les moines affluèrent; il fut appelé le couvent de Mār Ṣliba. Il se chargea de tout pour cette communauté. Le saint Mār ʿAbdā le visita et convertit une foule de personnes. Cinq ans après, les mages coupèrent l'arbre.

En ce temps-là, ʿAbdīšōʿ fit construire son couvent, celui qui est proche d'al-Ḥīra ¹⁶. Arrivé de son pays de Mayšān, il se rendit à l'école de Mār ʿAbdā pour faire des études. Un jour, il alla vers le [ar. éd. Gismondi p. 29] Tigre pour y puiser de l'eau. Là, il rencontra par hasard des femmes; elles l'adjurèrent de remplir leurs jarres; ce qu'il fit, mais il prit du temps. De retour au monastère, il fut blâmé par Mār ʿAbdā à cause de son retard. Il lui narra l'histoire. Alors (Mār ʿAbdā) lui dit: «Si à chaque fois que quelqu'un te fait jurer par le Christ, tu fais ce qu'il te dit, alors moi je te fait jurer par le Christ d'entrer dans ce tanour en feu». Alors (ʿAbdīšōʿ) entra et le feu s'éloigna de lui ¹⁷. Il s'enfuit la nuit vers son pays natal et fit construire un monastère où les habitants se réunirent. Il s'en alla vers Baksaya et convertit une foule de personnes et construisit un monastère. Arrivé sur l'Euphrate, il fit construire un monastère où se réunit une foule de personnes parmi les lettrés. Enfin, il convertit les gens de Matūṯ ¹⁸ et les gens de Mayšān. Sa réputation parvint jusqu'au catholicos Tumarṣa qui l'établit évêque de Dayr Miḥraq ¹⁹. Comme il y fut maltraité, il leur laissa alors son bâton et sa chape et partit pour sur une île de Yamama. Il y mena une vie solitaire, baptisa ses habitants et il y construisit un monastère. Ayant fait sortir un démon de plusieurs personnes, ce démon lui dit: «Jusqu'où veux-tu donc que je m'en aille? – Porte cette pierre au désert des fils d'Ismaël, lui répondit (ʿAbdīšōʿ)». Le démon exécuta l'ordre et revint. (ʿAbdīšōʿ) lui fit jurer de ne pas bouger de cette île tant qu'il n'aurait pas vérifié par lui-même l'authenticité de ses dires. Alors, par une illumination divine, il partit et s'approcha d'al-Ḥīra où il fit construire un couvent. Jusqu'aujourd'hui, dit-on, le démon s'écrierait: «Rabban ʿAbdīšōʿ! Jusqu'à quand dois-je t'attendre ici?». (ʿAbdīšōʿ) revint enfin sur la terre de Mayšān où il prit soin de ses enfants et rendit l'âme.

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L'identification de l'auteur a été défendue par Bo Holmberg (étayant l'hypothèse de Landron, B., Chrétiens et musulmans en Irak: attitudes nestoriennes vis-à-vis de l'Islam, Paris, 1994) qui s'oppose à la position d'Assemani, J. S., Bibliotheca Orientalis clementino-vaticana, Rome, 1720; Gismondi, H., Maris Amri et Slibae de patriarchis nestorianorum commentaria, Pars Prior, Rome, 1896; Westphal, G., Untersuchungen über die Quellen und die Glaubwürdigkeit der Patriarchenchroniken I, Strasbourg, 1901 et Grag 1944. Voir Holmberg, B., «A Reconsideration of the Kitāb al-Maǧdal», Parole de l'Orient 18, 1993, p. 255-273; Holmberg, B., «Language and Thought in Kitab al majdal bab 2, fasl. 1, al Dhurwa», in D. R. Thomas (ed), Christians at the Heart of Islamic Rule: Church Life and Scholarship in ‘Abbasid Iraq, Leiden-Boston, 2003, p. 159-175.
Gismondi 1899 présente donc l'auteur comme Māri ibn Suleymān.

