D'origine modeste, et après des échecs répétés dans ses études, Charles-Louis Philippe, tente de s'imposer littérairement dans la capitale, tout en travaillant à l'Hôtel de Ville sur une recommandation de Barrès. Il abandonne une poésie symboliste un peu laborieuse au profit du roman. Son plus grand succès est Bubu de Montparnasse (1901). On retiendra aussi, pour l'essentiel, La Mère et l'Enfant (œuvre autobiographique, 1900), Le Père Perdrix (1903), Marie Donadieu (1904), Croquignole (1906) et Charles Blanchard (posth. 1913). C'est en 1900 que ce natif de Cérilly fait la connaissance de sa « payse », par l'intermédiaire de Michel Yell. L'amitié avec la romancière sera si forte, que celle‑ci pensera renoncer à la publication de Marie‑Claire lorsque Philippe meurt prématurément à trente‑cinq ans. Certains des Contes du Matin, « La Visite » et « L'Ivrogne », empruntent à la vie de la romancière.