George Besson (1882-1971) crée, en octobre 1912, une revue qui devait initialement s'appeler Les Forces nouvelles, et qui sera Les Cahiers d'aujourd'hui, revue d'art et de littérature, orientée par des idées de gauche (bien que des personnalités comme Sacha Guitry y signent des articles), d'où la coopération et la sympathie de Francis Jourdain et de Léon Werth. En 1912, un numéro est consacré à Mirbeau, et dans le n° 5 de juin 1913 figure « Le Suicide », première esquisse de suite à Marie‑Claire, dont certains passages réapparaîtront avec des variantes dans De la ville au moulin.

En août 1910, Marguerite Audoux se trouve chez les Besson, dans le Jura, comme en témoigne une chronique d'Alain‑Fournier dans Paris‑Journal, où le jeune journaliste donne la parole à la romancière :

Je ne pense pas que le public de Paris‑Journal s'intéresse à la toute petite bonne femme que je suis : cependant, je puis toujours vous dire que je pars demain pour Saint‑Claude (Jura), où je verrai, pour la première fois de ma vie, la montagne. ».

C'est dans ce cadre franc‑comtois que va naître « Valserine », le plus long des contes de La Fiancée.

[…]

Adèle[1] me charge de vous dire que vous devez renoncer à l'espoir d'être marraine[2]. Aucune illusion n'est plus possible. « Sale affaire », dira notre Francis[3].

Je suis content.[4]

Embrassez votre voisin poilu[5] pour nous et croyez à nos meilleures pensées très affectueuses.