Œuvre : Histoires tragiques

C’est à Boaistuau qui revient le mérité d’avoir « inventé » l’histoire tragique. Il est le premier à avoir donné le nom au genre dans le titre de son recueil, qu’il réclame comme choix arbitraire mais non pour cela moins pertinent : dans l’« Advertissement au lecteur », il souligne qu’il a voulu donner à ses histoires l’appellation de « tragiques » même si certaines d’entre elles ne correspondent pas aux codes du genre dramatique. Ce sont donc des « histoires », des récits véridiques et à caractère exemplaire, puisqu’elles illustrent les conséquences d’une vie menée selon le vice ou la vertu – s’apparentant en cela au genre de l’exemplum – et « tragiques », dignes et graves, qui ont pour personnages des nobles, des chevaliers et des dames, et qui, par leur tonalité pathétique, sont censées plaire aux lecteurs et susciter des émotions fortes. En même temps,  l’appellation de « tragique » exprime bien aussi l’horreur des intrigues et la cruauté du dénouement des histoires.