1 Selon les actes du synode de Dādīšōʿ de 424, Isaac arriva au catholicosat après une vacance de 22 ans (entre 377 et 399). Chabot 1902, p. 48/292-293.

2 Donc après 399. Wahrām IV dans la Chronique de Séert.

3 Sur le nom de ce catholicos, voir remarque dans la notice correspondante de la Chronique de Séert.

4 Le thème du sacrifice de l'impétrant pour accéder au catholicosat se retrouve ailleurs dans la chronique de ʿAmr et chez Ṣalībā, mais est absent de la Chronique de Séert. Voir la notice sur Qayūma.

5 «Bōxtīšōʿ» chez Ṣalībā, mais les deux noms dans la Chronique de Séert où sa mort est précisée deux fois (chap. 58 et 59. Scher 1910, p. 306).

6 Inhumé à Ctésiphon selon Salomon de Baṣra, Livre de l'abeille, chap. LI: Budge 1886, p. 117. Le récit est ici plus développé que celui de la notice correspondante de la Chronique de Séert. Il ne soutient pas vraiment l'assertion de Ph. Wood selon laquelle les notices sur les catholicoi Tumarṣa et Qayūma sont sans détails, contrairement à celle d'Isaac. Wood 2013, p. 74. Notes de S. : dates 384-392 ; Bar Hébraeus, CE, II, 44.

7 D'après la notice de Séert, I, p. 195, on comprend qu'il s'agit de ʿAbdā de Dayr Qoni. Les informations concernant ʿAbdīšōʿ, bâtisseur du couvent près d'al-Ḥīra, commencent plus loin (Séert, I, p. 198). La confusion de ʿAmr vient probablement du fait que les deux personnages gravitent autour de Dayr Qoni. Pas de remarque chez Gismondi.

8 «Al-Qanâni» chez Gismondi, lat. p. 34. C'est-à-dire originaire de Dayr Qoni. Une autre lecture pourrait rattacher le nisba à la racine arabe signifiant l'esclavage ; ce qui n'est pas pertinent dans le contexte de la notice.

9 Selon le même auteur, l'école aurait été détruite lors de la persécution ordonnée par Pērōz, après l'exécution du catholicos Bābōy. Voir ʿAmr, ar. p. 42/ lat. p. 36-7.

10 Sur l'absence d'école dans le Bēth-Aramaāyē avant cette date, voir Séert, § LX.

11 Transcrit «Tall» par Gismondi. C'est Dib qui transcrit «Tella».

12 Le verbe est au passif, ce qui rend bien l'idée de la notice de la Chronique de Séert (§ LXI) d'une fondation antérieure à ʿAbdā. L'auteur ne précise pas le lien entre ʿAbdīšōʿ – confondu avec ʿAbdā de Dayr Qoni – et le couvent de Ṣliba. Dans la Chronique de Séert, on comprend que ʿAbdā n'est que de passage.

13 Selon le récit similaire dans la Chronique de Séert, l'épisode semble reprendre le thème de la multiplication des pains. Scher 1910, p. 307-308.

14 Dans Séert, l'arrestation est mentionnée avant les attaques des marcionites. La complicité implicite entre les mages et les marcionites est ici un peu curieuse.

15 Voir Séert, § LXI.

16 La phrase sert de titre pour le récit de ʿAbdīšōʿ. On passe donc à l'histoire d'un autre personnage que le précédent. Comme déjà relevé, ce-dernier étant probablement ʿAbdā de Dayr Qoni.

17 À comparer avec les épisodes d'ordalie inversée attestée dans les actes de Petion, ou plus bas avec le récit de Marūtha démasque le subterfuge du feu parlant.

18 L'anecdote est absente de la Chronique de Séert, où ʿAbdīšōʿ ne convertit que les gens de Rimioun et ses environs dans le pays de Mayšan.

19 Même orthographe que dans Ṣalībā, mais différente de Séert. Seul un point modifie la lecture du ḥ (ح) en ḫ (خ).