Pierre Hamp, de son vrai nom Henri Bourillon, quitte à vingt‑quatre ans l'hôtellerie‑restauration pour suivre les cours de l'Université populaire de Belleville où il est formé, notamment, par Paul Desjardins et Jean Schlumberger (il sera aussi l'ami de Gaston Gallimard et un familier de la NRF). A ces relations s'ajoutent les contacts avec le cercle politico-littéraire des Cahiers de la Quinzaine de Charles Péguy et de l'Union pour la vérité. Parmi les divers métiers qu'il exerce, il est nommé inspecteur du travail en 1909 (après avoir écrit son premier livre, Marée fraîche en 1908). Il parcourt de nombreux pays, dont l'Afrique du Nord avec Gide. Ces pérégrinations lui fournissent la matière de quarante volumes de veine réaliste. Il fait d'abondantes recherches et réunit une importante documentation pour bâtir ses œuvres, à la manière de Zola. Il dénonce la condition pénible du travailleur manuel, les injustices sociales, les méfaits du patronat. Il en impute la responsabilité à la société, à la bourgeoisie. Il reçoit le prix Lasserre en 1920. Traduits en sept ou huit langues, notamment dans les Pays de l'Est, certains de ses ouvrages sont publiés à trois cent cinquante mille exemplaires. En Union soviétique il est l'auteur le plus traduit jusqu'en 1927. On doit aussi à Pierre Hamp quatre pièces de théâtre (dont La Maison avant tout, 1923) et plus de trois cents articles publiés dans une centaine de journaux français ou étrangers. Ainsi "Les métiers du fer", l'un des fascicules d'un ouvrage encyclopédique consacré à La France au travail, un reportage qui contribue, dans l'entre-deux-guerres, à faire reconnaître au public la grandeur du travail sidérurgique. L'œuvre de Pierre Hamp a fait l'objet de plusieurs thèses en Angleterre, en Allemagne, aux États-unis et en Italie.