1844-1846 : Lettres particulières de M. Rossi à moi-depuis son arrivée à Rome (15 octobre 1844) jusqu'à la mort de Grégoire XVI (1er juin 1846)

Les luttes du pouvoir civil contre les influences religieuses
prennent aisément l'apparence et aboutissent souvent à la réalité de la
persécution. L'histoire de nos anciens Parlements en offre de frappants
exemples. Nous aurions surtout couru ce risque si nous avions engagé une
lutte semblable précisément à propos d'une question de liberté, de
cette liberté d'enseignement promise par la Charte et réclamée, non
pas seulement pour une congrégation religieuse, mais pour l'Église
elle-même. C'était, pour l'État comme pour l'Église, le malheur de la
situation que les jésuites fussent, dans cette occasion, l'avantgarde,
et, dans une certaine mesure, les représentants de l'Église catholique
tout entière; les poursuites et les condamnations qui les auraient
frappés auraient gravement envenimé une querelle bien plus grande que
la leur propre, et une partie considérable du clergé français en aurait
ressenti une vive irritation. Bien souvent d'ailleurs et dans bien des
États, on a poursuivi et condamné les jésuites sans les détruire; ils
se sont toujours relevés; leur existence a eu des racines plus profondes
que les coups qu'on leur a portés; et ce n'est pas aux lois et aux
arrêts, c'est à l'état général de la société et des esprits qu'il
appartient de combattre et de réduire dans de justes limites leur
action. Je proposai au Roi et au conseil, non pas d'abandonner les lois
en vigueur contre les congrégations religieuses non autorisées, mais
d'en ajourner l'emploi, et de porter la question de la dissolution en
France de la Société de Jésus devant son chef suprême et incontesté,
devant le pape lui-même. Le pouvoir civil français ne renonçait point
ainsi aux armes légales dont il était pourvu; mais, dans l'intérêt de
la paix religieuse comme de la liberté et de l'influence religieuse en
France, il invitait le pouvoir spirituel de l'Église catholique à
le dispenser de s'en servir. Le Roi et le conseil adoptèrent ma
proposition.

Par qui pouvais-je la faire présenter et soutenir à Rome avec de
sérieuses chances de succès? Elle y devait rencontrer une forte
résistance, car nous demandions à la cour de Rome de reconnaître des
faits qui lui déplaisaient, et d'infliger un échec à quelques-uns de ses
plus dévoués serviteurs. L'ambassadeur que nous avions alors auprès du
pape Grégoire XVI, le comte Septime de Latour-Maubourg, était un homme
parfaitement honorable, mais malade, inactif, et qui avait à Rome plus
de considération que d'influence. Il nous fallait là un homme nouveau,
bien connu pourtant du public européen, et dont le nom seul fût un
éclatant symptôme du caractère et de l'importance de sa mission.

• 1844-10-15
• 1846-06-01

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