Le catholicos Mār Yahbalaha

Le catholicos Mār Yahbalaha

[ar. éd. Gismondi 1899, p. 32] (Yahbalaha) ¹, disciple de Mār ʿAbdā ², était abstinent, saint, vertueux et savant.

Mār ʿAbdā l'avait envoyé à Daskart Īšōʿ (daskara īšūʿ) ³ à proximité du monastère du prophète Ézéchiel afin qu'il convertisse ; et il le fit. Il aimait la solitude et construisit un monastère près de l'Euphrate où les frères se réunirent auprès de lui. Lorsqu'ils furent nombreux, il les divisa en trois groupes de sorte que lorsque l'un achevait la prière des heures [syr. ʿdana], l'autre entrait ; celui qui quittait la prière vaquait au service des faibles et des étrangers et aux affaires du monastère.

Alors que Mār ʿAbdā arpentait les environs, la pluie manqua durant plusieurs années ; elle revint par la prière de Yahbalaha.

À la mort de Mār Aḥaï, les gens se réunirent pour choisir un Père. Comme Yazdgird connaissait sa vertu et avec son aide, le choix se porta sur (Yahbalaha). (Ce-dernier) ressuscita un fils du roi des Perses qui venait de mourir. L'évêque Marūtha en fut témoin et il transmit cela aux Pères occidentaux ; il magnifia son portrait auprès d'eux, à tel point qu'ils comptèrent son nom parmi ceux de leurs maîtres (ruʾasāʾi-hum).

Trois ans après son accession au trône (pontifical), l'empereur Théodose [II] ⁴ envoya à Yazdgird (une missive avec) ⁵ l'évêque d'Amid qui se réunit alors de concert avec Mār Yahbalaha (afin que) les règles nécessaires à la direction de l'Église soient restaurées. Tous deux s'accordèrent sur les règles des 318. Ainsi les règles nécessaires à l'Église furent restaurées. Ce fut le moment où Cyrille d'Alexandrie fut ordonné comme successeur de Théophile ⁶.

Yazdgird remercia Théodose au sujet de la députation d'Acace. Il envoya Yahbalaha avec des présents grandioses et il écrivit aux siens de le combler d'honneurs. Lorsqu'il arriva, Théodose fut ébloui par sa personne et l'interrogea sur la situation des chrétiens en Orient. (Yahbalaha) lui fit part de leur orthodoxie (litt. « leur absence de divergence »). On lui remit une somme d'argent, ainsi qu'un pur-sang. Lorsqu'il revint en remettant la missive ⁷, (Yahbalaha) restaura l'église d'al-Madāʾin et construisit une grande église avec tout ce qu'il avait obtenu.

Mais les intentions de Yazdgird à l'égard des chrétiens changèrent et il se mit à détruire les églises. Le mal de tête reprit aussitôt. Il convoqua Yahbalaha qui pria pour lui, le guérit ; il recouvrit la santé. (Le roi) revint à une attitude bienveillante et ordonna de construire des églises. En raison de sa connaissance de ce qui allait advenir aux chrétiens, Yahbalaha implora de pouvoir mourir et il rendit l'âme. Il fut enseveli à al-Madāʾin, après un pontificat de dix-sept ans ⁸.

Après sa mort, Yazdgird revint à la destruction des églises et au massacre des chrétiens, en leur infligeant des choses terribles. Parmi les massacrés, il y avait Mār ʿAbdā l'évêque d'al-Ahwāz (Susiane) après qu'un de ses prêtres ait attaqué un pyrée (litt. « la demeure du feu ») à proximité de l'église car les chrétiens éprouvaient des dommages. C'est cela qui excita Yazdgird à faire ce qu'il fit, jusqu'à ce que (la persécution) s'arrête grâce à l'intercession d'Isaac le patrice d'Arménie, lui qui avait permis la soumission des Arméniens à Yazdgird.

On dit que parmi ceux qui s'étaient réunis auprès de Yahbalaha [ar. éd. Gismondi p. 33] pour établir les règles, Maʿna, le métropolite de Perse (Pārs), avait signalé que les règles ne devaient pas être appliquées. Comme il était vertueux, Yahbalaha ne s'en était pas soucié. Puis soudainement, le catholicos perdit conscience et mourut. Les gens s'empressèrent de faire monter Maʿna sur le trône.

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L'identification de l'auteur a été défendue par Bo Holmberg (étayant l'hypothèse de Landron, B., Chrétiens et musulmans en Irak: attitudes nestoriennes vis-à-vis de l'Islam, Paris, 1994) qui s'oppose à la position d'Assemani, J. S., Bibliotheca Orientalis clementino-vaticana, Rome, 1720; Gismondi, H., Maris Amri et Slibae de patriarchis nestorianorum commentaria, Pars Prior, Rome, 1896; Westphal, G., Untersuchungen über die Quellen und die Glaubwürdigkeit der Patriarchenchroniken I, Strasbourg, 1901 et Grag 1944. Voir Holmberg, B., «A Reconsideration of the Kitāb al-Maǧdal», Parole de l'Orient 18, 1993, p. 255-273; Holmberg, B., «Language and Thought in Kitab al majdal bab 2, fasl. 1, al Dhurwa», in D. R. Thomas (ed), Christians at the Heart of Islamic Rule: Church Life and Scholarship in ‘Abbasid Iraq, Leiden-Boston, 2003, p. 159-175.
Gismondi 1899 présente donc l'auteur comme Māri ibn Suleymān.

1 L'orthographe arabe de ce nom syriaque suit la prononciation puisqu'il ne comporte pas le h de yhb. En revanche, dans Séert et Ṣalībā, l'orthographe arabe suit le syriaque.

2 De l'école de Mārā selon Salomon de Baṣra, Livre de l'abeille, chap. LI : Budge 1886, p. 117.

3 Dans Séert, Daskard d'Abīšōʿ (daskara abīšūʿ).

4 Théodose II (408-450).

5  Comme dans Séert, § LXX, on attendrait une construction avec رسالة, avant le ب.

6 412 ad.

7 Là encore, la tournure est alambiquée, avec le b-. Séert, § LXXI a ادى الرسالة, « remit la lettre », un peu avant, lorsque Yahbalaha remet la lettre du roi de Perse à Théodose. Dans la présente notice, on ne comprend pas de quelle lettre il s'agit puisque Yahbalaha revient avec des présents et non une lettre.

8 Inhumé à Ctésiphon selon Salomon de Baṣra, Livre de l'abeille, chap. LI: Budge 1886, p. 117.